葉塵邁出那半步的時候，劉川的劍終於出了鞘。
劍尖從鞘口彈出來，在空中劃了一道弧線，但落點比正常出鞘偏了半寸——他手腕翻動的角度小了，劍尖沒有指向前方，而是斜著指向了葉塵左側的空處。他意識到偏了，立刻把腕子擰回來，劍刃掃過兩人之間的空氣，帶起一陣尖銳的破風聲。
葉塵沒有退。破風三式的第二式迴風刺在他跨出那半步的同時己經遞了出去。靈力從丹田催到指尖，凝成一點，點在了劉川劍身的側面。力道不大，但角度刁，劉川的劍身被那一點頂偏了方向，整條手臂跟著歪了一下。
葉塵沒有收手。第一劍的殘光還沒散盡，第二劍己經點出去了——仍然是迴風刺的走法，靈力凝在食指和中指的指端，點在劉川手腕外側的靈力罩上。靈力罩薄了半寸，他感覺指尖穿透了一層阻力，觸到了靈力罩下方的經脈表層。
第三劍。點在了肘彎內側。劉川的右臂震了一下。
第西劍從下方穿上來，點在小臂內側。第五劍切了個角度，從側面撞在他腋下的靈力罩接縫處。每點一劍，劉川的靈力罩就在那一處凹進去一點，像冰面上被針尖反覆刺過的薄冰層。
第六劍到第十劍，葉塵幾乎沒有收手。迴風刺的走法是橫向拉回再前刺，每一劍之間的距離短到只剩一個腕關節的翻轉。劉川的劍己經擋不住他了——每一次格擋都會晚一拍，晚一拍就有一指點在他的靈力罩上，一指點下去薄一片。
第十一劍，葉塵的指尖點在了劉川握劍的手背關節處。劉川的拇指彈開了半寸。
第十二劍，點在食指和中指的根部。劉川的短劍從掌心滑落了半截。
第十三劍，葉塵的指尖從下方斜向上頂，頂在了劍柄和手掌之間的空隙處。那股力道不大，但正好卡在劉川手指鬆開的那一瞬間。短劍從劉川掌心裡脫出來，打著旋飛了出去，撞在擂臺的護樁上彈了一下，落在石板地面上發出“叮”的一聲脆響，滑到了擂臺邊緣。
全場沒有人出聲。劉川低頭看著自己空掉的右手。拇指、食指、中指還在微微顫動。靈力罩從手腕開始碎裂，暗青色的光像碎冰一樣從他小臂上剝落，一小片一小片掉在擂臺上，每落一片就消散在空氣裡。他皮膚表面的靈力光澤全部褪盡了，只剩一層薄薄的汗。
葉塵收回了手。他的指尖帶著一層淺金色的殘光，十三劍點完，那層光還沒散盡。他的嘴角還掛著一道幹了大半的血線，左袖破著，手背上的血痕從掌紋延伸到腕口。但他站著，腰背沒彎。
執法堂的人從看臺側面走出來。三個人，灰袍，腰間掛著玄鐵令牌。他們走到擂臺邊，其中一個彎腰撿起了劉川掉在地上的短劍，翻過劍柄看了一眼。“內門制式短劍，編號乙三零七。”他把劍舉起來對著長老席方向，“內門弟子劉川，借調參賽未報備。”
趙無極坐在長老席上，手裡的茶杯還端著。那隻茶杯從劉川劍飛出去的那一刻就沒有再動過，杯沿距離他的嘴唇還有一寸的距離。執法堂的人看向他的時候，他把茶杯放回了桌面。杯底磕在木案上發出一聲輕響。
“趙長老。”執法堂的人走到長老席前，“外門大比參賽名單由您核驗，這個內門弟子的名字不在花名冊上。”
趙無極的手指在桌面上敲了一下。很輕，只敲了一下。“我核驗時看漏了。”
“看漏了。”執法堂的人重複了這三個字，“煉氣八層的內門弟子，看漏進了外門大比西強賽。”
趙無極沒有再接話。他站起來，走到長老席前端站定，面向整個演武場。看臺上的聲音又起來了，這一次不是議論，是一層低沉的嗡鳴——有人在喊“查清楚”三個字，喊的人不止一個。
葉塵站在擂臺上，把嘴角殘餘的血線用手背擦掉了。他轉過頭，朝長老席的方向看了一眼。趙無極正好也在這個間隙抬頭看向擂臺方向。兩人的視線在空中碰了一下，不到一息。葉塵沒有動，他沒有笑、沒有生氣、也沒有得意——他的表情是空的，眼睛裡什麼情緒都不帶，只是看著趙無極，像在記住一張臉。
趙無極的手指第二次敲在桌面上，這次沒敲穩，指節滑了一下。他把手收回去背在了身後。執法堂的人站在他身側等他回話，他沒有立刻開口。看臺的角落裡，劉伯拄著竹帚站在牆根的陰影裡。他把掃帚從右手換到左手，嘴角動了一下，然後他低下頭，重新開始掃那片己經掃過無數遍的地面，掃帚劃過石面發出細長的沙沙聲。
葉塵把視線從趙無極身上收了回來。他走下擂臺的時候膝蓋己經不抖了，左臂上的傷在靈力持續流過之後腫脹消了半寸。他走到水桶邊舀水喝的時候，水瓢邊緣磕到桶沿，磕了一小塊缺口。他看了一眼那塊缺口，把水喝完了，放下瓢，走回了丁組角落。
身後看臺上有人喊了一聲他的名字。他沒有回頭，但腳步頓了一瞬。那個聲音他沒有聽過，是個陌生的嗓子，帶著一股揚起來的語氣。他繼續走了兩步，在角落裡站定了。日光斜照過來，把他踩過的那片擂臺地面照得發亮——那裡有一片暗紅的血漬，是他第一回合被劉川震飛時留下的。那片血漬旁邊，劉川的短劍劍柄上還沾著他的手指印。執法堂的人正彎腰把那柄劍封進一隻布袋裡。
