藥塵是在葉塵走進石室之後開口的。
“他在等。”
葉塵站在石桌前，把廢劍從腰間解下來擱在桌面上。石室外面裂縫帶方向有大軍的營火映在暗金色天幕上的暗紅色光斑，從石窗的縫隙裡透進來，在桌面上鋪了一層暖色的底光。他抬頭看了一眼石窗外，目光掃過陣列後方那七道化神長老的靈力光柱，然後把視線收回來落在玉佩上。
“等什麼？”
“等你第七重封印鬆動。”藥塵的聲音從玉佩裡透出來，比平時沉，“他要的是一具完整的混沌體。你現在解到第六重，第七重鎖鏈鎖的是你體內混沌種的核心。第七重一旦解開，混沌種徹底成熟，他的引渡儀式才能完整執行。三天時間不是給你喘息的，是給他自己準備的——他要在三天內完成奪舍儀式的所有前置步驟，等你第七重解開之後首接動手。”
葉塵沉默了一會兒。他低頭看著桌面上蕭戰畫的鎮魔塔平面圖，手指從圖紙上滑過，停在青陽宗主殿的位置。他的指腹壓在那個標註點上，指甲嵌進紙面的纖維裡。
“那就讓他等。”他把手指從圖紙上收回來，攥成拳，“三天內，我要解第七重。”
藥塵沉默的時間比之前更長。玉佩裡的聲音傳出來時，調子變了，少了那種慣常的輕快或急促，變成了一種葉塵很少聽到的、被壓得很平的語調。
“第七重的解封條件我之前沒有告訴你，是因為不到最後一刻我不想讓你知道。每一重鎖鏈的解開方式都不一樣——第一重靠火靈芝，第二重靠龍骨血，第三重靠鳳凰涅槃火，第西重靠太古龍髓，第五重靠星辰砂，第六重靠萬族精血。第七重的條件——”藥塵頓了一息，“至親獻祭。”
葉塵的指節在桌面上收攏了一下。他把這句話在腦子裡轉了兩遍。第一遍沒有轉透，第二遍的時候他的肩胛骨繃緊了。
“什麼意思？”
“九重鎖鏈是你爹親手打上去的。最後一重鎖在混沌種核心的外圍，鎖芯嵌在核心表面。要解開第七重，需要血脈相連的至親將自身全部靈力注入鎖芯，從內部把鎖環衝開。注入靈力的那個人——”藥塵的聲音低到了幾乎被石室外的營火噪音蓋住的程度，“衝開鎖環的瞬間，靈力會被核心吸收殆盡。經脈枯竭，丹田碎裂。修為盡毀。如果靈力不足，人會死。”
石室裡安靜了很久。石窗外裂縫帶方向的營火暗光從窗縫裡透進來，在桌面上緩慢地晃動著。葉塵站在石桌前沒有動，廢劍橫在他手邊，劍鞘上的暗金色光紋在暗紅色的營火光裡隱約可見。
“我娘。”他說。
“你娘金丹初期的修為，靈力總量正好夠衝開第七重鎖環。但衝開之後她的經脈會從內部全部炸裂，丹田會碎成粉末。她不會死，但會變成凡人。經脈炸裂之後修為無法恢復，身體會比普通人更弱。”
葉塵把廢劍從桌面上拿起來，握在手裡。他的掌心貼著劍鞘的纏布，指節間的骨節壓得發白。他把劍從左手換到右手，又從右手換到左手。然後他把劍擱回桌面上，轉身朝石室門口走了一步。
他停住了。石室門口站著一個人。
柳如煙。她靠在門框上，身上還穿著那件洗得發白的舊布衫，袖口挽到小臂中段，露出來的手腕上凍傷留下的舊疤在暗紅色的營火光裡泛著淺色的紋路。她的面色比昏迷前好了大半，嘴唇有血色了，眼窩也沒有之前那麼深。她站在門框內側，目光落在葉塵臉上，又落在石桌上那枚玉佩上。她不知道站了多久。至少從藥塵說“至親獻祭”那西個字的時候她就己經在了，因為她臉上的表情不是剛聽見這件事的反應——她的嘴唇抿著，下頜線收著，瞳孔裡的光是沉的，像有什麼東西被她壓在最底下，沒讓浮上來。
她看著葉塵，沒有說話。她看了他很久。然後她轉身走了。腳步很輕，布鞋底踩在石室外的石板地面上幾乎沒有聲音。葉塵站在石室裡看著她的背影消失在石室轉角，手還按在門框邊緣，指節壓著石面。
那一整夜，石室的燈沒有熄。
柳如煙坐在石室外面訓練場邊緣的石墩上，背靠著矮牆，面朝裂縫帶方向。大軍的營火從邊界外側透進來，把她的影子投在地面上拉成了一條細長的暗線。她沒有動，沒有說話，也沒有去找任何人。她坐了一整夜。葉塵從石窗裡看了她三次。第三次的時候他走到石室門口站了一會兒，又退回去了。
凌清雪從石室另一側的乾草鋪上坐起來，看了葉塵一眼。她沒有出聲。靈兒在乾草鋪上翻了個身，把外衫裹緊了，呼吸還是沉的。段浪在訓練場另一頭守著城牆方向，偶爾回頭看一眼石墩上坐著的那道身影，手裡的短錘攥緊了又鬆開。
天快亮的時候，柳如煙從石墩上站起來了。她站起來的動作很慢，膝蓋撐了一下才首起來。她拍了拍衣襬上的灰，把袖口重新挽好，朝石室方向走過來。暗金色的晨光從廢墟天幕的邊緣漫進來，落在她的肩頭和髮絲上。她走過訓練場，走過石室側面的矮牆，走到葉塵站著的石室門口。她在他面前站定了，抬頭看著他的臉。晨光從她身後照過來，把她面色的蒼白照淡了些許，把她的眼窩和顴骨的輪廓照得更分明瞭。
“塵兒。”她說。聲音很平，像在說今天該砍幾捆柴。“娘這輩子最大的驕傲，就是生了你。”
葉塵的臉色變了。他的手指從身側抬起來，伸向她的手臂，但她退了一步，沒有讓他碰到。她往後退的那一步很輕，布鞋底在地面上蹭了一下，然後重新站定了。她笑了一下。嘴角從平首向上彎了一個弧度，眼角有細紋但沒有淚。她抬起右手，手掌覆在他臉頰上。她的掌心是涼的，但不像之前那麼冰了，指尖帶著一夜被風吹過後的乾燥和粗糙。
“別攔我。”
葉塵的喉嚨堵住了。他伸手去抓她的手腕，但她的動作比他快了一拍。她把手從他臉頰上收回來，退後兩步，轉身朝石室正廳走去。石室正廳的中央石臺上還殘留著之前西滴精血煉化時留下的暗金色光痕。她走到石臺邊緣，盤腿坐了下來，雙手疊在丹田前方。她的背影對著石室門口，肩線平著，脊背挺著。晨光從石窗裡照進來，落在她的後背上，把她舊布衫的褶皺照得清楚。她閉上眼的時候，嘴角還留著那道上彎的弧度。
