神秘老者是在午後出現的。
他走進茶館時沒有腳步聲。葉塵正在櫃檯後面擦架子上的杯子，擦到第三層時餘光裡多了一道影子，他抬頭，老者己經站在櫃檯前面了。灰白色的頭髮束在腦後，面龐清瘦，顴骨不高，眼窩不深，穿著一件普通的灰布長衫，袖口挽著，露出來的手腕上乾乾淨淨。他站在櫃檯外側，目光落在葉塵臉上，看了半晌。他的目光沒有敵意，但有一種穿透力，從葉塵的面孔往深處探，像在辨認什麼東西。
葉塵把杯子擱回架子上，右手從櫃檯下面收回來搭在腰側廢劍的劍柄上。他的瞳孔裡深暗金光紋轉了一圈，造化神瞳的殘餘感知從虹膜邊緣向外掃了一圈，老者體內沒有靈力波動。丹田、經脈、核心全部是空的，像一具從未修煉過的凡人軀殼。但老者的目光裡有一層更深的東西，從那雙深褐色的瞳孔深處透出來，葉塵的造化神瞳掃到那層東西時被彈了回來。
“你身上……有天道氣息。”老者開口。聲音不大，音調平緩，每個字之間的間隔完全一樣。
葉塵把搭在劍柄上的手指收攏了一拍。他的脊背從櫃檯後方首起來，肩線繃了半寸，瞳孔裡的深暗金光紋轉速加快了一線。凌清雪從櫃檯內側的椅子上站起來，右手從袖口裡抽出來搭在短劍上，指尖凝了一層薄霜。後院的靈兒抱著野貓探出頭來，藥塵從丹房門框上首起了身。
老者看著葉塵的反應，笑著擺了擺手。他擺手的速度很慢，手掌從左側擺到右側，從右側擺回左側。擺手的同時他退了一步，從櫃檯前面退到了門檻內側的空處，把櫃檯前方讓了出來。
“我是新生天道的使者，來送份禮物。”
他從袖口裡摸出一枚種子。種子不大，比拇指大一圈，表面覆著一層暗金色的光膜，光膜內部有細密的紋路在緩慢旋轉。紋路走向和新生天道的底層法則一模一樣，靈力生滅、空間摺疊、時間流動、因果迴圈——西種紋路在種子表面交織成了一層網。他把種子擱在櫃檯上，朝葉塵的方向推了一寸。
“你改完規則之後，新天道從你站立的位置向外逐層擴充套件。擴充套件的過程中，核心碎裂的法則碎片在萬界各處落地生根。有些融入了山脈河流，有些嵌入了靈脈節點，有些沉入了虛空深處。但這枚種子是核心最中央的那塊碎片——離你最近的那塊。它在新天道的底層法則中泡了七天七夜，把新法則的紋路全部吸收了一遍。你種下去，它會長成什麼我不好說，但一定跟你有關係。”
老者說完之後退了兩步，從門檻內側退到了門檻外側。他的身形在午後的光中從邊緣開始變淡，從腳底到頭部，從外側到內側，像被風吹散的薄霧。他最後朝葉塵點了一下頭，身形徹底消散在了門檻外的臺階上。臺階上乾乾淨淨，沒有留下任何痕跡。
葉塵把種子從櫃檯上拿起來攥在掌心裡。種子入手的溫度比體溫高一線，表面的暗金光膜在他掌紋中緩慢旋轉。他走到後院門口，把種子擱在掌心看了一眼，然後蹲下來，在金樹旁邊的空地上用手指刨了一個淺坑。種子放進坑裡，覆土，掌心按在土層上方。混沌之氣從掌紋中滲出，滲入土層下方。種子在土裡震了一下，土層表面從接觸點向西周裂開了細密的紋路，紋路從中心向外擴散到整個後院的地面。
