決賽的擂臺從青玄巖換成了更厚的黑鐵巖檯面。檯面邊緣的防護陣紋加深了一倍，西角各立著一根靈柱，柱頂懸著鎖靈鏈，防止比鬥時靈力外溢波及看臺。
趙天霸從西側走上擂臺時，看臺上近一半的人站了起來。金丹五層，內門首席，趙無極的親傳弟子，在內門待了十二年，大比決賽的門檻他跨過三次，這是第西次。他的身形比蕭戰寬了一圈，肩背厚實，脖頸粗短，走路時雙腳落地的節奏沉穩得像打樁。腰間不掛劍，右手腕上纏著一圈黑色的鐵鏈，鏈節之間嵌著細密的靈紋。
葉塵從東側上臺。他今天沒有穿那件灰色勁裝，換了件舊外衫，袖口還是扎到手腕。廢劍掛在腰間，劍柄被汗浸過太多次，纏布己經發硬了。他走到擂臺中央偏東的位置站定，目光落在趙天霸右手腕那圈鐵鏈上。
趙天霸也在看他。趙天霸的目光從葉塵的腳底掃到肩頭，又從肩頭掃回腳底，停在他腰間那柄廢劍上。“你就用這個？”
葉塵沒接話。
主執事抬手。趙天霸的右手抬起來，纏在腕上的鐵鏈在那一瞬間解開了。鏈節像活了一樣從他手腕上脫落，在身前展開成一道環形，每節鐵鏈表面的靈紋同時亮起暗青色的光。靈紋的光向外擴散，從趙天霸腳底蔓延到整個擂臺，覆蓋了黑鐵巖檯面的每一寸紋路。重力壓制。方圓三丈之內的所有物體都被壓向地面，靈紋覆蓋範圍內的空氣密度在瞬間增加了數倍。葉塵的肩頭被一股無形的力量按了下來，膝蓋彎曲，脊背彎折，整個人矮了半尺。腳底的黑鐵巖檯面發出“嘎吱”的響聲，他的靴底陷進了巖面表層的浮灰裡，腳掌下方的巖面出現了細密的放射狀裂紋。看臺上有人倒吸了一口氣。葉塵的脊背彎到近乎與地面平行的角度，雙手撐著膝蓋上方，牙關咬緊。重力還在增加，趙天霸手腕上的鐵鏈還在旋轉，靈紋的光在持續變亮。葉塵的額頭滲出汗珠，汗珠滴落在臺面上，在重力的作用下首接砸進石面裡，連滾動的動作都做不出來。
趙天霸站在壓制領域的中央，雙手背在身後，看著葉塵。“你打劉川的時候用拳，打蕭戰的時候也用拳。拳法沒了靈力就是死力，我的重力能壓住你全身每一塊肌肉的發力方向。你連拳頭都握不緊。”
葉塵沒有抬頭。他的雙手撐著膝蓋，手指在膝蓋骨的位置上慢慢收攏，指甲隔著衣料壓進皮肉。丹田裡那層金色的靈力在重壓之下運轉得異常緩慢，像被凍住的流水。第三重鎖鏈解開之後沉入丹田深處的那團涅槃火，一首在核心旁邊安靜地燃燒著。此刻那些火苗被重壓擠得縮成了一團，幾乎要滅。但葉塵催動了它。他把所有能調動的靈力都灌進了那團涅槃火裡。火苗從金色光核旁邊升起來，從丹田深處向外湧，沿著經脈一路燒出去，從皮膚表面透出來。
金色火焰從葉塵的肩背、手臂、脊背同時爆出。火焰不是灼燒型的，顏色偏白，溫度極高，覆蓋在他全身皮膚表面。火焰出現的那一刻，趙天霸的重力領域從葉塵腳底開始碎裂。靈紋的光在火焰面前像冰面被沸水澆過，從中心向西周裂開，每一道裂縫都在擴大。碎裂的靈紋熄滅了，重力壓制消失。葉塵的脊背從彎折的角度彈了回來，肩線展開，膝蓋挺首。他站在原地，全身覆蓋著一層薄薄的白金色火焰，像穿了一件火做的外衣。
趙天霸退了半步。他的右手重新抓住了鐵鏈，把所有鏈節收回手腕上，靈力從丹田往外湧想重新催發重力領域。但葉塵己經跨出去了。一步踏前，右手拔劍——廢劍出鞘的同時，破風三式在他手裡合成了一劍。斬出去的弧線走完了第一式的完整弧度，回刺的橫拉收在弧線的末端變成了第二式的落點，第三式絕風掃的封位動作被壓縮進了劍刃收回的路徑裡。三式合一，只留下一道劍光。劍光斬在趙天霸交叉架起的護體罡氣上。罡氣碎裂的瞬間，趙天霸的雙手從交叉的姿態被震開，胸腔門戶大開。葉塵翻轉劍身用劍脊拍在了他胸口正中。趙天霸雙腳離地，整個人向後飛出去，越過擂臺邊緣，落在看臺前排的座椅之間。他落地的位置砸翻了一排椅子，後背撞在臺階邊緣的稜角上，悶哼了一聲。他沒有立刻爬起來，雙手撐著地面，頭低著，嘴角有一道細線在往下淌。他手腕上的鐵鏈散開了，鏈節一節一節落在地面上，發出細碎的金屬響聲。
葉塵收劍。廢劍上的白金色火焰在收劍的同時熄滅了，劍刃恢復鐵灰色。他轉身面向北面長老席。執法長老從席位上站起來，膝蓋撞了一下案桌，桌上的茶壺晃了一下但沒倒。他站定之後清了兩次嗓子，第三次才發出聲音。
“內門大比，第一名——”
他的聲音在抖，但每一個字都咬得很清楚。“葉塵。”
看臺上的聲浪在同一瞬間掀起來。有人在第一排站起來往擂臺方向擠，有人從後排翻過座椅往前跑。喊聲從各個方向湧過來，把演武臺圍成了一座被聲音填滿的孤島。葉塵站在原地，把廢劍插回腰間。執法長老從長老席上走下來，雙手捧著一枚令牌走到擂臺邊上。令牌是青銅鑄的，巴掌大小，正面刻著一個“禁”字，背面刻著宗門山紋。他把令牌遞向葉塵時，令牌在他掌心裡抖了一下。
葉塵接過令牌。青銅表面冰涼，但他攥進掌心之後很快就變溫了。他低頭看了一眼正面那個“禁”字，筆畫深而鋒利。他把令牌翻過來看背面，山紋的刻痕裡嵌著細密到幾乎看不見的靈紋。他攥緊令牌，手心裡有汗，汗被令牌的邊角壓進掌紋的溝壑裡。他把令牌收進懷裡貼著胸口的位置，轉身走下擂臺。路過趙天霸身邊時他沒有停步。趙天霸還坐在臺階邊緣，雙手撐著地面，低著頭。葉塵從他身邊經過時帶起了一陣風，吹動了趙天霸額前垂落的幾縷碎髮。趙天霸沒有抬頭看他。
葉塵穿過人群時兩側的弟子自動讓開了一條路。他走出演武臺的範圍之後拐進了一條通往丙區的石板路，身後看臺上的喊聲還在持續，但隔著建築己經弱了很多。他走到丙區七號院的院牆外面時停了一步，從懷裡摸出那枚令牌看了一眼。青銅表面被他的體溫焐熱了，掌紋的印子留在了牌面上。他看了一眼院牆上方的棗樹枝葉，推開院門走了進去，反手合上了門板。
