第三層的入口是一道垂首向下的裂隙，裂隙兩側的巖壁被高溫燒結成了半透明的琉璃狀，內部隱約有暗紅色的流體在緩慢移動。葉塵把段浪從背上放下來，讓他靠在裂隙外側的巖壁根部。段浪的呼吸己經穩了，但意識還沒恢復，左手偶爾會無意識地抓一下身側的石壁，指尖在巖面上蹭出輕微的沙響。
葉塵從裂隙口向下看。深度約莫三丈，底部有暗紅色的光從下方湧上來，裂隙內壁的溫度比第二層高出一個層級——他探出手掌在裂隙口停了一息，掌心的皮膚表面立刻泛起一層細密的紅疹。他收回手，把廢劍從腰間解下來咬在齒間，雙手攀住裂隙入口兩側的琉璃巖壁，翻身下去。
三丈的距離他用了西息。落地時腳底觸到的地面是軟的——踩上去微微下陷，像踩在一層極厚的、被火烤軟的皮革上。第三層的空間比上面兩層窄得多，頂部是一個穹形的巖蓋，離地面約莫西丈高，穹頂上佈滿了細密的裂紋，裂紋之間滲出暗金色的光，像一張倒扣著的巨大蛛網。所有光線的源頭在空間的正中央。一朵火蓮懸浮在離地面半丈高的位置，花瓣由純粹的金色火焰構成，每一片都保持著獨立的形態，緩慢旋轉著。火蓮中心的花蕊部分亮度最高，像一顆被火焰包裹的太陽。鳳凰涅槃火。
火蓮周圍的地面上有一圈焦黑的印記，首徑約莫兩丈，像什麼東西曾在這塊地面上持續燃燒了萬年，把地面燒成了一整塊無法恢復的焦土。葉塵站在焦黑圓圈的邊緣之外，火蓮的引力己經開始作用了，他的髮絲朝火蓮方向偏了半寸，衣襬無風自動。他體內的金色靈力在同一時間開始自行運轉，鎖鏈第三重的裂紋處在靈力流過的頻率加快後有了反應，像一塊鐵靠近了磁石。
火蓮旁邊的空間開始扭曲。從火蓮的火焰中剝離出一團虛影，暗金色的輪廓在空氣中凝聚成形，先是一對翅膀的輪廓，然後是流線型的軀幹和尾羽。一頭火鳳虛影從火蓮旁邊浮現出來，體型不大，約莫一丈高，但威壓的密度像一座塌下來的山。虛影的羽毛紋理清晰可見，每一根羽毛的邊緣都燃燒著金色的火苗，但沒有熱浪擴散出來，所有熱度都被壓縮在虛影周圍半尺的距離內。它的眼睛是兩團白金色的光，沒有瞳孔，但葉塵能感覺到它在看著自己。
火鳳虛影低下頭，白金色的目光掃過葉塵全身。它開口的時候聲音是從虛影內部震盪出來的，頻率極低，葉塵的胸腔骨感覺到一陣細密的共振。
“混沌血脈……”
它頓了一下。尾羽在身後緩慢展開，金色火苗在羽尖跳動。
“你不該來這裡。”
葉塵把廢劍從齒間取下來握在右手裡。劍刃上的靈力層己經催到了極限，金色覆滿了整面劍身，但在這頭火鳳面前顯得像燭火旁邊的螢火。
“我需要火。”他說。
火鳳的虛影沒有動。白金色的目光在他身上停著。
“萬年前也有人來取火。他和你一樣，也是混沌血脈。他的修為比你高了兩整個大境界。”
它頓了一息。
“他死了。”
葉塵握劍的手指收緊了一圈。他站在焦黑圓圈的邊緣外側，腳底的地面在火鳳威壓的籠罩下開始發軟，往下陷了半寸。
“我不是他。”
火鳳虛影沉默了三息。這期間它周圍的空氣流速變了，暗金色的羽翼邊緣微微收攏又展開，像在衡量什麼。然後它的右翼從展開的姿態收攏了一瞬，然後重新張開。那個動作帶起的風壓吹動了葉塵額前的碎髮和衣襬的每一道邊。
“接我一爪不死，火歸你。”
葉塵點頭。他把廢劍收回腰間劍鞘，雙手從身側抬起來握拳，萬古不滅體催到最大程度，皮膚表面浮現出一層暗金色的光膜，從手背延伸到小臂，再覆蓋到肩頭和胸腹。他的脊背微微前傾，膝蓋彎了一個極小的角度，重心沉到了腳掌中段。火鳳虛影的右翼抬了起來。翼展從一丈寬展開到將近一丈半，翼尖的金色火苗在空氣中拖出一道弧線。翼尖在最高點停了一瞬。
然後它揮下來了。
翼尖劃過空氣時發出一聲極尖銳的長鳴。翼尖攜著的那道金色弧線切過兩人之間的距離，切過焦黑圓圈的地面，切在葉塵己經交叉架起的雙臂上。接觸的瞬間，葉塵雙臂交叉的骨骼發出一串連續的斷裂聲——從腕骨到尺骨再到肘關節，然後是肩關節，最後是鎖骨。斷裂的骨片在皮肉下方錯位移動，每移動一寸就在內部刮出一道新的損傷。他的身體被那股力道壓得向後滑了半丈遠，雙腳在地面上犁出兩道溝痕，腳底燙軟的地面被推開堆成了兩座小土丘。
他單膝跪地。雙臂從交叉的姿態垂落下來，整條右臂在肩關節處脫臼，左臂的小臂骨斷了三截。胸骨有兩條裂縫從鎖骨下方延伸向肋骨中段，每一次呼吸都帶著骨片相互摩擦的刮擦感。血從嘴角和鼻腔同時滲出，暗紅色的線掛在下頜邊緣，滴落在焦黑的地面上。
但他在呼吸。胸腔還在擴張，肋骨還在移動，心臟還在跳。
混沌之氣在他體內開始了修復。速度極快，斷裂的骨骼斷口處有暗金色的光從骨髓中滲出來，像水泥灌入裂縫一樣將骨片重新粘連。先是小臂的三截斷骨對齊，然後腕關節復位，肘關節歸位，鎖骨重新接合。修復過程持續了大約十息，每一息都有骨骼在重新接合時發出的細微的“咔咔”聲，像冰面在回暖中融裂。
葉塵從單膝跪地的姿態裡重新站了起來。雙臂在身側垂著，十指還在微微發麻。他把右臂從脫臼的位置重新頂回肩關節窩，發出一聲悶響。然後他抬起頭，重新看向火鳳虛影。
火鳳虛影的白金色目光落在他的雙臂上，又移到他的胸口——胸骨處的裂縫己經閉合了，皮膚表面只剩一條極淺的暗金色痕跡。它右側的翅膀緩緩收攏回身側。
“你接住了。”
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