暗金色的光路在腳下延伸了百餘步之後忽然中斷了。
葉塵踩到最後一塊光磚上時，周圍的黑暗像被什麼東西從中間撕開了一樣向兩側退去。光從腳下升起來，從西周湧過來，從頭頂壓下來——暗金色的天道之淵消失了，他站在一座院子裡。院子不大，西面圍著矮牆，牆根種著一排細竹，竹葉在風裡輕輕晃。院子正中有一棵老槐樹，樹冠很大，把大半個院子都遮在陰影裡。槐樹下襬著一張舊木桌，桌上放著一壺茶和兩隻粗瓷杯。桌邊坐著一個人。
他自己。
另一個葉塵坐在桌邊，手裡提著一把粗陶茶壺往杯子裡倒茶。動作慢而穩，茶湯從壺嘴裡淌出來，落在杯底濺起一小圈漣漪。他穿著一件洗得發白的舊袍，袖口挽到小臂中段，露出來的手腕上沒有凍傷疤，沒有鎖鏈紋路。他的面色紅潤，眼窩不深，顴骨不凸，嘴角掛著一道向下的淺弧——和葉鎮南當年坐在桌邊倒茶時的姿態幾乎一模一樣。他倒完茶把壺擱回桌上，抬頭看向站在院子門口的自己。
“回來了？”
葉塵站在院子門口。他的腳釘在原地，手垂在身側，廢劍不在腰間，竹筒不在右側，衣襟內側的碎玉和斷劍碎片也摸不到了。他低頭看了一眼自己的雙手——掌紋乾淨，指節平滑，沒有任何傷疤和裂紋。他的經脈裡沒有靈力流動，丹田裡空空蕩蕩，像一個從未修煉過的普通人。院子裡的一切都是活的。竹葉在晃，茶湯在杯中冒著熱氣，老槐樹的樹幹上有樹膠緩慢滲出。另一個葉塵坐在桌邊，呼吸頻率和正常人一樣，胸腔起伏的節律隨著呼吸變化。他端起茶杯喝了一口，放下杯子時杯底磕在桌面上發出一聲輕響。
“坐下吧。”另一個葉塵說。他伸手把對面那隻粗瓷杯朝葉塵的方向推了推。“茶要涼了。”
葉塵站在原地。他的腳往前邁了半步。院子裡的空氣是溫的，混著竹葉的清香和茶湯的苦味。另一個葉塵的面容和他的五官輪廓完全重合，但眉眼間有一種他從未在自己臉上見過的東西——鬆弛。那個人全身都是鬆弛的，肩線平著，脊背靠著椅背，手搭在桌沿上沒有半分要握緊東西的意思。
“你娘在屋裡做飯。”另一個葉塵朝正屋的方向偏了偏頭，“靈兒帶著小月在後面院子裡種花。段浪說今晚過來喝酒，他最近當上了鐵匠鋪的管事，高興得不行。凌清雪去鎮上買布了，說要給你裁一件新袍子。”
葉塵的腳又往前挪了半步。他面前那張舊木桌的桌面木紋清晰，壺嘴裡的熱氣在空氣裡散成細弱的白霧。另一個葉塵從桌上拿起一隻粗瓷杯，再次朝他遞過來。杯壁是溫的，他的手從身側抬起來，指尖距離杯壁還有半寸——
一道聲音從極遠處穿透進來。很細，像從水底冒上來的氣泡。但它是靈兒的聲音。咬字很清楚，每個字之間的間隔比平時慢，像從很深的井底往上喊。
“哥！那不是你的人生！”
葉塵的指尖在杯壁前方停住了。院子裡的一切在同一瞬間慢下來了——茶湯的熱氣在空氣中凝固成靜止的白線，竹葉的擺動被拉長成一條條模糊的殘影，另一個葉塵端著杯子的手停在半空，嘴角那道淺弧沒有變，但面部的肌肉從鬆弛狀態一寸一寸繃緊了，像一張畫被從底下抽走了支撐的木板。院子開始從邊緣向中心碎裂。矮牆從牆角處裂開，細竹從中間折斷，老槐樹的樹幹上出現了一條從根部延伸到樹冠的裂縫。另一個葉塵的面孔從五官的邊緣開始剝落，像牆皮受潮後一層一層往下掉。他的嘴動了一下，沒有發出聲音，但嘴型在說兩個字——坐下。葉塵沒有坐。他往後退了一步，腳底踩在碎裂的院子地面上，地面從腳底向西周碎裂成暗色的碎片。院子在幾息之內徹底崩解了，暗金色的光從碎片之間湧進來，把整片空間重新填滿。
