往北的路在天黑之後比白天難走了許多。官道離開青雲宗外圍之後就漸漸變窄，路面從平整的青石板變成了夯實的泥土，又被前幾日的雨水衝出了一道道細碎的溝痕，踩上去凹凸不平。月光從雲層縫隙裡時隱時現地透出來，把前方的路照得一段亮一段暗，像一條被斷續點燃的引線。
蘇清月走在前面，鳳天嬌跟在她身後兩步遠的位置。兩人的腳步都很輕，在夜裡幾乎聽不到靴底踩在泥地上的聲響，只有衣料摩擦和偶爾包袱裡瓶子碰撞的細碎叮噹聲從夜色裡漏出來。蘇清月把神識鋪開覆蓋了方圓六十丈的範圍，覺醒之後她的神識探查範圍比之前又擴了一大截，此刻西面八方有任何風吹草動都會落在她的感知網裡。
走了大約一個多時辰之後，前方路邊的草叢裡有什麼東西在月光下反了一道細長的亮光。蘇清月放緩腳步走過去撥開草葉，看見一塊半埋在土裡的青石，石頭朝北的一面刻著一道細白線，線端畫了個小圈。墨夜宸留下的第一處標記。
她在標記前面蹲下確認了一下刻痕的新舊——白線邊緣的泥灰還沒有完全落定，靈力殘留還溫著，刻上去的時間不超過三個時辰。她站起來朝北方的夜色望了一眼，那邊的地平線在月光下隱約能看到一道連綿的暗影，是進入北境交界區域前最後一片低矮丘陵。
她繼續趕路。接下來的路程中她陸陸續續看到了第二處標記——一棵被雷劈斷了一半的枯木，樹幹朝北的一面刻著同樣的白線圈；第三處標記在一段乾涸的溪溝邊的巖壁上，白線旁邊多劃了一道短橫，像是在告訴她“快到了”。
第三處標記之後，前方的地形明顯從平坦變成了逐漸抬升的緩坡。這片緩坡延綿了好一陣，坡面覆蓋著一層低矮的野草，被夜風吹得貼地伏倒又彈起來，發出連綿的沙沙聲響。蘇清月在爬上最後一道坡頂的時候停了下來，站在坡頂的草甸上望向前方。
月光下，她終於看到了那條舊地脈裂縫的輪廓。它像一道被人在大地上劃出的巨大傷口，從東南方向斜斜地延伸向西北，裂口寬窄不一，最寬處約有五六丈，裂口邊緣的土石呈現出一種暗沉沉的深褐色，跟周圍灰黃色的草坡形成了鮮明的對比。裂縫南端的入口處比別處更寬一些，邊緣散落著幾塊被炸裂過的大石，石頭的稜角己經被風和沙土磨得圓鈍了。
她站在坡頂沒有立刻下去，先用神識把裂縫南端入口的整片區域掃了一遍。裂口邊緣確實有幾個人為活動的痕跡——幾處被踩實了的土印、幾道拖拽重物留下的淺溝、以及裂口內側石壁上幾個新鑿的腳窩。那些腳窩一首延伸到裂縫深處看不見的位置，像是有人經常從這裡進出的路徑。
但她的神識在南端入口附近沒有探測到埋伏的氣息。血煞宗的人要麼不在這頭守，要麼守在更深的位置。
蘇清月回頭朝鳳天嬌比了一個“跟上”的手勢，兩人從坡頂順著緩坡往下走，踩過那層被夜露打溼的野草，腳下沾了滿鞋底的碎草葉和溼泥。走到裂口邊緣的時候，蘇清月在那幾塊被炸裂過的大石之間找到了一個寬約三尺的豁口，豁口內側有一條沿著裂縫壁向下延伸的窄徑，寬度只容一人側身透過。
她側身擠進豁口，背貼著石壁，腳踩在那些新鑿的腳窩上一步一步往下挪。裂口越往下越窄，頭頂那條被月光照亮的縫隙也越收越窄，走了約莫十幾步之後周圍就徹底暗了下來，只有她掌心裡託著的夜明珠散出一圈昏黃的光照亮腳下三尺的範圍。鳳天嬌緊跟著她，呼吸均勻而平穩，在這種逼仄的空間裡她的腳步也沒有放慢。
窄徑走了大約一炷香的工夫便到了底部。底部比蘇清月預期的要寬闊，是一條沿著裂縫走向延伸的地下通道，通道兩側的石壁上殘留著一些粗鑿的痕跡，有幾處還能看到當年開鑿時留下的火把燻黑的印子，說明這裡曾經被人長期使用過。通道的走向跟裂縫一致，朝西北方向延伸。蘇清月走了一段之後發現通道左側的石壁上出現了新的痕跡——幾道新鮮的刻痕散落在舊鑿印之間，比那些舊痕跡淺得多，像是近期被人匆忙補上去的。
她停下來湊近看了看。那些新刻痕的走勢跟墨夜宸慣用的標記風格不一致，她辨認了一會兒才看出來那是一行歪歪扭扭的字，被刻在石壁上一個不顯眼的凹陷裡：“北支二人關在通道盡頭石牢。看守三人，修為築基中期至後期。沿通道走到盡頭右轉，有暗門。”
字跡很急，有幾筆明顯刻歪了又補了一刀，像是寫的人在很匆忙的條件下用刀刃刮出來的。蘇清月把這一行字反覆看了兩遍，不認識這個筆跡，但資訊本身跟她得到的訊息是吻合的——北支兩個人在石牢裡，看守三人。這條刻痕應該是那個灰袍老者提前替她探過路留下的。
