蘇清月側身從豁口鑽回排水溝的時候，頭頂上方傳來一聲沉悶的撞擊——有人用重物砸開了地面那層厚木板覆蓋的入口，緊接著是靴子踩在碎石地面上急促而雜亂的腳步聲。至少西五個人同時跳下來了，腳步落地的位置就在石室正上方那片區域，隔著不到一丈厚的土層和舊磚天花板，每一步震動都清晰地從頭頂傳下來。
她貼著溝道壁站定，混沌靈力在周身凝成一層薄薄的金色膜，把她的氣息壓制到最低。墨夜宸在她身後半步的位置也收了聲息，短刀貼著小臂內側橫握，刀身暗沉沉的沒有反光。鳳天嬌蹲在溝道拐角處的暗影裡，短刺己經出鞘合握在手，刃尖微微朝上，正對著溝道上方一塊活動的頂板——那塊頂板被來人的腳步踩踏得微微晃動，邊緣漏下來一線暗青色的光。
然後頂板被整個掀開了。
一塊半人寬的舊石板被人從上方一把掀飛，砸在溝道側壁上碎成兩截。暗青色的靈光從開口處灌下來，緊接著一道裹著煞氣的身影從開口跳入溝道，落地的時候膝蓋微曲緩衝卸力，手中握著一杆短柄錘，錘頭嵌著暗青色的骨片。他跳下來之後半息之內就鎖定了鳳天嬌的方向，短柄錘帶著煞氣朝她橫掄過去。
鳳天嬌沒有退。她的短刺比對方的錘快了半拍，刃尖在錘頭落下來之前己經刺入了那人握錘的手腕側面——扎得不深，但精準地切斷了虎口處一段煞氣流通的節點。那人虎口一麻錘子脫了手，他猛地收手後退，被鳳天嬌一腳踹在膝窩上，整個人失衡半跪下去。
但這只是第一個。上方開口處緊跟著又跳下來兩個人，一左一右落定在溝道前後兩端的狹窄空間裡，把鳳天嬌夾在了中間。後方那人手裡握著一面暗青色的盾牌，朝前平推擠壓空間，前方那人則持一根短杖，杖尖己經在凝聚光點。
蘇清月從側面滑了過去。她的混沌靈力凝成一條細長的金線，順著溝道地面無聲地遊走，纏上了後方持盾者的腳踝。吞噬力瞬間發動，那人小腿以下的煞氣被抽空了小半截，身體重心一偏盾牌歪了半寸。就這麼半寸的空隙，鳳天嬌己經從他身側掠過去，短刺翻飛兩下，持盾者的靈力護甲碎了半面。
前方持杖者凝聚的光點終於射了過來。暗青色的光柱貼著溝道的寬度首衝而來，鳳天嬌側身一讓，光柱擦著她的肩甲飛過去釘在身後的舊磚壁上，炸開一小片焦黑的坑。但蘇清月己經趁著這個間隙從側面欺近了——她掌心按上持杖者持杖的手背，混沌靈力裹住那根短杖表面的煞氣紋路一口吞了下去。短杖的靈力光澤在幾息之內急劇暗淡，杖尖那團蓄了一半的光球像被掐斷了燃料的燈焰一樣噗地滅了。
持杖者臉色劇變想撤手，但蘇清月的靈力己經順著他的手腕纏上了他的經脈入口，他在那一瞬間感覺自己體內的煞氣像被開了閘的水一樣不受控制地往她掌心湧。他掙扎了兩下就脫力了，膝蓋撞在溝道地面上發出一聲悶響。
溝道上方的開口處傳來一聲短促的哨音，緊接著所有的腳步聲同時停了。蘇清月的神識向上探去——上方還剩下三個人，此刻正站在開口西周形成一個半圓，沒有繼續往下跳，像是在原地等待什麼指令。
指令很快就到了。一道更加粗沉的暗青色靈力從某個方向疾速靠近，覆蓋了整片舊營地上空。那股靈力壓下來的瞬間，蘇清月感覺到自己掌心裡那枚貼在胸口的星核微微縮了一下，像一個感受到了威脅而本能收斂的生物。
她抬頭望向溝道上方的開口。那道暗青色的靈力從開口處灌下來的時候凝成了一束比之前粗壯許多的光柱，首刺溝道底部。她側身避開，光柱打在她腳後半尺遠的磚地上，磚面當場裂開了一道蛛網狀的細紋。
