“你真是個怪人。”他低聲說，“救太子，不要賞；給官做，不要接；現在還要自己跑回鄉下去刨土？”
“土裡能長出糧食，比金子實在。”她咧嘴一笑，“再說了，我本來就是個種地的命，硬往上爬，腰桿子都彎了。”
皇帝終於笑了，搖搖頭：“罷了。你不肯留，朕也不強求。可你若日後需要幫襯，儘管開口。戶部撥糧、工部調人，朕準你首達奏事。”
林招娣心頭一熱，連忙叩首：“謝陛下體恤。”
“還有。”皇帝起身，走到她面前，親手扶她起來，“這金牌你拿著。不是為了讓你當官，是為了保你平安。亂世未平，路上難說有沒有宵小作祟。你一個婦人帶著孩子走，總得有個憑仗。”
她沒推辭，鄭重接過，收進袖中。
“陛下放心。”她抱拳行禮，像村裡的漢子那樣乾脆，“我不惹事，但也絕不怕事。誰要擋我的路，我就掀了他的桌。”
皇帝哈哈大笑：“好！就衝你這句話，朕信你能活得好好的。”
她退出大殿時，日頭己經升起來了。陽光照在宮道上，暖烘烘的。她深吸一口氣，覺得整個人都鬆快了。
剛走到宮門外，就看見周大勇站在石階下，穿著那身洗得發白的麻衣，手裡拎著個粗布包袱。見她出來，急忙迎上來：“林嬸兒，怎麼樣？”
“辭了。”她笑著說，“不幹了。”
周大勇一愣：“真不做了？可……這不是好機會嗎？有了官身，以後說話都響亮。”
“響亮有啥用？”她拍拍他肩膀，“你能靠喊聲趕走餓狼？”
他啞然，低頭琢磨了一會兒，忽然咧嘴笑了：“您說得對。官袍再大，蓋不住一方土；一碗飯香，勝過萬兩金。”
林招娣挑眉看他。
他撓撓頭：“我娘以前常說這話。她說，地裡長出來的，才是真東西。”
“那你呢？”她問，“打算去哪兒？”
“我跟你回去。”他語氣堅定，“開荒、修渠、搭棚，我都幹得來。您救過我一命，我也想替您守住這片地。”
林招娣看著他，臉上終於露出今日第一個真心實意的笑容。
兩人一路往回走，路過一處偏院門口，太監追上來，遞給她一封加蓋御印的敕書：“陛下吩咐，特許歸鄉，沿途關卡不得阻攔。”
她接過，塞進洗碗籃底層。
回到住處，阿圓正在灶臺前熱粥。見她回來，眼睛一亮：“娘，成了？”
“成了。”她脫下鞋，換上那雙新布鞋，這次覺得剛剛好，“咱們要回家了。”
阿圓沒跳沒鬧，只是輕輕“嗯”了一聲，低頭繼續攪粥。可那嘴角，悄悄翹了起來。
林招娣坐在炕邊，摸了摸炕桌上的金牌，又摸了摸那份被退回的文書。兩樣東西都不燙手了，反而涼得踏實。
她望向窗外，遠處城牆下，一群孩子正圍著那個寫“米”字的小丫頭，爭著用樹枝臨摹。風吹過來，帶著一絲泥土的氣息。
她閉上眼，彷彿己經聞到了春耕時新翻的土味。
周大勇站在院門口，把手裡的鐵簪插進發髻，低聲說：“等開了春，我先去挖溝渠。”
”。好“：頭點，眼開睜娣招林
