她只能低頭行禮，退出大殿。
走出乾元殿時，天色己有些發灰。她沿著宮道往回走，腳步比來時慢了許多。經過一處迴廊，她聽見角落裡傳來低語。
“婦人掌兵？祖制哪一條寫了這條？”
“她一個逃荒的，連字都認不全，也配進兵部？”
“等著瞧吧，不出三日，她就得跪著求陛下收回成命。”
林招娣腳步沒停，耳朵卻豎了起來。她認得那種腔調——不是憤怒，是輕蔑。比打她一頓還讓人難受的那種輕蔑。
她沒回頭，也沒發作。只是把手伸進袖子，摸了摸那塊免死金牌。金子冰涼，貼著她的手腕，像塊凍硬的肉。
回到臨時住處時，天己經黑了。這是宮裡給安排的一間小偏房，炕是熱的，桌上擺著一碗溫著的粥，旁邊擱著一雙新布鞋——是阿圓給她準備的。
小姑娘正趴在桌邊寫東西，聽見動靜抬頭：“娘，回來了？”
林招娣嗯了一聲，脫下舊鞋，換上新的。鞋有點大，但她沒說。
阿圓遞來一碗熱湯：“我煨的，加了姜。”
林招娣接過，喝了一口，辣得鼻子發酸。她放下碗，從懷裡掏出那份還沒拆封的任命文書，放在桌上。又把免死金牌拿出來，擺在旁邊。
兩樣東西，一樣金光閃閃，一樣白紙黑字。
她盯著看了半天，忽然笑了：“你說，一個保命，一個送命，我該留哪個？”
阿圓歪著頭看她：“娘，你不覺得……你早就不是逃荒的林招娣了嗎？”
“我是。”林招娣聲音很輕，“但我也不想變成別人。”
阿圓沒再說話，只是爬上炕，鑽進被窩。過了會兒，她小聲說：“娘，我覺得你能行。你連太子都救活了，還能怕幾個說閒話的人？”
林招娣轉頭看她，燭光映在女兒臉上，鼻尖的小雀斑都看得清清楚楚。她伸手摸了摸阿圓的頭，指尖碰到那根歪辮子，輕輕扯了一下：“你懂什麼？他們不怕我會不會熬藥，就怕我敢不敢拿權。這一回，不是救人，是搶地盤。”
阿圓眨眨眼：“那你搶嗎？”
林招娣沒答。
她吹滅了燈，屋裡一下子黑了。窗外傳來巡更的梆子聲，一下，又一下，像是敲在她心上。
她躺在炕上，睜著眼，盯著屋頂的橫樑。腦子裡全是那些低語聲，還有皇帝那句“朕信你”。
信她的人不多。
不信她的人，一大片。
她翻了個身，手搭在胸口，感覺心跳得有點快。她想起逃荒路上，第一次用金手指洗出銀碗時，也是這樣——明明是好事，卻嚇得整晚沒睡。因為知道，從那天起，她再也回不到從前了。
現在也一樣。
接了這個職，她就徹底不一樣了。
不接，她可能連藥棚都守不住。
。開睜又，眼上閉
。冷著泛下月在，牌金和書文的上桌炕
”。些這是不都來從，的要我可……命我保個一，命我要個一“：道喃喃，起一到推們它把手
