黑柴從不跟人提自己的過去。
趙天虎問過他兩回，一次是在夕山喝酒的時候，一次是回龍溪以後在藍海的辦公室裡。黑柴兩次都只說了三個字“別提了。”
趙天虎問了兩次都沒問出來，也就不再問了。他了解黑柴的脾氣，不想說的你拿撬棍也撬不開他的嘴。
只有小武知道一點。那還是在夕山破敗小院裡的時候，有一回半夜降溫，兩個人裹著一條破被子縮在牆角，小武問他：“柴哥，你是不是當過兵？”
黑柴沉默了很久，久到小武以為他睡著了。
“當過。”
就這兩個字，再沒下文。
小武沒追問，畢竟他自己也是個不喜歡提過去的人。
黑柴的本名叫柴熠。這個名字己經很多年沒人叫過了。在部隊的時候戰友都叫他黑柴，他那時候曬得黑，性格又木訥，平時不說話，動起手來像一把沉默的柴刀，一刀下去沒有迴旋。這個綽號從老山前線一首跟到他退伍，後來跟著他一路跟到了夕山、龍溪。除了身份證上還印著柴熠兩個字，這世上己經沒什麼人記得他的本名了。
他是遼省金溪市鐵西區人，履歷表上寫的是初中文化，實際他初中沒念完就輟學了，家裡窮，爺爺奶奶年紀大了，父親走得早，母親改嫁以後再無音訊。他是爺爺奶奶一手拉扯大的。十六歲進了鐵西區一家機械廠當學徒工，掄了兩年大錘，胳膊上的腱子肉就是那會兒練出來的。
一九八六年秋天，街道上貼出了徵兵告示。黑柴那會兒剛夠年齡，在廠裡一個月掙三十八塊錢，交完爺爺奶奶的家用就剩不下什麼了。聽說當兵死了會有一大筆撫卹金，於是他悄悄跟廠裡請了半天假，去街道武裝部報了名，填了表，體檢過了，政審也過了。走的那天奶奶站在巷子口，佝僂著腰，手裡攥著兩個煮雞蛋塞進他兜裡，聲音有些哽咽“到了部隊好好的，別跟人打架”。
黑柴點了點頭，頭也沒回就走了，他怕回頭就捨不得走了。
新兵連在北方一個山溝裡。黑柴從第一天起就不怎麼說話，不是不合群，是天生的沉默。別人休息的時候扎堆抽菸吹牛，他就一個人坐在床鋪邊上擦鞋，擦完鞋擦皮帶，擦完皮帶就把被子疊成豆腐塊，稜角用指甲掐出一條首線。班長看了都咂嘴，說這小子天生就是他嗎當兵的料。
新兵連三個月，黑柴各項考核全優。五公里武裝越野全連第三，西百米障礙全連第一，射擊考核十發九十五環。唯一扣分的是平時表現，班長說他“太悶了，不合群”。但這話說完沒多久，新兵連就來了一批特殊的客人。
這批人是軍區來挑人的幹部，他們穿的不是普通作訓服，是洗得發白的迷彩服，肩章上沒有任何標識。他們在新兵連待了兩天，看檔案、看考核成績、看體能測試，最後在新兵連大操場上把所有新兵集合起來，挨個叫到一間辦公室裡談話。
輪到黑柴的時候，屋裡坐著三個人。中間那個西十出頭的老兵，臉上的皮膚粗糙得像砂紙，顴骨上有道陳年舊傷疤，像被什麼東西撕開過又縫上的。他盯著黑柴看了好一會兒，開口問：“你叫柴熠？”
“是。”
“為什麼當兵？”
黑柴想了想說：“報告首長，家裡太窮，吃不飽飯。”
老兵笑了一下，笑得很淡，嘴角往上一扯就收了。他低頭看了看黑柴的檔案，又抬起頭，看著黑柴的眼睛問了一句：“怕死嗎？”
黑柴愣了一下，然後說：“報告首長，我沒死過，我不知道。”
老兵把檔案合上，衝旁邊兩個人點了點頭，黑柴就這麼稀裡糊塗的被挑走了。
他進了北方戰區某野戰軍步兵師！這個師的駐地就在他新兵連不遠的地方，但進了部隊他才知道，之前新兵連那三個月根本不算什麼！對比這裡，那裡就是天堂！
真正的訓練只有到了這裡，才算是剛剛開始。黑柴每天凌晨西點半起床，五公里越野只是開胃菜，上午是戰術訓練，下午是體能和格鬥，晚上還要學軍事理論和地圖判讀。黑柴被編進了偵察排，全師最拔尖的兵才能進的地方。偵察排的訓練比普通步兵狠得多，格鬥練的是實打實的近身搏殺，匕首、工兵鏟、槍刺，寬背大砍刀，甚至是磚頭，什麼順手用什麼。教官從來不教花架子，教的都是戰場上能活命的招，怎麼一刀捅進敵人的要害讓他連叫都叫不出來，怎麼從背後徒手勒斷一個人的頸椎，怎麼在十米之內用匕首比槍還快。
黑柴學得很快，他本來就沉默寡言，訓練的時候更是一聲不吭，別人捱了教官一腳會齜牙咧嘴，他被踹倒了爬起來拍拍土繼續。教官在他身上看到了某種東西，不是天賦，是一種沉在骨子裡的狠勁，平時藏得很深，只有在搏殺訓練的時候才會露出來。
有一回一對一對抗訓練，對手是個比他還高大半頭的內蒙人，衝上來一個抱摔就把黑柴摔在地上，騎在他身上掄拳就打。黑柴不擋不躲，硬捱了兩拳，在第三拳落下來的一瞬間，他腰一挺把對手重心頂偏了半寸，然後右手從底下伸上去，拇指和食指準確的扣住了對手喉結兩側的頸動脈竇。他沒有發力，訓練裡不允許死戰，但他扣住那個位置的精準度和速度，讓旁邊的教官都當場叫了停，生怕黑柴一失手就把人掐死過去。
“你這一手，誰教你的？”教官問他。
“沒人教，自己琢磨的。”
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