待他到了啟蒙之年，康泰帝更是萬般用心，宮外專門賃下雅緻宅院，聘請天下名士悉心教導他經史子集、聖賢之道；閒暇之餘，更是親自授課，言傳身教，傳授他帝王權術、治國之道、為君之責。
也正是在他啟蒙之年，康泰帝將一支世間絕密的暗衛勢力交到他手中。這批暗衛源自先帝遺留的嫡系底牌，隱秘朝堂數十年，無人知曉其存在。為護他周全，避開後宮與朝堂的致命算計，康泰帝從中精挑細選七名頂尖人手，培養為他的貼身明衛，七人各有所長、各司其職、誓死效忠：彥赤擅長謀略佈局，彥橙擅長仿聲易容，彥黃擅長改貌隱匿，彥綠擅長兵法佈陣，彥藍擅長機關陣法，彥青擅長追蹤探查，彥紫擅長醫術療傷。
而楚嗣青，是他身邊最特殊、最致命的一道屏障。身為楚妃嫡親外甥，二人容貌身形高度相似，多年來，楚嗣青甘願化身他的影子，常駐秋葉宮，默默替他遮掩行蹤、混淆視聽。每逢兇險刺殺、致命算計，皆是楚嗣青挺身而出、以身相護，無數次替他擋下生死危機。此前深夜寢殿傳出的痛哼聲、被下人肆意傳為風月秘聞的動靜，從來都不是他，而是舊傷纏身、藥性頻發、痛楚難抑的楚嗣青。
在他七歲那年，康泰帝為磨礪他的心性、鍛其筋骨、養其殺伐底氣，忍痛將他送往南關威遠侯府，託付沙場老將歐陽靖悉心栽培。自此，他白日潛心習文、精進學識，夜晚苦練武藝、鑽研兵法，寒暑不輟、日夜精進，從未有過半分懈怠。
年少初次隨軍出征、登臨戰場，血肉橫飛、屍橫遍野的慘烈景象，徹底擊碎了他年少的懵懂天真。未經殺伐的少年心生極致恐懼，渾身震顫、幾近崩潰，尤其親眼目睹敵將頭顱滾落腳邊的可怖畫面，更是讓他失態狂吐、久久難平。可威遠侯治軍嚴苛、育人鐵血，從不容許怯懦心軟，次日便再度將他帶上戰場，撤去所有護衛庇護，逼他直面生死、絕境求生。
生死絕境最磨人，亦最育人。一次次浴血搏殺、一次次死裡逃生，他從怯懦畏戰、心生慌亂的懵懂孩童，漸漸褪去稚氣、斬斷柔善，變得冷靜自持、殺伐果斷。他親眼看透戰爭的殘酷無情，深深明白身居高位者權責之重，心性愈發沉穩縝密、堅韌通透。
直至去年，康泰帝見他文武兼備、心性成熟、城府內斂，已然擁有獨當一面、立足朝堂的底氣，這才將他從南關召回京城，歸入皇室正統名冊，與諸位皇兄皇弟一同冊封王位，讓他正式現身人前、步入朝堂、立足權貴之巔。
漫天思緒緩緩收攏，落回眼前。宮過望著榻上隱忍傷痛、面色蒼白的楚嗣青，心底愧疚愈發濃重，輕聲緩道：“當年母妃驟然離世，父皇多年來始終愧疚難安，日夜自責當年思慮不周、護她不力。只是往事終究已成定局，塵埃落定，想來母妃在天之靈，也不願看見我們常年沉溺傷痛、耿耿於懷。”
楚嗣青聞言微微頷首，眉眼溫和平靜，不再多言。
宮過垂眸斂去眼底所有繁雜心緒，心底清明透徹。世人所見的從來都是父皇刻意演給天下看的假象——帝王無情、厭棄親子，梁王孤僻怪異、徒留笑柄。無人知曉，這數年幽禁、滿身非議的偽裝之下，是康泰帝數十年小心翼翼的偏愛與庇護，是旁人窮盡一生也求不到的安穩底色。而這場鬧得滿城風雨的荒唐流言，更是成了他最好的保護色，讓他得以隱匿鋒芒、安穩蟄伏，靜待一朝風起、時機成熟。
思緒再度翻轉，落回冊封王位的前一夜。
