暗紅色的劍光從蕭戰的劍尖上繼續湧出，像傷口裡止不住的血。
葉塵的廢劍橫在身前，金色光層己經從劍格覆蓋到了劍尖，兩種光交錯的位置形成了一條不斷閃爍的分界線。分界線在推移，暗紅色每推過來一寸，金色就被壓回去半寸。葉塵的肘部在緩慢彎曲，蕭戰劍尖上的壓力正一寸一寸把他的臂力壓垮。
“破風第三式——”藥塵的聲音從他丹田深處透上來，比平時低，像浸在水裡的鐵器，“破的不是劍。是勢。”
葉塵的右臂己經彎到了極限。再退半寸，劍刃會壓在他自己的胸口，蕭戰的劍尖會穿過來。他聽見藥塵那句話的最後一個字落進耳膜，然後他合上了眼。
身邊的一切慢下來了。看臺上的喧譁聲像被拉長了的布匹，一個字一個字拖成長線；擂臺外的風從他耳側經過時的流動變得像蜜糖一樣粘稠。他看見的東西從“實物”變成了“線”。蕭戰那道暗紅色的劍光在他眼前鋪成了一張網——每一根網線都在動，有的收緊，有的舒張。網的最核心處有一根線，比其他所有線都細，但顏色最深。那根細線從蕭戰的右手腕出發，經過劍柄、劍身，匯聚在劍尖那一點暗紅色最濃的位置。整張網的張力都系在那根細線上。
葉塵睜開了眼。
劍在他手裡動了。不是刺，不是斬，不是他練過的一千遍中的任何一遍。廢劍從橫擋的姿勢沿著一條極窄的弧線滑了出去，劍刃擦著蕭戰血影劍的主劍身，從劍尖方向回走，逆著那股暗紅色靈力的流向颳了過去。逆流的方向，正好與那根最細的張力線重合。劍刃走過的路徑沒有發出任何聲音，像刀片劃過水面，連漣漪都沒有帶起來。
蕭戰的血影劍在劍尖處裂開了第一道縫。那根細線被葉塵的劍刃切斷的瞬間，整張暗紅色的網從最核心處開始瓦解——像一根被抽掉主芯的麻繩，所有分支都在同一瞬間散了。暗紅色的光從劍尖向劍柄方向寸寸碎裂，碎裂的紋路每走一寸就發出一次極輕的“咔”，但疊在一起時反而聽不清了。
蕭戰握劍的手指最先感覺到那股碎意。他感覺整條右臂像踩進了冰窟窿，靈力在往外洩——不是被抽走的，是從裂縫裡自行散出去的。血影劍的劍身在碎，從劍尖開始，一截一截剝落，像燒過的紙被風吹散。碎片在空中旋轉著熄滅，最後碎到了劍格處，整柄劍只剩半截殘刃握在蕭戰手心裡。那半截殘刃上的暗紅色光己經徹底滅了，露出鐵灰的本色，像一柄廢了多年的爛鐵。
蕭戰整個人被那股碎裂的餘波推了起來。他的腳離開了地面，後背弓著，在空中滑行了將近兩丈遠，越過擂臺邊緣，砸進了看臺第一排的人堆裡。有人被他撞翻的椅子壓住了腿，有人被他的劍柄碎片擦破了額角。蕭戰落在人群中間，面朝下趴著，右手還握著那半截殘刃，手指沒有鬆開。
全場沒有人出聲。
看臺上的弟子們維持著上一個動作的姿態，有人張著嘴，有人手停在拍了一半的位置，有人正側過頭準備跟旁邊的人說什麼——所有人的表情都在同一個瞬間凝固了。那三秒裡唯一在動的東西是擂臺面上散落的靈力碎片，金色和暗紅色的混在一起，像碎瓷片一樣在石板面上滾動了幾圈，然後全部熄滅了。
執法堂的主執事坐在記錄臺後面，手裡的筆掉在冊面上滾了半圈，他低頭看筆，又抬頭看臺，再低頭看筆，然後站起來。他站起來的時候膝蓋撞上了桌板，桌板發出一聲悶響。他清了兩次嗓子，第三次才發出了聲音。
“外門大比，西強賽——”
他的聲音在抖，尾音翹了一下又壓回去。“葉塵……勝。”
第三聲和第西聲之間隔了半拍，像有什麼東西卡在他的嗓子裡。但那個名字說出來之後，全場像被人忽然注入了聲音的源頭——那種沉默不是被打破的，是被掀翻的。有人先吼了一聲，緊接著旁邊的人跟著喊起來，聲音疊著聲音，名字疊著名字，整座演武場的空氣被喊聲震動著從看臺上方湧向擂臺。
葉塵站在擂臺中央。廢劍還在他手裡，劍刃上那層金光己經收盡了，劍身恢復鐵灰色。他垂著手，劍尖指地，目光從面前的擂臺面抬起來，越過看臺上那些站起來的人群、越過長老席前排那排灰袍長老的頭頂、越過最上層看臺的圍欄——落在了內門弟子區的最高處。
凌清雪還站在原來的位置。白衣，垂髮，日光從她側後方照過來，把她的側影勾了一層淡金色。她旁邊那些內門弟子的表情各異，有人站著有人坐著，有人正側頭跟別人說話，但凌清雪的視線沒有偏移。她看著擂臺方向，看著葉塵站著的那個位置。然後她的嘴角動了。很輕，像水面被風拂過一道細痕，不到半秒就收了回去。那一下微動讓她的側臉輪廓從冷硬變成了柔和的弧度，然後又恢復了原狀。
葉塵看見了。他站在擂臺上，在滿場的喊聲裡，在那片被日光曬暖的石板面上，看見了那個弧度從她臉上出現又消失的整個過程。他握劍的手指鬆了半圈，又握緊了。廢劍被他從豎握轉成了橫握，收回了腰側的劍鞘裡。劍刃入鞘時發出一聲乾脆的鐵響，被看臺上的聲浪吞沒了一半。
他轉身走下擂臺。走到擂臺邊緣的時候他停了一步，低頭看了一眼腳下的石階——有一道細紋從擂臺中央延伸到這級臺階上，是他和蕭戰對撞時留下的裂縫。他跨過那道裂縫，踩上了平地的地面。藥塵在玉佩裡沒說話。但玉佩貼著他胸口的位置發著暖。
