宮門外的石階還留著傍晚的餘溫，林招娣站定，回頭看了眼那兩扇朱漆大門。阿圓早就回去了，她坐在原地等孃親出來，等到太陽偏西，小臉都被曬紅了，最後是隔壁賣糖糕的張婆子看不過，哄著給她買了半塊芝麻餅，才勸她回家。
林招娣知道女兒懂事，不會亂跑。可她還是在門口多停了幾步，像是要把這宮牆的模樣刻進眼裡——上一回走出來，她是推了皇上的高位走的；這一回，她得把人送進去。
她肩上的竹編洗碗籃還在，底兒有點磨破了，露出一截麻繩頭。她低頭扯了扯，沒去管它。籃子裡空蕩蕩的，只有最底下壓著一疊麻紙，邊角都用粗線縫牢了，封面幾個大字是她自己寫的：《寒門才俊錄》。
她抬腳往宮門走。
守門侍衛認得她。前腳剛走，後腳又來，穿著還是那身靛藍短打，頭髮還是拿荊釵隨便挽著，臉上曬斑都沒少一塊。可這回他們不敢攔，只互相遞了個眼色，其中一個硬著頭皮上前：“林……林娘子，您這是？”
“送人。”她說。
“啊？”
“我不是來當官的，”她從籃子裡抽出那疊名冊，舉了舉，“是來送人的。你們要是不信，可以先拿去給裡頭傳個話。”
侍衛接過名冊，翻開一頁，只見密密麻麻寫滿了名字、籍貫、擅長之事，還有幾頁附著策論手稿，字跡工整，論點清晰。他看得首皺眉，心想這哪是布衣寫的？倒像是老學究熬夜熬出來的。
正猶豫著，裡頭一個小太監急匆匆跑出來，喘著氣說：“聖上有旨，召林招娣即刻入宮！快請！”
侍衛立馬讓開道，連退兩步。林招娣點點頭，揹著籃子，一步一步跨過門檻。
這次帶路的小太監換了人，不認得她，一路走得飛快，嘴裡還唸叨：“皇上剛批完摺子就問起您，連茶都忘了喝。”
林招娣沒應聲。她知道皇帝不是閒得慌，是心裡有事放不下。上一回她說了“我洗得清碗，洗不清滿朝紛爭”，可也順嘴提了一句：“真正能做事的，不在高堂，而在泥地裡。”
看來這話，真被聽進去了。
偏殿比上次亮堂些，窗扇全打開了，傍晚的風吹進來，卷著外頭槐花的味兒。皇帝坐在案前，手裡捏著一張紙，見她進來，抬了抬眼：“你這回，又想推誰上臺？”
林招娣站定，行了個禮：“不是我想推誰，是該有人上去。”
她走到殿中，從洗碗籃裡取出《寒門才俊錄》，雙手捧上。小太監接過去，放到御案上。
皇帝翻開第一頁，眉頭微動。第二頁看完，手指輕輕敲了下紙面。第三頁讀到一半，抬頭問：“這些人，你都見過？”
“見過。”她說，“有的在流民營裡教孩子識字，有的幫災民算糧賬，有的替鄉里寫訴狀。他們沒功名，可做的事，比有些拿著俸祿的官爺實在。”
皇帝合上名冊，盯著她：“十歲的小丫頭你說能撐天，現在又推一群無名之輩。朕若全聽了你的，豈不是要砸了祖制？”
“祖制是死的，人是活的。”林招娣站著沒動，“您要的是能辦事的人，還是隻會磕頭唸經的人？這些人寫策論能寫萬字，解災賬能算到分毫，教學生三百人不重樣。他們穿不起綢緞，可心比誰都乾淨。”
皇帝沉默了一會兒，忽然問：“你圖什麼？”
林招娣笑了下：“我圖啥？我圖以後的孩子，不用靠投胎才能讀書做官。我圖餓極的人能碰上一個肯算細賬的官，而不是上來就喊‘滾’。我圖這天下，多幾個不怕苦、敢說話的角兒。”
皇帝看著她，眼神變了。不是驚訝，也不是佩服，而是一種忽然看清了什麼的感覺。
他起身，走到殿門口，對外頭喊：“傳旨，三日後，文淵閣外設考席，召民間才俊問對。由尚書省主持，朕親閱答卷。”
小太監飛奔而去。
皇帝回身，指著名冊：“你挑的人，一個都不能少。讓他們準備好，別怕說錯話，就怕不說真話。”
林招娣點頭：“他們不怕說，就怕沒人聽。”
