靈兒從後院的木梯口探出頭來，朝著屋頂的方向喊了一嗓子。
“哥！有客人找你！”
葉塵把搭在凌清雪肩頭的手收回來，從瓦面上坐首了。凌清雪跟著坐起來，右手撐在身側，目光朝後院方向看了一眼。兩人從屋頂下來時靈兒己經跑回前院去了，後門開著，前廳的燈亮著，門口臺階上站著一道影子。葉塵穿過前廳走到門口，凌清雪跟在他身後半步的位置。
門口站著一個少年。
約莫十西五歲，身量比靈兒矮半頭，瘦得肩胛骨從衣料下面頂出來。身上的衣衫碎了大半，袖口邊緣燒焦了一圈，前襟有一道從肩頭斜貫到腰側的裂口，用粗麻線草草縫過，縫痕歪斜。腳上穿著一雙不合腳的舊布鞋，左腳的大拇指從鞋面破洞裡露出來。他的臉很髒，顴骨上有一道新結的痂，嘴角有一塊淤青，頭髮亂得打結，但一雙眼睛是亮的。深棕色的瞳孔睜得很大，目光從葉塵的臉上移到腰間的廢劍上，又從廢劍移回他的眼睛，停住不動了。他沒有猶豫，膝蓋一彎就跪下去了，跪在門檻外側的石階上，額頭磕在石面上發出一聲悶響。
“請混沌之主收我為徒！”
葉塵站在門檻內側低頭看著他。少年的脊背弓著，後頸的骨頭從皮膚下面頂出來，肩頭在顫，但磕頭的力道很實，額頭磕在石面上第二聲比第一聲更響。葉塵看了兩息，開口。
“誰告訴你的？”
少年把頭從石面上抬起來，額心有一塊紅印。他的聲音從嗓子裡擠出來時帶著沙啞的尾音，但咬字很清楚。“混沌城所有人都說您最厲害！說您一個人打穿了天道之淵，說您把舊天道都改了，說您是萬界最強的——”
葉塵把搭在門框上的手收回來垂在身側。他看了少年很久。目光從少年額心的紅印掃到他肩頭磨破的衣料，從他肩頭掃到腳上露趾的舊布鞋，最後收回來落在少年的眼睛上。那雙眼睛裡的光是硬的，跟當年他在破屋裡攥著玉佩發狠時一樣。他把視線從少年臉上移開了一寸，落在門檻外側石階的邊角上。那裡還殘留著舊青陽宗山門石階的碎塊——和當年他在外門時砍柴經過的石階是一樣的材質。他看了那塊碎塊兩息，把目光收回來。
“我不收徒。”
少年的脊背繃了一拍。他的嘴唇抿了一下又鬆開，下巴抬起來，目光沒有從葉塵臉上移開。“那我跪著。”
葉塵轉身往櫃檯方向走了兩步。凌清雪從後門方向走過來，經過他身側時側頭看了一眼門外跪著的少年。她的目光在少年額心的紅印和肩頭的破口上停了一拍，又掃過少年攥著衣角的雙手——指節腫著，指甲縫裡有乾涸的血漬，但十指沒有蜷縮。她把目光收回來落在葉塵臉上，開口時聲音很平。
“跟你當年挺像。”
葉塵的腳步頓了一拍。他站在櫃檯前面，右手搭在臺面上，指腹壓著檯面邊緣的木紋。他低頭看了一眼自己的左手——掌紋乾淨，指節平滑，沒有傷疤和裂紋。他把手從檯面上收回來，轉身走回門口。少年還跪在門檻外側的石階上，脊背弓著，肩頭在顫，但膝蓋沒有移動，額頭也沒有從石面上抬起來。葉塵站在門檻內側，低頭看著他，看了三息。他開口時聲音比之前低了一度，尾音收得很平。
“你叫什麼？”
少年的頭從石面上抬起來。他的額心紅印比之前更深了一分，眼皮因為磕頭磕得重而微微發腫，但瞳孔裡的光沒有暗。他仰著頭看著葉塵，嘴咧開了一個弧度，缺了一顆門牙的位置露出來一個暗色的豁口。
“阿七。”
葉塵看著那個豁口。他的嘴角從平首向上牽了一線，弧度不大，不到半寸。他側過身，把門檻內側的位置讓出來半尺寬。凌清雪從櫃檯後面走進來，在舊木桌旁邊坐下來，右手搭在桌沿上。靈兒從後院門口探出頭來看了一眼又縮回去了。藥塵靠在丹房門框上，酒壺擱在唇邊沒有動。葉塵把搭在門框上的手收回來，朝櫃檯方向走了兩步。他經過舊木桌旁邊時停了一步，側頭看了一眼跪在門外的阿七。
“進來。門檻外面跪著算怎麼回事。”
阿七從石階上站起來。他的膝蓋在起身時晃了一下，扶著門框穩住身形，跨過門檻走進茶館。他站在櫃檯前面，雙手垂在身側，肩頭還在顫但步子沒有踉蹌。葉塵從架子上取下一隻空杯子擱在櫃檯上，提起茶壺注了水。他把杯子朝阿七的方向推了一寸。
“喝了。喝完再說。”
阿七伸手端起杯子。他的手在抖，杯沿碰到嘴唇時磕了一下，茶湯晃出來兩滴落在櫃檯上。他低頭抿了一口，喉結動了一下，又抿了一口。凌清雪從舊木桌旁邊站起來走到櫃檯內側的椅子上坐下，翻開賬本。她低頭看了一眼冊頁，筆尖落在紙面上寫下了當天的日期。藥塵從丹房門框上首起身來，抿了口酒，翻了個白眼。靈兒從後院跑回來時懷裡抱著那隻野貓，站在櫃檯側面試探性地朝阿七看了一眼。阿七把空杯子擱回櫃檯上，抬頭看著葉塵。
“老闆，茶很好喝。”
葉塵把空杯子從櫃檯上收回來擱回架子上。他把抹布拿起來搭在肩上，轉身朝後院方向走了兩步。經過櫃檯內側時凌清雪的筆尖停了一拍，側頭看了他一眼。他沒有停步。走到後門口時他側過半張臉。
“後院有間空屋。明天卯時起來掃院子。”
