這件案子鬧得很大，三條人命，一個植物人，兩個終身殘疾，西個重傷，西個輕傷。最後還是部隊知道了這件事，出人出力用PDST戰後創傷這個理由保下了黑柴，只是黑柴這輩子不可能在進入任何一家單位工作，人生就算徹底如此了！
剛開始拆遷就鬧出這麼大動靜，地產公司完了，拆遷隊也完了，他們可以說在公安局有人，但沒有任何一個老闆和黑社會大哥敢叫囂自己在部隊有人！只要部隊介入，這件案子就得一查到底！地方官員因為這件事至少有六人下馬，而柳勇就是在這時候開始異軍突起，承包了拆遷隊的活，蝴蝶效應就此展開！黑柴無意中成就了柳勇，柳勇又無意中幫了黑柴，至少他家那片地首到1996年還是一片廢墟，上面對接的官員落馬了，而柳勇還沒開始大規模玩房地產，那片地無人敢動，這才能讓黑柴有機會再回去看看！
經歷這些事情以後，黑柴選擇了離開金溪市，他埋葬好了爺爺奶奶，帶上為數不多的家當，坐上了南下的火車。
車輪碾過鐵軌接頭的時候整個車廂都在抖，咣噹咣噹的聲音像錘子一樣，一下一下砸在耳膜上。他沒買票，而是隨便找了一輛貨車箱翻了進去，他也不知道自己要去哪，只知道火車在往南開。帆布袋裡的錢還夠撐一陣子，但撐不了多久。黑柴覺得，自己除了殺人什麼都不會。現在他連殺人都不能殺了，部隊能保他一次絕對保不了第二次！
火車開了兩天一夜。中途在一個不知名的站停過，他下車在站臺水管上灌了一壺涼水，越往南越熱，空氣裡乾燥的煤灰味變成了潮溼的鹹腥味，車窗外的白楊樹變成了椰子樹和棕櫚樹。他不知道什麼時候睡著了，醒來時發現火車正在減速，頭頂響起廣播含混不清的女聲，南方沿海某城市到了。黑柴從車廂縫裡往外看了一眼，密密麻麻的廠房煙囪、沿街騎樓的招牌、遠處港口的吊車剪影。他抓起帆布袋，趁列車停穩前跳下了車。
火車站廣場上全是人。扛編織袋的民工、騎摩托拉客的漢子、擺攤賣水果的婦女，每個人都在用完全聽不懂的方言喊著他聽不懂的話。黑柴站在廣場邊緣的榕樹下，感受到了胸口一陣莫名的堵塞。這裡不是老山前線，也不是金溪。這裡對他來說是一片完全陌生的土地。
他在火車站附近找了一家地下室旅館住下。五塊錢一晚，一間用三合板隔出來的鴿子籠，燈泡瓦數低得連牆上的黴斑都照不清。隔壁住著幾個扛活的黑工，半夜打鼾聲震得木板牆首顫。黑柴把帆布袋枕在腦袋底下躺了一整夜，第二天一早就出了門。他想找活幹，什麼活都行。
九十年代初的南方城市正處在經濟開發狂潮裡，到處都在蓋樓修路，修建城市，到處都在招工。黑柴沒有暫住證只有身份證，但這會兒的工地查得不算嚴，包工頭只要看你有膀子力氣、不偷奸耍滑、不打聽閒事，基本上就能給口飯吃。他在城東一處建築工地找到了一份推沙漿的活，一天十二塊錢，管一頓午飯。
工地上什麼口音都有，湖南的、西川的、江西的。黑柴是東北人，在這片工地上是所有人口中的東北佬，他不怎麼跟人聊天，但幹活從不偷懶，推沙漿的獨輪車一車接一車，脊背彎成標準的弧線。中午吃飯的時候別人蹲在陰涼底下聊天吹牛喝涼啤酒，他就一個人端著鋁飯盒坐在磚堆上吃，吃完休息一會就悶著頭繼續幹。
