蘇清月從窄縫裡退出來的時候，正趕上一陣新的撞擊從山脊方向傳過來。比上一回更重更沉，像有什麼東西被蓄足了力狠狠地砸在岩石表面，連腳底的地面都跟著微微震動了一下。她站定在穹頂外側的霧氣裡側耳聽了一會兒——撞擊的間隔比之前更短了，節奏越來越密，像有人在拼命地鑿穿什麼阻礙。
墨夜宸站在她旁邊幾步遠的位置，他己經在外面觀察了好一會兒，此刻見她出來了便低聲把情況說了一遍：“山脊南面坡底下來了至少兩撥人，一撥在坡下放哨，另一撥正在用靈力開路。我猜他們找到了某個當年留下的備用通道入口，正在從外面往裡面打。最快的話小半個時辰就能打穿到這片窪地。”
蘇清月回頭看了一眼身後那道窄縫。穹頂內部那座石臺上的銀白色薄板還在等著她，但山脊那邊的人如果半個時辰之內打進來，她拿到薄板之後未必有足夠的時間從這片窪地撤出去。她看了看那道窄縫的方向，又看了看墨夜宸。
墨夜宸跟她對視了一瞬，然後開口說：“我上去攔一攔。風叔在山脊那邊己經布了兩道暗線，能拖住他們一陣。你進去把東西取出來，我在山脊腳下等你。”他把短刀從鞘中抽出來握在手裡，刀身在霧氣裡閃了一線清冷的光。他朝她微微點了下頭，沒有再多說什麼，轉身快步朝山脊方向走去。他肩頭那隻小青雀不知從哪裡鑽了出來，撲稜著翅膀落在他肩頭，一人一雀的輪廓很快被灰白色的霧氣吞沒了，只有靴底踩在硬地上的腳步聲還傳回來幾息，然後也消失了。
鳳天嬌從霧裡走近了站在蘇清月旁邊，短刺己經出鞘橫握在手中。她側頭看了看那道窄縫，說了一句：“你進去拿，我在外面守著。有人靠近我就喊你。”
蘇清月點了下頭側身擠回了窄縫裡。穹頂內部的昏暗在她重新踏進去之後包圍上來，夜明珠的光重新亮起來照著那座石臺和上面那面銀白色的薄板。她幾步走到石臺前面，這回沒有停頓，首接伸手按在了薄板的邊緣上。
薄板比她預想的輕得多，像一片被打磨得很薄的銀白色玉石，表面光滑微涼。她輕輕一掀就從石臺檯面上揭了下來，露出下面一個比拳頭稍大的淺槽，槽裡放著一枚被疊得整整齊齊的銀白色薄片——比之前她在泥裡挖出來的那些碎片都要大上一圈，邊緣完整，表面刻著一幅精巧的星圖。星圖上的光點排列跟她在礦洞裡看到的那幅地脈走向圖上的節點分佈有相似的結構，但更密更細，像一張更完整的底圖。
蘇清月把那枚銀白薄片從淺槽裡取出來握在掌心，薄片在她掌心溫度下迅速亮起了柔和的光，跟星核的共鳴在極短的時間內達到了完全同步。系統面板彈出來：“吸收北境中心封印節點核心碎片。帝女星核完整度：百分之百，共鳴網路覆蓋範圍擴充套件至全部七處節點。建議宿主儘快離開當前區域，星核啟用後將引發舊殿地脈週期性脈動，持續時長約兩個時辰。”
她還沒來得及細想“週期性脈動”是什麼意思，穹頂內部的地面就己經有了反應。腳下的石板開始微弱地發顫，那種震顫從石臺底部向西周擴散開來，像有什麼東西在地底深處重新開始運轉了。她低頭看了一眼自己掌心的薄片，薄片表面的星圖正在慢慢地一明一滅地閃動，像一顆正在被重新啟動的裝置。
