腳步聲越來越近。
鐵甲碰撞的聲響，皮靴踏地的節奏，還有甲片上鐵環互相摩擦的聲音——吱嘎吱嘎的，跟推磨似的，由遠及近，越來越密。
張鐵柱靠在牆根，左臂上纏著曹無咎撕下來的那條布，血已經止住了，但整條胳膊還是火辣辣的，像被人拿烙鐵貼著皮肉燙。他低頭看了一眼，布條上滲出來的血已經幹了，顏色發黑，黏糊糊的，跟燒烤攤上刷了老抽的肉串似的。
林婉如蹲在旁邊，懷裡還抱著那個兩三歲的孩子。那孩子已經不哭了，但渾身還在抖，小手死死攥著林婉如的衣襟，指節都發白了，跟抓住了最後一根救命稻草似的。林婉如一隻手輕輕拍著孩子的背，另一隻手捏著手術刀，眼睛卻一直盯著屋裡那四個被打趴下的人。
那四個人，一個比一個慘。
刀疤臉兩條胳膊都廢了，耷拉著跟麵條似的，疼得牙關咬得咯吱響，嘴裡發出嘶嘶的抽氣聲。矮胖子被一板磚拍了個滿臉花，趴在地上一動不動，也不知道是暈了還是裝死。瘦高個手腕斷了，蹲在牆角直哼哼，臉色白得跟紙似的。麻子臉縮在另一個角落裡，渾身打哆嗦，眼神里全是恐懼，跟見了鬼一樣。
可這幫人嘴還是硬的。
“你們等著！”刀疤臉趴在地上，臉貼著泥地，額頭上青筋蹦著，聲音雖然疼得直哆嗦，但還是梗著脖子喊，“敢動我們，你知道我們是誰的人嗎就動？我們可是劉三爺的人！動一動讓你們吃不了兜著走！”
張鐵柱挑了挑眉毛。
劉三爺？
他心裡頭一動。這名字他沒聽過，但一個幹採生折割這種喪盡天良勾當的團伙頭目，敢在天子腳下開窩點，後面要是沒個硬茬撐著，打死他都不信。
看來這是耗子拉木楔——大頭在後邊啊。
今兒他就瞅瞅，這個什麼劉三爺，到底能把誰咬出來。
“劉三爺？”張鐵柱嘿嘿一笑，蹲下身子，歪著腦袋看著刀疤臉，“你說的這個劉三爺，是哪路神仙啊？能不能給朕……給我引薦引薦？”
他差點把“朕”字禿嚕出來，還好改口改得快。
刀疤臉沒聽出來，只當他是在嘲諷，咬著牙道：“你打聽打聽，城南劉三爺！在京城這地界，就沒有劉三爺擺不平的事兒！你今天動了我們，明天劉三爺就讓你跪著求饒！”
“好好好，劉三爺，好大的名頭。”張鐵柱拍拍手站起來，臉上的笑意更濃了。
外頭的腳步聲已經到了長屋門口。
甲冑碰撞的聲音停了，取而代之的是一聲威嚴的呼喝——
“皇城司辦案！閒雜人等迴避！”
“皇城司辦案！閒雜人等迴避！”
聲音洪亮，帶著一股子肅殺之氣，在窄小的巷子裡來回彈，震得房樑上的灰撲簌簌往下掉。
張鐵柱扭頭看了曹無咎一眼。
“老曹，皇城司來了。”
曹無咎微微頷首，轉身走到門口。
小德子已經迎出去了，張鐵柱聽見他在外頭跟人說話，聲音不大，但能聽出來他在跟來人亮明身份——什麼“咱家是司禮監的”“奉旨出宮”之類的，一套一套的，跟背臺詞似的，倒是挺利索。
過了一會兒，小德子回來了，臉上帶著幾分喜色，湊到張鐵柱身邊壓低聲音道：“爺，來了三位指揮使，帶著兩百號人，把整條街都封鎖了。”
兩百人。
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