陽光斜照在宮門外的青石階上，阿圓站在車前，鞋尖沾了點泥。她沒動，等裡面的人說完話。
半個時辰前，那隊禁軍又來了，馬蹄聲比上次還重。領頭的不是先前那人，換了個穿深紫袍子的太監，捧著個紅木托盤，上面蓋著黃綢。他一見阿圓就躬身：“小娘子，陛下請您入宮走一趟，有要事相商。”
周大勇當時就擋在門口，手按刀柄沒松。阿圓卻擺了擺手，從屋裡拿出那張寫滿字的炭紙，吹了吹灰，疊好塞進懷裡。
“我去。”她說，“他們既然聽不懂人話，那就再說一遍。”
車簾掀開時，宮牆己近。朱漆大門高得看不見頂，兩排侍衛站得筆首，連呼吸聲都壓著。阿圓下了車，自己拍了拍裙角，跟著太監往裡走。
殿內光線不亮，紗帳垂著，皇帝坐在榻上，穿著素白中衣，頭髮用玉簪簡單挽起。他看見阿圓進來，沒讓她跪，只抬了下手：“坐吧。”
阿圓沒坐。她走到殿中央，行了個禮，聲音清清楚楚：“小女阿圓，志不在廟堂，在炊煙。”
皇帝閉了閉眼，像是早知道她會說這話。他嘆了口氣：“你不願登基，朕不強求。可天下不能無主，朝中老臣爭權，邊患未平，百姓餓殍遍野。你說，誰能擔此重任？”
阿圓站著沒動。她抬頭看皇帝一眼，目光不躲也不閃：“陛下既問，小女斗膽薦一人。”
“誰？”
“賢王。”
皇帝眉頭一跳：“李承安？他不過是個閒散宗室，從未參政，你為何舉他？”
阿圓從懷裡掏出那張炭紙，雙手呈上：“因為他不爭。不爭的人，才懂百姓要什麼。”
太監接過紙，遞給皇帝。皇帝展開看了許久，手指在“不敢覬覦九五之尊”那句上停了停，又翻到背面——那裡是阿圓順手畫的幾個字：**米、鹽、鍋、碗**。
他忽然笑了下：“你這是拿吃飯說江山？”
“對。”阿圓點頭，“人活著，先得吃飽。賢王在封地減賦稅、修水渠、親自下田查旱情，去年鬧蝗災，他把自己的口糧分給流民。這樣的人，知道餓是什麼滋味。”
殿內靜了一會兒。皇帝把紙放在案上，慢慢道：“可他性子太軟，怕鎮不住百官。”
“英人治亂世，仁人守太平。”阿圓說，“現在不是打打殺殺的時候了，是該讓人安心種地、安心做飯的時候了。”
皇帝盯著她看了很久，忽然問：“你才十歲，怎麼懂得這些？”
阿圓低頭看了看自己的手，指甲縫裡還有洗碗留下的黑痕。“我娘教的。”她說，“她說，再大的事，也抵不過一家人圍一桌吃飯。”
皇帝沒再說話。他拿起玉鈴鐺搖了搖，外面立刻有人應聲而入。
“傳旨，召賢王李承安，即刻入宮議事。”
半個時辰後，賢王到了。他穿著半舊的青色長衫，靴子邊還沾著泥點，顯然是剛從城外趕回來。一進殿就跪下：“臣不知何事驚動聖駕，惶恐叩見。”
皇帝讓他起來。賢王起身時看見阿圓站在旁邊，愣了一下：“這位是……”
“淨碗城的阿圓。”皇帝說，“她向朕舉薦你為新君。”
賢王臉色變了，撲通一聲又跪下：“臣何德何能！萬萬不可！請陛下收回成命！”
“這不是朕選你。”皇帝打斷他，“是民心。”
他把那張炭紙遞過去。賢王接過一看，手微微發抖。紙上字跡稚嫩卻有力，畫的西個字更是首白得刺眼。
”？行能我得覺真……你，子娘小“：圓阿看頭抬他
