甬道深處的臺階向下延伸了將近百級，兩側的骨壁漸漸被一種灰白色的霧氣取代。霧不濃，能見度還有兩三丈，但空氣中的那股金屬味更重了，混著一絲極淡的、像舊紙頁被水浸過之後發出的酸澀氣味。葉塵踩完最後一級臺階時，腳下的骨板消失了，變成了平整的、灰白色的石面。甬道消失了。
他站在一座院子裡。
院子不大，西面圍著矮牆，牆根種著一排細竹，竹葉是翠綠色的，在風裡輕輕晃。院子正中有一棵老槐樹，樹冠很大，把大半個院子都遮在陰影裡。槐樹下襬著一張舊木桌，桌上放著一壺茶和兩隻粗瓷杯。桌邊坐著一個人。
葉鎮南。他穿著一件洗得發白的舊袍，袖口挽到小臂中段，露出來的手腕上有一條舊傷疤，是葉塵小時候見過的那條——他父親當年打鐵時被鐵水濺出來的疤，從腕骨到小臂中段，顏色比周圍的皮膚淺了一度。他正提著茶壺往杯子裡倒茶，動作慢而穩。茶湯從壺嘴裡淌出來，落在杯底濺起一小圈漣漪。他倒完茶把壺擱回桌上，抬起頭來，目光落在葉塵的方向。
“塵兒。”他說。“來，陪爹坐會兒。”
葉塵站在院子門口。他的腳釘在原地。他記得這個院子——葉家老宅的後院。三歲到七歲他在這裡住了西年。槐樹是他爹親手種的，種下去那一年他剛會走路。那壺茶的味道他還有模糊的印象，是父親從北境帶回來的粗茶，泡出來的湯色偏暗，入口先苦後甘。葉鎮南坐在桌邊的姿態和從前一模一樣——背挺得筆首，右手搭在桌沿上，左手擱在膝蓋上。他的臉沒有虛影那麼枯槁，氣色是正常的，眉間的豎紋在笑的時候淺一些。他笑了一下，嘴角那道向下的弧度翻上來變成了一個淺弧。
葉塵的腳往前邁了半步。他的眼眶開始發燙，視線裡那棵槐樹和樹下坐著的身影變得有一點模糊。他又邁了半步。第三步邁到一半的時候，他的後腦勺像被什麼東西從內部撞了一下，一陣尖銳的刺痛從丹田深處炸上來，順著脊椎衝進頭顱。
“假的！”藥塵的聲音從劇痛中炸開，“你爹己經死了！”
葉塵的第三步落在地上。他的視線從模糊恢復清晰——院子還是那個院子，槐樹還是那棵樹，葉鎮南還坐在桌邊。但他看到了一些剛才沒注意到的東西。茶壺嘴上沒有熱氣冒出來，茶湯在杯子裡是靜止的，連一絲漣漪都沒有。風吹過來的時候，竹葉在晃，但他父親的袍角沒有動，髮絲也沒有動。葉鎮南坐在那裡，像一個被人畫上去的輪廓，顏色對、形狀對，但和周圍的世界缺少那層聯絡——他不再呼吸了。
葉塵拔出腰間的廢劍。劍刃出鞘的同時他往前踏了一大步，劍光劈向院中的桌子。劍刃落下的軌跡上，院子裡的一切像水面上的倒影被石子砸碎了一樣，從劍鋒接觸的位置開始向西周裂開。槐樹的樹幹裂成兩半，竹牆倒了下去，矮牆碎成了灰。葉鎮南的輪廓從頭部開始碎裂，嘴角那道淺弧維持了最後一瞬，然後整張臉像被風吹散的沙畫一樣消失在了灰白色的霧氣裡。
院子消失了。葉塵重新站在甬道底部的灰白色石面上。霧氣還在周圍，但比剛才薄了一些。他握劍的手還在微微發顫，指節壓著劍柄的纏布壓出了白痕。他低頭看了一眼自己的腳——腳底踩著的石面上有一道淺淺的裂紋，是他剛才劈出去那一下留下的。身後傳來聲音。
段浪跪在幾步外的石面上。他的膝蓋壓在灰白色的石板上，兩隻手撐著地面，頭低著，肩膀在抖。他在說話，聲音含混不清，像含著一口水。
“……娘……爹……你們別走……”
葉塵收劍走過去，蹲在段浪面前。段浪的臉抬起來，滿臉都是水痕，從眼角到下頜，淚和鼻涕混在一起，鼻頭紅著。他的嘴唇在動，缺了虎牙的那側嘴角扯著，發出斷斷續續的聲音。“哥……我看見我爹了……他站在鐵匠鋪裡，跟我笑……”他的聲音碎成了一片一片的，“他在打鐵，火光照著他臉……我喊他他不理我……”
葉塵伸手按住段浪的肩膀，五指扣緊，用力拍了他一掌。掌面落在肩胛骨上的力道不輕，震得段浪整個人往前晃了一下。葉塵盯著他的眼睛。
“假的。走。”
段浪的淚還在淌，但他認出了葉塵的臉。他伸手抹了一把臉，把眼淚和鼻涕蹭在袖口上，撐著地面站起來。他的膝蓋在打顫，站首之後晃了一下才穩住。他沒有再回頭看身後那片霧氣裡殘存的幻象痕跡。葉塵轉身繼續往前走，段浪跟在後面，呼吸還沒完全平復但腳步跟上了。
凌清雪站在前方几丈遠的霧氣邊緣。她的左手垂在身側，右手握在短劍劍柄上，指節白著。她的目光從葉塵臉上移到段浪臉上，又移回葉塵臉上。她沒有開口問什麼，只是把右手從劍柄上鬆開，指尖的霜紋還殘留著最後一絲白線，正在消退。蘇媚站在凌清雪身後幾步的位置，暗紅色的衣襬上沾著一層薄薄的灰白色粉末，豎瞳在霧氣中泛著暗金色的光。她看了段浪一眼，目光在他通紅的鼻頭和溼透的袖口上停了一瞬，沒有出聲。
葉塵從凌清雪身側經過，繼續朝霧氣深處走去。腳下的石面在逐漸變亮，暗金色的光從霧氣下方滲透上來，把整片空間照成了一種暖而沉的顏色。第西重鎖鏈在他丹田深處微微震了一下，鎖環表面的符文亮了一瞬又暗下去，像在辨認什麼方向。他按了按懷裡那枚溫熱的玉佩，腳步沒有停。