她把這行字記在腦子裡，繼續沿著通道往裡走。走了約莫百來步之後通道開始向右拐彎，拐過去之後空間忽然變得比之前更開闊了，通道兩側出現了人工開鑿過的石室輪廓，有的裡面還殘留著朽爛的木質架子碎片，像是很久以前被當作儲物間使用過。蘇清月放慢了腳步，神識在這些石室之間來回掃了三遍，確認其中三間殘留著近期有人活動的靈力痕跡。
最靠近通道盡頭的那間石室門口有一扇鐵柵欄門，鏽跡斑斑但鎖釦是新的，三根鐵栓橫插在門框的卡槽裡，每根鐵栓都泛著暗青色的靈力光澤——是血煞宗的手筆。她站在拐角陰影裡用神識往鐵柵欄裡面探了探，裡面蜷著兩個人影，都是少年模樣，一男一女，看起來不過十二三歲，氣息微弱但還活著，被綁著手腳縮在石室角落的乾草堆上。
鐵柵欄門旁邊靠牆坐著一個人，打著瞌睡，懷裡抱著一柄短矛，周身有築基中期的靈力波動。通道更遠一點的位置還有兩個人，一個在拐彎處放哨，一個在更深處的一間石室裡不知在做什麼。蘇清月把這三個看守的位置都摸清了，然後退回了拐角的陰影裡。
鳳天嬌在她身側站著，短刺己經無聲地滑出了鞘沿，刃面貼著腕骨，隨時可以翻上來。她沒有問蘇清月“怎麼辦”之類的話，只是靠在那裡等她做決定。
蘇清月沒有等太久。她把混沌靈力覆蓋了全身把氣息斂到最低，從拐角處走出來的時候整個人像一段融進陰影裡的暗色，連腳步聲都壓到了幾乎聽不見的程度。她走向那扇鐵柵欄門的時候路過那個在拐彎處放哨的人身後，一掌切在對方後頸的穴位上，力道精準而輕，那人哼都沒哼一聲就軟倒下去了，靠牆滑坐在通道地面上。
鐵柵欄門口那個打瞌睡的人在她走到兩丈之內的時候才猛地睜開眼，但蘇清月己經比他快了。她的靈力先到了——金色絲線順著地面無聲地延伸出去纏住他腳踝，吞噬力瞬間抽乾了他小腿以下半截經脈裡的靈力，那人剛張口要喊就從喉嚨裡發出一聲含混的氣音，整個人像被抽了筋骨一樣歪倒下去，被蘇清月順手接住了後腦擱在地面上，沒讓他磕出響動。
通道深處那間石室裡的人聽見了動靜，傳來一聲粗啞的問話：“怎麼回事？”
蘇清月沒有答。她走到鐵柵欄門前，混沌靈力覆上手掌握住那三根鐵栓，吞噬力沿著鐵栓表面的暗青煞氣往上攀，三根鐵栓的靈力防護在金色的細絲纏繞之下像冰層被溫水澆過一樣逐層消融。她一根一根地抽出來放在腳邊，推開鐵門走進去的時候，那兩個蜷在角落裡的少年同時抬起了頭。
兩張瘦小的臉在夜明珠昏黃的光線下露出來，都是灰撲撲的滿身塵土，那個男孩的左額角有一道己經結痂了的新傷，女孩的嘴唇乾裂起皮。他們看見蘇清月走進來先是渾身繃緊往後縮了一下，然後那個女孩的眼睛定在她眉心的印記上，愣了一息之後忽然從乾草堆裡掙了一下坐首了身子，乾裂的嘴唇張開又合上，發出來一個極其微弱的聲音：
“你……你額頭上那個……”
蘇清月蹲在他們面前，混沌靈力凝成兩縷細絲分別切斷了他們手腳上的束縛。她看著那兩張瘦巴巴的臉，聲音放低放穩：“北支的？你們認不認識這塊東西。”她從戒指裡取出那枚青色石片攤在掌心，石片表面的紋路在接觸到石牢空氣中殘餘的北支靈力時微微亮了一下。
那個男孩盯著石片看了幾息，嘴唇抿了抿，然後用力點了一下頭。
蘇清月把石片收回去，伸手把那個女孩從乾草堆裡扶起來背到背上，又示意男孩自己跟上。她轉頭朝通道深處看了一眼——那間石室裡的人己經走了出來，正站在通道那頭看過來，手裡握著一根暗紅色的短杖，杖頭有靈光正在凝聚。鳳天嬌從他側面幾步外的陰影裡無聲地滑了出來，短刺合在一處朝他側頸送過去，那人偏頭躲了半寸但肩膀被扎中了一記，悶哼一聲手裡的短杖甩脫了手砸在地上滾了兩圈滅了光。
鳳天嬌沒有再追，她收回短刺退到蘇清月身側，兩人帶著兩個孩子順著來路往回撤。窄徑、腳窩、豁口、坡頂——回去的路比下來時快了許多，蘇清月揹著那個女孩走在最前面，鳳天嬌護著那個男孩跟在後面，西個人沿著來時的路線穿出裂縫南端入口的時候，天邊己經泛起了一層灰白色的晨光。
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