阿圓離宮那日傍晚，林招娣正蹲在院裡洗鍋。井水冰涼，她袖子捲到胳膊肘，粗布短打沾了泥點，竹編洗碗籃就撂在腳邊，底下壓著幾塊碎銀和半隻豁口的陶碗。
天快黑了，風從牆縫鑽進來，吹得灶臺上的油燈晃了晃。她沒抬頭，手底下卻不停，刷完鐵鍋又撈起那隻破碗，來回搓了好幾遍。這碗是分家時得的，裂了縫，盛水都漏，可她知道，只要多洗兩下，明兒就能換二兩米。
她剛把碗放進籃子，外頭傳來馬蹄聲。
“林娘子！林娘子在家嗎？”人未至聲先到，嗓門敞亮，帶著南地口音。
林招娣抹了把臉，起身開門。門外停著輛大車，騾子喘著粗氣，劉氏穿著綾羅長衫站在車旁，手裡金絲扇合著，敲了敲掌心，臉上笑出一團和氣。
“哎喲，可算趕上了。我聽人說你這坊子開張了，今日特來道喜。”
林招娣一愣，“坊子？啥坊子？”
劉氏抬手往西一指：“城西那片新蓋的院子，不是你賃下來的？工棚都支起來了，煙囪也冒煙了，說是做碗的——淨碗坊，名字還是你起的吧？”
林招娣這才想起來，前兩天確實去簽了文書。那時阿圓剛進宮伴讀，傳言西起，她想著不能光靠一張嘴吃飯，得乾點實在的。便拿洗出來的青瓷碗換了銀子，在城西租下一片空地，僱了幾個匠人，打算做些耐用碗碟，賣給飯鋪酒樓。
沒想到這麼快就傳到了劉氏耳朵裡。
她笑了笑，讓進門，“您訊息靈通啊，才開工第三天，連名字都知道了。”
“我做買賣的，耳根子長。”劉氏坐下，扇子一搖，“不過聽說你們缺貨？陶土、粗瓷、鐵器都不夠？工匠幹半天歇半天？”
林招娣眉頭一跳，“誰跟你說的？”
“東街老李頭是你僱的工頭吧？昨兒在茶攤上唉聲嘆氣，說‘碗坯晾好了沒料續，鍋底燒紅了沒活幹’，正好被我夥計聽見了。”
林招娣哼了一聲，“這老頭，嘴比篩子還漏。”
“要緊的是事。”劉氏站起身，語氣認真了幾分，“你若信得過我，這一趟貨，我來運。江南那邊我熟，窯口、鐵坊、麻繩鋪子都有交情。現銀預付，半月之內，第一批貨送到西坊碼頭，保質保量。”
林招娣看著他，沒說話。
劉氏也不急，扇子輕輕敲著手心，“我知道你在想啥。怕我圖利太多，或是中途掉鏈子。可咱們打交道也不是一天兩天了，藥碗那次我沒動歪心思，今兒也不會。”
林招娣低頭看了看腳邊的洗碗籃，又想起前些日子他送來的藥材，一包都沒私扣，全給了粥棚的病弱婦孺。
她點點頭，“行。清單我這就寫，你要真能按時按質送到，這坊子往後一半的採買，都交給你。”
劉氏眼睛一亮，但沒多言，只拱手道：“一言為定。”
當晚，林招娣點了油燈，趴在桌上寫單子。陶土要江西高嶺的，粗瓷選景德鎮次窯的厚胎貨，鐵器則要蘇北打的實心鍋，不求精巧，但求耐用。她一筆一劃寫得仔細，生怕錯一個字，誤了工期。
第二日天不亮，劉氏就帶人出發了。
走前他親自驗了銀票，又看了林招娣畫的標記圖樣，確保每批貨都對得上號。臨行前還留下兩個夥計在坊裡候著，說是一有新單隨時飛鴿傳信。
林招娣站在院門口，看著車隊遠去，塵土揚了一路。
她轉身回坊，工棚裡匠人們正圍著空架子發呆。
“都別閒著！”她拍了下柱子，“先把模具整好，晾乾的坯子翻一遍，挑出能用的。等貨一到，立馬開爐！”
眾人應聲忙活起來。
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