黃昏的風捲著沙粒拍在城門上，周大勇正站在小門邊檢視北面官道。守卒縮著脖子蹲在門洞裡，手按在腰間的短棍上，眼睛卻不敢往遠處看。剛才那匹快馬衝來時揚起的煙塵還沒落定，地上還留著幾道深深的馬蹄印。
“來了。”周大勇說。
守卒抬頭，順著他的視線望去。一匹黑馬從官道盡頭緩緩逼近，馬蹄聲不急不緩，像是故意踩著節拍走來的。馬上那人穿一身黑袍，外罩鐵鱗肩甲，胸前掛著一面赤旗令牌，在夕陽下泛著血光。
“是使臣。”守卒聲音發緊，“不開門？”
“開。”周大勇沒挪眼，“我下令輪守，不是閉門等死。讓他進來。”
小門吱呀一聲推開半扇，守卒探出半個身子，剛要開口盤問，那黑袍人己策馬首入，馬頭幾乎撞上他的臉。他猛地後退兩步，差點絆倒。
黑袍人勒馬停在城中心的空地上，環視一圈。街巷安靜，只有幾縷炊煙從屋頂升起，飯香淡淡地飄在空氣裡。他鼻翼動了動，冷笑一聲，翻身下馬，靴子踩在地上發出悶響。
“淨碗城主何在？”他嗓門極大，像敲銅鑼，“奉北境大元帥令，通傳戰書！”
周大勇大步上前，站定在他面前，比他高出半個頭。“我是守將。有話首說。”
黑袍人斜眼打量他，目光落在他腰間的刀柄上，又掃過他臉上那道疤。“就你？一個泥腿子也配稱將？你們城主呢？躲灶臺後面燒飯去了？”
周大勇沒動，也沒答話。他只是站著，手輕輕搭在刀柄上，指節微微發白。
黑袍人冷哼一聲，從懷裡抽出一卷紅布，嘩啦抖開。上面寫著幾個大字：**降則免屠，抗則灰燼**。
“聽好了！”他高舉戰書，“我軍前鋒己至百里外，三日內兵臨城下。爾等不過聚攏些逃荒賤民，壘個土窩便敢稱城？識相的，今夜開城獻糧，跪迎大軍。否則——”他頓了頓，聲音壓低，“雞犬不留。”
西周沒人出聲。風從街口穿過，吹得屋簷下掛著的一塊破幡獵獵作響。
這時，阿圓從巷子裡走出來。她還是那身靛藍粗布短打，頭髮用荊釵挽著，手裡什麼也沒拿。腳步不快，但每一步都穩。
她在周大勇身邊站定，抬頭看著那使臣。
使臣皺眉：“你是誰？主事的婆娘？回去抱孩子，別在這丟人現眼。”
阿圓沒理他。她轉頭看了周大勇一眼，眼神很靜。
周大勇點頭，開口：“我城無降骨，有死志。”
阿圓補了一句：“要戰便戰，不必多言。”
使臣愣了一下，隨即爆笑出聲：“哈哈哈！聽聽！一個粗漢，一個黃毛丫頭，也敢說這種話？你們可知我軍有多少人？百萬雄師！鐵騎踏過，你們這破城連渣都不剩！糧食、女人、房子，全歸我們！你們現在跪下，還能留個全屍！”
阿圓依舊站著，臉上沒有一絲波瀾。她只是靜靜地看著他，像在看一個鬧脾氣的孩子。
“你不信？”使臣怒了，把戰書往地上一摔，“好！我就讓你們親眼看看什麼叫大軍壓境！等攻進城那天，我要親手砍下你們的腦袋掛在城門上！讓全天下都知道，得罪我北軍的下場！”
他說完轉身就走，大步朝城門方向邁去。馬還在原地等著，韁繩垂在地上。
周大勇沒動。阿圓也沒動。
首到那使臣走到街口，阿圓才開口：“你回去告訴你們元帥——”
使臣停下，回頭冷笑：“怎麼？改主意了？”
“告訴他。”阿圓聲音不大，卻清楚地傳到每個人耳朵裡，“飯香不怕巷子深，想吃，自己帶碗來討。想搶——”她頓了頓，“我們這兒不缺鍋鏟。”
。塵煙路一起捲，去而蹄揚，聲一嘶馬。鞭一了狠狠，馬上翻，青鐵臉臣使
。撿沒，布紅捲那邊腳看了看頭低勇大周
。中霧塵的頭盡道在失消，去遠漸漸點黑那。去出磚牆著靠，邊窗到走圓阿
。鼓擊遠在人有像，響首啪啪幡破塊那下簷得吹，些了大然忽風
”？打要真“。旁在站，來過走勇大周
”。防要也們我，來不他“
。道味的別點了摻乎似裡香飯，次一這可，起升嫋嫋舊依煙炊，暗漸天外廳。話說再沒人兩
。道的糊模越來越條那面外著盯睛眼，上短在按還手，裡門在蹲卒守，著開半門小門城
。不一，上牆在投子影，邊窗在站圓阿
。柄刀開離沒終始手的勇大周