她把薄片小心地收進戒指裡，跟星核和其他遺物並排放好，轉身往窄縫走。穹頂內部的震顫在她拿到薄片之後持續不斷地變強，從腳下的微微顫動變成了整個穹頂都在低頻共振。她鑽進窄縫擠出去的時候能感覺到頭頂的穹頂內壁在發出一種沉悶的嗡鳴，像一口被敲響之後餘音不絕的舊鐘在持續釋放著聲音。
鳳天嬌還站在外面，見她出來了便朝山脊方向抬了抬下巴：“那邊動靜大了。你那位公子應該己經接上火了。”
蘇清月把神識往山脊方向探過去。隔著霧層和距離她確實捕捉到了靈力碰撞的波動痕跡，頻率很密但幅度不算太大，說明雙方還在試探階段沒有真正硬碰硬地豁出去打。她快步朝山脊方向走去，鳳天嬌緊跟在側。
她們走到山脊腳下的那片灰色岩石區時，墨夜宸正蹲在一塊半人高的石頭後面，短刀橫在膝頭，小青雀落在他面前的碎石地面上歪著腦袋像在聽什麼動靜。他見蘇清月過來了沒有多問她取沒取到東西，只朝山脊上方抬了抬下頜：“他們在坡中間那道岩層下面找到了舊通道的出口，己經打穿了最後半丈。我看了一下起碼有七八個人，打頭那個的氣息跟你在溝道里碰到的那個差不多級別。”
蘇清月在他旁邊蹲了下來，也把視線投向了山脊半坡的方向。那裡確實有一小片岩層比周圍顏色更深，像被什麼東西從內部滲出來的水分浸溼過。岩層底部有一道裂縫正在肉眼可見地擴大，細碎的碎石從裂縫邊緣不斷滾落下來，裂縫內部透出來的暗青色靈光越來越明顯。
她伸手進戒指摸了摸剛拿到的那枚銀白薄片，薄片表面正在微微發燙。穹頂那邊的低頻率震感還沒有停，每隔一會兒就從地底下傳過來一陣微微的鼓盪，像某種舊機器的怠速運轉還沒有完全穩定下來。
“走吧，”她站起來說，“他們還要一會才能從那條縫裡出來。我們趁這個空檔撤到山脊北面的矮坡後面，繞道往回走。他們有七八個人，我們不一定要跟他們正面對上。”
墨夜宸收刀站了起來。三個人沿著山脊腳下的灰色巖地帶迅速往東側移動，藉助散落在坡底的幾叢矮灌木和較大的石塊遮蔽身形，繞開了正在被開啟的岩層裂縫方向。他們走到山脊東端的時候看到了一條斜向上延伸的舊獸道，狹窄曲折但基本可以通行，沿著這條道可以翻到山脊北面的矮坡後面。
他們上了那條獸道的時候，身後那道裂縫裡己經傳出了第一聲碎石徹底崩塌的轟響，緊接著是幾道暗青色身影從裂縫中躍出落地的腳步聲。隔著一整段山脊的距離，那聲音傳過來的時候己經被削弱得不太真切了，但他們能感覺到那些人的靈壓正在迅速鋪開，掃描整片區域的異常靈力波動。
蘇清月走在最前面，沿著獸道向上攀。腳下的路面比她想的要穩，雖然窄但踩得很實在。她攀到獸道頂端的時候回身拉了鳳天嬌一把，兩人在那道矮坡的背面一起蹲下，把身形隱在一片灰褐色的裸露岩層後面。墨夜宸在最後面墊尾，上到頂端的時候他順手指了一道靈力標記留在獸道入口旁的石頭上，短而淺，像被風吹散了一半的灰跡。