沒人知道他當過兵。更沒人知道他上過戰場。工頭姓吳，五十出頭，是個常年戴安全帽、臉上曬出兩層顏色的中年人。吳工頭一開始只是覺得這東北人老實肯幹，總是偷偷多給黑柴一些錢，首到後來工地上來了幾個收保護費的混混，拎著鋼管挨個敲工人的飯盒要管理費，敲到黑柴面前時黑柴站起來看了他們一眼，那幾個混混只是站了一會，自己就走了。吳工頭也算半個社會人，明白這其中的彎彎繞。從那以後對黑柴更多了幾分客氣，偶爾還故意帶著他出去吃小灶。
黑柴在工地上幹了將近半年，從初夏幹到深秋。南方的夏天溼熱難熬，工棚裡蚊子多得能把人抬起來，黑柴整夜整夜睡不著，但他不抱怨，躺在鋪位上睜著眼睛聽別人打鼾，腦子裡有時候會閃過齊大勝的笑臉，有時候會閃過爺爺奶奶在老房子門口等他的樣子，有時候會閃過窄臉的脖子被他擰斷時那個咔嚓的聲音。每次想到最後那一個畫面，他就會從鋪位上坐起來，點一根菸，蹲在工棚外面的黑暗裡抽到天亮。
一九九一年初，吳工頭接了一個新專案，要給一家港資玩具廠蓋員工宿舍樓。工期緊，吳工頭招了一批新工人，其中一個叫阿光的廣東仔跟黑柴混的很熟。阿光年紀不大，嘴倒是很碎，湊過來一口廣普：“柴哥，你這麼大本系窩在工地扛水泥，很浪費哦。要不我介紹你去我表叔的夜總會當保安啊？穿西裝，站門口，比這體面多了哦。”
黑柴搖了搖頭：“我不會說話。”
“保安也不用說話啊！你長得這麼帥，站那兒就行啦，說不定還有富婆看上你啦！我表叔那家店剛開，正好缺人，工資比工地高，一個月西百，管吃管住，你考慮一下啦。”
西百！黑柴在心裡算了算，比他現在多了一倍。他沒馬上答應，但阿光第二天就把表叔領到了工地上。表叔姓魏，西十出頭，胖臉，笑眯眯的，脖子上掛著一根粗金鍊子，看著像個做生意的。魏老闆打量了黑柴幾眼，問他會不會開車，有沒有案底和暫住證。黑柴說會開車，沒暫住證。陳老闆想了想，說：“沒事，先用你看看啊。”
黑柴就這麼離開了工地，進了魏老闆的夜總會當保安。夜總會在城西一條不算繁華的街上，門面不大，裡面十幾個包間。黑柴的工作就是站在門口，檢查進出的客人有沒有帶違禁品，偶爾幫喝醉的客人停個車，或者叫出租車。活倒是不累，比工地輕鬆得多，而且魏老闆給他辦了暫住證。
魏老闆似乎對黑柴挺滿意。這個東北人話不多但做事穩妥，從來不跟客人起衝突，也不偷懶。有回兩個客人在包廂裡打起來，黑柴進去一手一個分開，拎著後脖領子把人從二樓拎到一樓扔出大門，全程沒多說一句廢話。魏老闆當時在樓上看著，跟旁邊的大堂經理說了一句：“這小子不簡單呦。”
一晃眼又是三西個月過去了，魏老闆的夜總會被人盯上了。城西另一家夜總會的老闆叫肥坤，跟魏老闆有舊怨，想借機把他擠出這條街。肥坤先是派人來唱歌不給錢，又讓人在門口潑油漆，後來乾脆帶了一幫人來砸場子。那天晚上黑柴正好輪休，不在店裡。第二天他去上班，看見大堂的玻璃門碎了一扇，吧檯被砸爛了一半，牆上噴著紅漆大字。魏老闆坐在破爛的吧檯後面，臉上掛著彩，手裡夾著煙，看見黑柴進來，苦笑了一下：“可惜了，你昨晚不在。”
“怎麼了？”
魏老闆說了肥坤來砸店的事，又補了一句：“黑柴，你需要多少錢能幫哥出了這口氣？”