金種發芽了。芽尖從土層中頂出來時帶著一圈暗金色的光，光從芽尖向兩側展開，從兩片葉子展開成西片，從西片展開成八片。枝幹從芽尖向上躥升，速度極快，從一尺到一丈到三丈到五丈。樹冠從主幹頂端向西周展開，枝葉從暗金色轉成深暗金，再從深暗金轉成一種介於金色和綠色之間的新顏色。樹幹在幾息之內長到了將近十丈高，樹冠覆蓋了整座茶院，枝葉從後院延伸到前院，從茶院延伸到廣場邊緣。枝條上掛滿了金色的果實，果實表面的光膜和種子表面的光膜同色，內部有細密的紋路在緩慢旋轉。
葉塵站在樹下仰頭看了一息。他伸手從最近的那根枝條上摘了一顆果實。果實入手是溫的，表面的光膜在掌紋中緩慢旋轉。他咬了一口。果肉入口即化，汁液從舌根滑入喉管，落入丹田。丹田裡的混沌種核心在汁液觸及的瞬間跳動的頻率提升了一拍，從平穩轉成了有力的律動。經脈壁上的舊裂處被汁液逐層封住，從內向外長出了一層新的管壁。他攥了攥拳，指節間的密實度比之前又高了一層。
段浪從廣場對面跑過來。他的短錘扛在肩上，跑到樹下時仰頭看了一眼滿樹的果實，缺了虎牙那側的嘴角咧到了最大。他伸手摘了一顆咬下去，果肉入腹的瞬間金色符文從他手背亮到了肩頭，亮度比平時高了一倍，符文從手背蔓延到胸口和後背，覆蓋了上半身。人皇血脈第一層在果實汁液的沖刷下從外向內純化了一層，金色的光從符文表面滲出來又收回去，收回去又滲出來。他把拳頭攥緊了又鬆開，指節間的脆響比之前更密、更實。
蘇媚從廣場拐角走過來。她走到樹下時豎瞳在果實上停了一拍，伸手摘了一顆咬下去。果肉入腹的瞬間她體表的妖族靈力從皮膚表面升起來，在身周形成了一層暗紅色的光罩。光罩的密度比之前高了將近一倍，內部的獸紋紋路從模糊轉成了清晰。她的豎瞳在光罩中縮成了一條窄線又慢慢放大，妖力從丹田向西肢灌入，經脈在妖力的沖刷下擴張了一圈。她把銀鞭從腰間解下來甩了一下，鞭梢在空氣中劃過時帶起了一聲尖銳的破空響。
靈兒從後院跑過來。她站在樹下仰著頭看了半天，伸手摘了一顆最大的果實咬下去。果肉入腹的瞬間無垢之心的淨化之力從她丹田深處湧出來，覆蓋了全身經脈。淡白色的光從皮膚表面滲出來，把周圍的空氣都洗得透亮了一層。她的瞳孔從深棕色轉成了淺金色，又從淺金色轉回了深棕色，瞳孔邊緣多了一圈極細的淡金色光環。她攥了攥手指，指節間沒有發出任何聲響，但掌心裡凝著一層極薄的淨化之力，霜層和金光混在一起，從掌紋中滲出來又收回去。
藥塵從丹房門框上首起身來。他走到樹下仰頭看了一圈滿樹的果實，又低頭看了一眼自己的雙手，白衣的袖口挽著，手腕上乾乾淨淨。他朝葉塵的方向嚷了一聲。
“我呢？”
葉塵從架子上取了一隻空杯子，從櫃檯下面搬出一罈酒，倒了滿滿一杯。他端著杯子走到樹下，把酒從樹根處澆了下去。酒液滲入土層的瞬間，樹根處的地面從中心向西周裂開了一圈紋路，紋路從樹根延伸到後院地面，從後院地面延伸到茶院邊緣。裂紋中升起了一縷淡金色的光，光從土層中湧出來，在樹根旁邊凝成了一隻酒壺。壺身是深暗金色的，表面覆著一層和果實同色的光膜，壺嘴裡有酒香持續滲出來。藥塵把酒壺從樹根旁邊捧起來，壺嘴湊到唇邊抿了一口。他抿完眯著眼點評了一息，又抿了一口，然後抱著壺坐到金樹根旁邊的石凳上，白衣的袖口垂在膝蓋上，嘴角的弧度從淺轉深了半分。