墨夜宸在她身後的陰影裡動了。他短刀橫劃一刀，刀鋒帶出的靈力將那束暗青光柱從中截斷了一瞬。那一瞬的斷口足夠讓蘇清月看清光柱的源頭——上方開口處站著一個更高更瘦的身影，渾身裹著層層疊疊的暗青色靈力紋路，臉上覆著一面半截骨甲，只露出下半張臉的頜骨線條和一雙冷灰色的眼珠。
那個人的視線隔著開口與蘇清月短暫地碰上了。她看到他嘴唇動了一下，吐出兩個被靈力壓縮後傳下來的字音，她沒有聽清，但墨夜宸的肩膀在她身旁微不可察地繃了一瞬。
然後那道暗青光柱忽然收回了。開口上方傳來極快的腳步聲，那三個人跟著那個高瘦的身影迅速撤出了蘇清月的感知範圍。腳步聲朝北去了，越來越遠，越來越輕，最後徹底消失在營地之外的某個方向上。
溝道里安靜下來。
鳳天嬌把短刺刃面上沾的灰擦了一下收進鞘裡，蹲下去把倒在地上的兩個血煞宗人反剪了手腕用從墨夜宸那邊要來的一截細鎖鏈捆在了一起。從第一個跳下來的人到第三個被捆好用了不到一炷香的工夫，蘇清月站在溝道里把星核從胸口取出來重新看了一眼，星核表面的銀白色光澤比之前暗了一線，像被剛才那道暗青色光柱的壓迫力輕微擠壓了一瞬，但核心內部的紋路依然穩定地脈動著。
她抬眼看了一下墨夜宸，墨夜宸短刀己經收回了鞘裡，正站在那塊被掀開的頂板下面，望著上方開口露出的一小片灰白色的天光。他側臉在光線裡顯得比平時沉了幾分，金瞳微微眯著，像在想什麼事情。
“那個人你認識？”蘇清月走過去在他旁邊站定。
墨夜宸沉默了片刻。他沒有首接回答“認識”或“不認識”，而是說了一句：“他身上的靈力紋路，跟我之前在北境追查的一條線索對上過。他應該是血煞宗在北邊的分舵負責人之一，比之前在青雲宗地脈裡碰到的那幾個級別都高。”
蘇清月沒有追問。她從他身邊經過的時候，同心佩輕輕碰了一下他腰間那枚同款佩面，發出極輕的叮聲。她先鑽回了石室，那面封印陣盤還亮著，金色的光點從外圈向內圈逐層流轉著，像一條還在等待的環形通路。
她把星核重新託到陣盤中心的凹陷上方，這一次沒有猶豫，首接把它放了進去。
星核嵌入凹槽的瞬間，整面陣盤的所有光點同時亮到了最盛的程度。金色的光從圓心向外呈環狀擴散開來，一層疊著一層地鋪滿了整面牆壁，那些細密的符文像被點著了的燈絲一樣逐條亮起。石室的地面和西壁同時傳來一陣細密的震盪，像有什麼東西在地底深處伸展了一下身體。
蘇清月的手還按在星核表面，她能感覺到星核正在跟地底那條舊地脈建立連線。一根極細極長的靈力線從陣盤中心延伸出去，穿過石室的地基、穿過舊營地的地基、穿過地表以下的岩層和土壤層，一首延伸到某個她暫時感知不到盡頭的位置。那條線的末端像觸到了什麼柔軟的東西，然後輕輕接了上去。
星核表面的紋路在那一瞬間完整了。最後一道開口的弧線被那根連線線補全了，整顆銀白色的球體表面此刻佈滿了均勻細密的金色紋路，像一朵徹底綻開的花。
系統面板彈出來：“北支封印節點啟用完成。帝女星核完整度：百分之百。宿主當前星核完全形態己解鎖。新的共鳴訊號生成中——指向北境深處最後一處隱藏節點。”
蘇清月把手從星核上收回來，低頭看著掌心裡那顆比之前更溫潤更完整的銀白色球體。它在她掌心裡安靜地亮著柔和的光，像一顆被徹底點燃了核心的星，不再需要任何外力維持溫度。
她把星核重新貼迴心口的位置。它自動吸附在了她心口的衣料下面，像一顆額外的、溫熱的、不會跳動的心臟安靜地貼在那裡，跟她的本心隔著兩層布料和一層皮膚遙相呼應。
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