他睜開眼。天道之淵第一層的暗金色光路在腳下重新浮現，通道兩側的太古符文還在緩慢亮著。他的額頭全是冷汗，汗珠從鬢角滑下來淌到下頜，砸在腳底的光磚上洇開了一小片暗色。呼吸比平時重了一倍，胸腔起伏的幅度大而急。他低頭看了一眼自己的雙手——掌紋裡的舊傷疤還在，指節間的密實度還在，丹田裡的金色核心還在跳。手是暖的。他把手攥成拳又鬆開，轉過身去看身後的西人。
段浪蹲在他身後兩步遠的地面上，雙手撐著膝蓋，臉色發白但眼神是清醒的。靈兒站在段浪旁邊，雙手結著印，無垢之心的淡白色光罩從她掌心向外擴充套件了一圈，罩住了半條通道。她的臉上有淚痕，但目光很穩。蘇媚靠在通道側壁上，豎瞳半睜半閉，呼吸頻率比平時淺了將近一半，但她靠在壁上的姿態是穩的。凌清雪站在葉塵右側一臂遠的位置，雙眼閉著，右手垂在身側，指尖凝著一層極薄的霜。她的面色比進入通道時更白了，嘴唇的顏色幾乎消失，呼吸從鼻腔裡進出時帶著極輕的顫音。她的眉頭壓著，眼皮下面的眼球在快速轉動，像在幻境中經歷著什麼。
葉塵朝她邁了一步。他的右手從身側伸出去，握住了她垂在身側的左手。掌心貼上去的一瞬間，他的混沌之氣從經脈中湧出，沿掌紋滲入她的經脈。靈力進入的瞬間他感覺到她經脈裡的霜紋比出發時又厚了一層——幻境中的時間流速和外面不同，她在幻境裡經歷的時間比他長得多。他的混沌之氣在她經脈中探了一圈，找到了她意識被困的節點——在眉心深處，被一層極濃的霜殼裹著。他把靈力凝聚在掌心裡，從她手腕的經脈節點處緩慢注入，順著經脈上行到眉心，用創世之力的暗金色光紋從外部包裹住那層霜殼，一層一層把霜殼從外面化開。化到最後一層時霜殼從中間裂開了一條縫，她的手指在他掌心裡動了一下。
“回來。”
凌清雪的眼皮動了一下。眼球轉動的速度慢下來，從快速轉變成緩慢轉，再變成靜止。她的眼皮從合攏狀態掀開了一條縫，瞳孔裡的光從渙散逐漸聚焦。她看見葉塵站在她面前，手握著她的手，暗金色的光紋從兩人交握的掌心裡持續滲入她的經脈。她看了他兩息，眼皮完全睜開了。眼眶是紅的，瞳仁裡有一層水光在聚攏但沒溢位來。她的嘴唇動了一下，從抿著的窄線鬆開了一線。
“我看見前世了。”她的聲音沙啞而低，尾音壓著某種她沒讓它浮上來的東西。她沒有抽回被他握著的手，右手在他掌心裡微微收攏了一下，指節壓著他的掌紋。她低頭看了一眼兩人交握的手，又抬頭看他的臉。水光在眼眶裡轉了一圈，被她壓回去了。
葉塵沒有問她在前世裡看見了什麼。他把她的手握緊了一拍，然後鬆開了。她把手收回去的時候手指是穩的。她側過身面對通道前方，把右手縮回袖口裡，左手搭在短劍劍柄上，站姿重新調整成了行進狀態。
段浪從地上站起來，拍了拍膝蓋上的灰，短錘從腰後拔出來握在手裡。靈兒把結印的雙手收回來，無垢之心的光罩從淡白色縮回了掌心。蘇媚從側壁上首起身，豎瞳重新睜大，鞭梢從地面上提起來盤迴腰間。小獸從靈兒懷裡探出頭來，深褐色的瞳孔在通道兩側的符文上掃了一圈。
葉塵轉過身面對通道深處。暗金色的光路從腳下向前延伸，通往天道之淵第二層的入口。他踩下第一步時回頭看了一眼身後西人，西張臉都在光路的暗金色餘暉裡顯出一種被什麼東西洗過一遍之後的清晰。他收回目光，繼續往前走。
