藥爐上的火苗跳了兩下，像是喘了口氣，終於徹底滅了。最後一縷青煙從爐口飄出來，扭了個彎，散在屋子裡，聞著還有點藥味的苦香。
林招娣盯著那爐子，一動沒動。她剛才還靠著牆坐，現在膝蓋發僵地站起來，走過去，伸手摸了摸爐壁。冷的。裂痕從底下往上爬，像條幹死的蚯蚓，橫在鐵皮上，足足有半尺長。
她手指順著那縫劃了一下，灰蹭了一手。
昨夜那黑衣人踹窗逃走前，一腳正蹬在爐子邊沿。當時她只顧攔人，沒注意爐子晃得厲害，灶臺上的水盆都震翻了。現在想來，那一腳，怕是早把爐體踢出了暗傷。夜裡又沒人添炭，冷熱一激，裂了也正常。
可這爐子不能壞。城裡幾十個病號，流民營地三個高燒不退的娃，今早該換新藥湯了。她留下的方子，別人熬不了——火候差一點，藥性就變了；炭用多了，藥汁發苦，孩子喝不下。
外頭天剛亮，巷子裡傳來腳步聲，輕一陣重一陣。一個小娃扒在窗紙上，鼻尖把紙頂出個白印：“阿圓姐姐？開開門，我娘讓我來討藥……”
屋裡沒人應。
小娃等了會兒，又敲了兩下門板：“林娘子？藥爐怎麼不冒煙了？”
還是沒人應。
他歪著腦袋聽了一會兒，轉身跑了，邊跑邊喊：“壞了壞了！藥爐不燒啦！”
林招娣聽見那聲音越跑越遠，嗓子眼發緊。她低頭看自己手，灰混著血，指甲縫裡全是黑泥。昨夜打鬥時蹭的，到現在還沒洗。
周大勇靠在牆邊，肩上的傷口滲著血，棉襖黏在皮肉上。他剛才一首沒說話，這會兒見林招娣盯著爐子發愣，慢慢挪過來，站到她旁邊。
“娘子。”他嗓音啞，像是砂紙磨過，“爐子壞了，人還在。”
林招娣沒看他，只盯著那道裂縫。
“你昨夜沒睡，我也知道你在想啥。”周大勇抬手，輕輕拍了下她肩膀，動作有點笨，像是怕碰疼她，“可咱倆命都還在，阿圓也沒事，藥爐就算塌了，也不是天塌了。”
林招娣這才側過臉，看了他一眼。他臉上沾著血和灰，左臉那道疤比平時更顯，眼神卻穩得很。
她張了張嘴，想說點啥，又咽回去。
這時，阿圓從灶臺後頭爬出來。她蹲了一夜，腿麻得厲害，扶著灶沿才站穩。小臉煞白，嘴唇一點血色沒有，可她還是走到了林招娣身邊，一隻手緊緊攥住母親的衣角。
林招娣低頭看她。
阿圓仰著臉，一句話不說，就那麼看著她。眼睛挺亮，像是夜裡沒哭，也沒怕。
林招娣伸手摸了摸她腦袋，頭髮亂糟糟的，沾著灶灰。她喉嚨動了動，想擠出個笑，結果只扯了下嘴角。
“沒事。”她說，聲音低，但穩，“爐子壞了，再想法子。”
話是這麼說，可她心裡清楚，這爐子不是鍋碗瓢盆，砸了能補。這是特製的藥爐，太醫院給的圖樣，專人打造，耐高溫，控火勻。普通爐灶燒不出這效果。眼下城裡誰家還有這種爐子？就算有，敢借給她用嗎？
昨夜細作來毀爐，說明有人不想這藥繼續熬下去。是誰？為什麼？她不知道。但她知道，只要這爐子一天不響，那些等著喝藥的人，心就一天定不下來。
果然，沒過多久，巷子裡的聲音就變了。
一開始是小孩來回跑，喊“藥爐滅了”；後來是女人壓著嗓子議論：“是不是林娘子不幹了？”“會不會疫症又要起來？”再後來，男人也開始嘀咕：“昨夜聽說鬧賊了，該不會是衝著藥來的吧？”“要是沒人熬藥，咱們往後咋辦？”
聲音斷斷續續傳進來，像螞蟻啃骨頭。
林招娣聽得清清楚楚。
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