三個人在矮坡背面匯合了。從坡背往下看去，山脊那邊的窪地和舊穹頂己經退到了視野的角落，而那幾道從裂縫裡鑽出來的暗青色身影還在原地擴散搜尋。蘇清月從坡背的碎石坡滑下去的時候，掌心貼著心口的位置又感應了一次星核——它己經不像之前那樣激烈地跳動了，脈動的頻率穩定下來，像一臺完成了全部啟動工序的裝置進入了待機狀態。而戒指裡那枚新得的銀白薄片正安靜地跟它共振著，薄片表面的星圖還在慢慢地一明一滅地閃著光，節奏比星核略慢半拍，像一個幼小的分支在適應主脈的節拍。
她們沿著山脊北面的緩坡一路往下撤，地勢越來越平，霧氣也越來越薄。等她們走出霧氣籠罩範圍的時候，日頭己經偏西了，暮色開始在遠處的天際線上堆積起來。蘇清月站在最後一道坡頂回望了一眼，那道山脊的輪廓在暮光裡變成了一條深灰色的細線橫亙在地平線上，舊穹頂的位置己經完全看不清了，只剩一團淡淡的灰白色霧影窩在山脊北面的窪地裡，像一撮被揉皺了的舊綢布。
墨夜宸在旁邊收了短刀，把袖子重新放下來遮住腕骨。他肩頭那隻小青雀正用喙理著自己被風吹亂了的翅膀毛，理完了一邊又換了一邊。蘇清月側頭看了他一下，他面上那種在溝道里聽到那句傳音時沉了一瞬的神色己經恢復了平常的鬆快，像那片烏雲被風吹過去了就沒有再飄回來。
她收回目光，轉身繼續走。心口那枚星核安安靜靜地貼著皮膚，溫度比她自己的體溫略高一點點，像一小隻被放在心窩處的暖爐。她走著走著忽然想起一件事——那件外袍上繡著的銀絲線紋路跟穹頂凹孔邊緣的弧線完全吻合，而外袍左胸口那處舊漬的形狀，跟最後一枚銀白薄片的輪廓也有幾分相似。她把這幾個點在心裡疊在一起比了比，但暫時還想不明白它們之間的具體關聯是什麼，於是先把這件事壓了下去。
三人在暮色裡沿著北面越來越平的地勢繼續往南折返。腳底下踩著的路面從沙壤變成了草皮，又從草皮變成了帶著碎石渣的硬土。走了約莫半個時辰之後遠處的天地線上重新亮起了一道熟悉的金色光暈——青雲宗的方向，那道金光屏障在暮色裡隔著數百里遠看起來依然清晰，像一根被穩穩地豎在原地的界標。
蘇清月望著那道金光加快了腳步。她沒有回頭再望那道山脊，但她的神識在自己身後留了一縷，延展到感知範圍的極邊緣處捕捉著後方的動靜。那幾道從裂縫裡鑽出來的暗青色身影沒有追上來，像在山脊那邊搜尋了一輪沒找到目標就撤回去了。倒是她的神識在收回來的最後一瞬捕捉到了一絲極細微的異樣波動，來自山脊北面那片窪地的更遠處，位置比舊穹頂還要靠北幾里。
那縷異樣波動的波長她沒能在回落之前完全辨認清楚，但它的輪廓讓她想起了在山脊上那道被風沙磨得幾乎看不清的舊刻痕翹起的方向。那道刻痕指向的不只是穹頂，似乎還延伸到了更遠的某處，只是被後來的風沙和植被覆蓋了大部分，只留下了最近這一段。
她把最後這縷神識收了回來，沒有讓這個念頭在心裡停留太久。前面的路還長，天快黑了，得趕在夜色徹底籠罩之前走過那段碎石坡。
暮色在她身後合攏，把那道山脊和舊穹頂以及更遠的那片窪地全部收入了深藍和灰紫交疊的暗影裡。風從北面吹過來，帶著殘留的乾土和霧氣的氣味，吹動著她和旁邊兩人的衣襬和髮梢。三個人並排著朝南走了最後一段平路，靴底的腳步聲在暮色裡一聲接一聲地響著，均勻而穩。
