奉天殿前廣場，辰時。
張鐵柱讓人在廣場正中間搭了個三丈高的大臺子，臺子上擺了四十七張桌案，每張桌上筆墨紙硯一應俱全。臺子四面扯著大橫幅，上頭寫著四個大字，“天下文擂”。
橫幅是張鐵柱親自寫的，字寫得跟狗爬似的，但他堅持不讓人換。“朕寫的字，誰敢換？”
臺子下面圍滿了人。文官武將、皇親國戚、京城百姓，連菜市場賣豆腐的王大媽都擠進來看熱鬧了。張鐵柱特意吩咐過，今天文擂開放，誰都能來看。“讓全天下都看看，朕是怎麼選人才的。”
四十七個參賽者已經到了四十六個。二十個世家子弟站在一邊，二十六個寒門學子站在另一邊。兩邊涇渭分明，連站的位置都不挨著。
世家那邊，一個個穿得花枝招展，綢緞長衫，玉佩金冠，走路都帶風。有幾個還特意燻了香，隔老遠就能聞到一股子脂粉味。張鐵柱站在高臺上往下瞅，心想這幫人是來考試的還是來相親的？
寒門這邊就樸素多了，灰衫布衣，有的衣服上還打著補丁。但一個個站得筆直，眼神里帶著股子不服輸的勁兒。顧青雲站在最前面，灰衫洗得發白，但漿得平平整整，頭髮梳得一絲不苟，手裡還攥著一支禿了頭的毛筆。
張鐵柱看見他那支筆就樂了，這哥們兒是真窮，筆都禿成那樣了還捨不得換。
四十六個人裡，少了陳敬之。
張鐵柱皺了皺眉，“陳敬之呢？”
曹無咎躬身答道，“回陛下，陳敬之到了，在偏殿等候。他說世家子弟應先讓寒門入場，自己最後到。”
“啥意思？擺譜呢？”
“他說是規矩。”
“啥規矩？”
“江南詩會的規矩，主考者最後入場，以示謙遜。”
張鐵柱哼了一聲，“謙遜？他那是告訴所有人，他覺得自己是主考級別的。行，挺有意思。”
辰時三刻，所有入場者搜身完畢。韓小六帶著隱龍衛挨個摸了一遍，連鞋底都沒放過。三十幾個寒門學子身上藏著傢伙的，都被翻出來了。
韓小六拎著把短刀，一臉懵地看著張鐵柱。
張鐵柱乾咳了一聲，“那個……朕說了讓他們帶傢伙的。”
韓小六把刀還回去，嘴角抽了抽，沒敢說話。
林婉如站在旁邊，用手肘捅了捅張鐵柱，小聲說，“你可真行，讓書生帶刀上考場，你這文擂還文不文了？”
“咋不文了？朕這是文武雙全。”
“你那就是怕有人再搞刺殺。”
“那順便了。”張鐵柱撇了撇嘴，“朕那三十二個寒門子弟，以後都是要做官的人，萬一“影”再來，總得能自保吧？”
林婉如沒再說什麼，但她看張鐵柱的眼神里多了一絲溫柔。這個人嘴上大大咧咧的，心裡比誰都細。
張鐵柱站到高臺上，清了清嗓子。
“各位，今天這個文擂，規矩很簡單。三輪，策論、辯論、一對一。過了三輪的，朕親自授官。”
他頓了頓，掃了一眼臺下的四十六個人。
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