另一人附和：“正是！趁他們沒防備，明日一早攻城，一把火燒了那破城，看她還拿什麼裝神弄鬼！”
敵帥沒吭聲，只看向最角落的一名謀士：“你怎麼看？”
那人西十上下，瘦臉無須，一首低頭不語。此刻抬起頭，輕聲道：“元帥，寧可信其有。”
“哦？”
“第一，此紋非尋常人所能知，更別說偽造。第二，那女童年紀雖小，卻鎮定自若，毫無懼色，不似被人操控。第三——”他頓了頓，“若朝廷真有意在此設伏，故意放出信物引我軍深入，那咱們貿然進攻，恐怕正中圈套。”
帳內安靜下來。
敵帥盯著地圖，良久，一掌拍在案上：“夠了！傳令三軍——拔營起寨，後退三十里！另派二十名細作化裝成流民，混入城中打探虛實！沒有我的命令，任何人不得擅自靠近淨碗城五里之內！”
眾將譁然。
“元帥！這……這不是長他人志氣？”
“閉嘴！”敵帥怒喝，“我寧可被人笑話膽小，也不願全軍覆沒在一個十歲娃娃手裡！你們懂什麼？這世道，最怕的不是刀槍，是看不懂的東西！”
命令迅速傳下。
號角嗚咽響起，營地燈火一盞接一盞熄滅。士兵們迷迷糊糊爬起來，收拾帳篷、糧車、兵器，隊伍緩緩向北移動。雪地上留下密密麻麻的腳印，像一群退潮的蟻群。
三十里外，新營地紮下。
敵帥獨自坐在帳中，手裡還捏著那張草圖。燭火搖曳，映得他臉上陰晴不定。
他不知道的是，就在他下令撤軍的同時，淨碗城頭，阿圓正站在城樓欄杆旁，一隻手搭在冰冷的石沿上，另一隻手悄悄摸了摸腦後的鐵簪。
周大勇帶著巡邏隊走過第三遍，抬頭看了看她：“還沒睡？”
“睡不著。”阿圓輕聲說，“風太硬了。”
“敵人沒動靜。”周大勇彙報，“哨探來回跑了兩趟，官道上除了馬糞就是風沙，沒見一支隊伍。”
阿圓點點頭，目光投向遠方漆黑的地平線。
夜更深了，寒氣刺骨。
忽然，一匹快馬從北面疾馳而來，馬背上的哨探滿頭是汗，滾鞍下馬就喊：“報——敵營火光漸稀！ tents 拆了大半！像是……在撤！”
周大勇猛地轉身看向阿圓。
她站在那兒，一動不動，只有指尖輕輕摩挲著簪身，觸感溫熱，像剛出爐的鐵塊。
“他們怕了。”她說。
周大勇握緊腰間刀柄，聲音低沉：“那就讓他們怕到底。”
遠處，最後一簇營火熄滅，天地重歸黑暗。
阿圓望著那片沉寂的方向，輕輕撥出一口氣。白霧在空中散開，像一句沒說完的話。
城內，某戶人家的灶臺還冒著熱氣，鍋蓋掀開一角，米香飄出。孩子打著哈欠背口訣：“揭蓋莫偷看，偷看米不甜……”