那夜月色安寂，殿內燭火溫和。康泰帝褪去一身朝堂帝王的冷硬威嚴，褪去君臣疏離，只以慈父的姿態，輕輕撫過他的頭頂，語聲溫和，卻字字沉重，藏盡籌謀與無奈。
“這些年，父皇始終記著對你母妃的承諾，盡力讓你在羽翼之下安穩長大，保有幾分尋常孩童的純粹安穩。可父皇終究不能護你一生無憂。生在皇家，便從無隨心所欲，只能扛起皇室宿命、家國責任。”
“朕知你天性淡然、從無爭儲奪權之心，可深宮朝堂，紛爭從來不由個人心意。你蟄伏秋葉宮、被世人視作棄子的假象一旦揭穿，你那盤踞朝堂、野心勃勃的皇兄，必會將你視作心腹大患、眼中釘肉中刺。”
“朕狠心將你置於邊關十年，任你在沙場浴血淬鍊、九死一生，並非苛待親子，而是刻意磨礪你的心性筋骨。唯有歷經生死殺伐、看透世間殘酷，你才能褪去稚氣、練就殺伐底氣，擁有立足朝堂、自保立身的強悍實力。”
康泰帝望著他，目光深沉懇切，句句皆是帝王格局與拳拳父愛：“除此之外，朕心中，你本是最堪承繼大統之人。但江山社稷、萬民託付，從來不是一紙聖旨便能定奪。縱使朕有心傳位，你若無匹配的能力、震懾朝野的底氣、令天下臣服的威望，即便登臨帝位，也坐不穩這萬里江山。為君者，當以萬民為重，私情終究要讓位於公義。”
“明日，冊封你為王的聖旨便會昭告天下。自此，你將徹底走出秋葉宮的陰影，立於朝野萬眾矚目之下。往後，暗算伏擊、構陷毒害、權謀算計，定會接踵而至，你……可懼？”
彼時的宮過，早已歷經沙場鐵血、看透皇權詭譎，早已褪去年少懵懂青澀。他靜靜垂首，輕輕搖頭，心性沉穩通透。數年生死浮沉早已教會他，皇家紛爭、朝堂風波從無退路，唯有迎難而上、站穩腳跟、強勢自立，方能護住自己、護住身邊之人。
自那日冊封旨意落下，康泰帝便開始刻意放權歷練於他。時常委派民間巡察、暗查吏治、整頓軍務等實務，命他統領七大暗衛暗中執行。一來讓他躬身體察民情疾苦、洞悉世間百態，積攢民間根基；二來打磨他理政處事、權衡利弊的能力，為日後執掌權柄、經略天下層層鋪路。
事態發展，一如康泰帝多年預判。宮過封王開府、正式走入眾人視野，再加父皇將舊日潛邸寧王府賞賜給他，這份殊榮徹底攪動朝堂死水。
往日里蟄伏觀望、各懷心思的各方勢力紛紛躁動不安，針對宮過的暗殺伏擊、陰詭算計自此無休無止，日日不絕。
其中，又以鄭皇后與大皇兄燕王背後的鄭氏外戚勢力動作最為猖獗凌厲、步步緊逼。
鄭家倚仗擁立之功與外戚身份，深耕朝堂數十年，勢力盤根錯節、遍佈朝野，日漸跋扈擅權，隱隱有把持朝政、功高震主之勢。康泰帝對此早已心知肚明、暗中佈局多年。這些年，他暗中授意宮過隱秘蒐集鄭家結黨營私、徇私枉法、結黨擅權的種種罪證，步步為營，一點點拆解、削弱鄭氏嫡系手中的兵權與政權。
父子二人隱忍蟄伏、暗中蓄力，只待萬事齊備、時機成熟，便會祭出雷霆一擊，徹底拔除鄭氏這顆盤踞大啟朝堂多年的頑疾隱患。
作者有話說：
無
第22章
可今夜入宮面聖，康泰帝的態度卻驟然逆轉，硬生生推翻了多年的打壓佈局，讓宮過滿心費解、百思不得其解。
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