通州碼頭，三艘大船，一字排開。
領頭的是主船，高三層，漆得油亮，船頭雕著一條張牙舞爪的金龍。第二艘裝的是賞賜，倭國進獻的那五百件金銀器皿，原樣碼在箱子裡，外加幾箱綾羅綢緞、藥材香料。第三艘是糧船，裝著一路吃食，還有二十頭活豬、三十籠雞鴨，外加那頭白象。
白象上船的時候，折騰了足足一個時辰。那大傢伙死活不肯踩跳板，最後是拿香蕉引著，一步一步哄上去的。上了船，它蹲在甲板角落，甩著鼻子，一臉不樂意。
碼頭上，林守正帶著一幫官員送行。他站在最前頭，一身官服，板著臉，跟送兒子上戰場似的。唐川在旁邊搓著手，欲言又止。
“岳父大人，回吧。”張鐵柱穿著水手短打，蹲在船頭纜樁上，衝岸上喊，“家裡就交給你了！”
“陛下放心。”林守正拱了拱手，聲音不高，字字清晰，“老臣在，朝堂在。”
“公公那邊，”唐川湊過來喊，“菸葉我盯著！回頭你們回來，菸絲管夠！”
“妥了！”張鐵柱衝他比了個大拇指。
韓小六擠到前頭，扯著嗓子喊：“陛下！隱龍衛那邊，末將都安排好了！宮裡宮外，一隻耗子都翻不出花樣！”
“好！”張鐵柱喊，“要是真有不老實的，你就說，朕的劍，在海上磨著呢！”
“磨刀不誤砍柴工！”韓小六喊，“陛下只管去，家裡有末將！”
林守正瞪了他一眼：“韓將軍，慎言。陛下面前，豈能喊‘砍柴’？”
“林大人，末將這不是……打個比方嘛。”
“打比方，也要有個分寸。”林守正說，“陛下此去，是宣威海外。你倒好，一句砍柴，把陛下說成樵夫了。”
張鐵柱在船頭聽得直樂，衝岸上喊：“岳父大人！朕走了以後，您老人家少罵兩句，底下人膽兒小！”
“……老臣遵旨。”林守正拱了拱手，到底沒繃住，眼角彎了一下。
曹無咎站在主船最高處，一身嶄新的蟒袍，面朝岸上，腰板挺得筆直。按規矩，天使出使，要有送行的排場。他這一站，就是半個時辰，紋絲不動。
等船離了岸，碼頭上的影子都看不見了，他才從高處下來，一進艙，整個人就癱在了椅子上。
“陛下，老奴這天使，裝得比伺候先帝還累。”
“你不是裝得挺像嗎？”張鐵柱說，“站得跟根杆子似的。”
“老奴站了三十年，早站習慣了。”曹無咎說，“老奴是心累。老奴這心裡頭，裝的不是國書，是陛下。陛下在船上，老奴這心，就懸著。”
“懸啥？”張鐵柱說，“這不是好好兒的嗎？來來來，坐下，喝碗湯。”
船頭，秦大力扶著船舷，臉色發白。
他是將軍，上馬能砍人，下馬能破陣。可這船一晃，他就不行了。從啟航到現在，他吐了三回，腿都軟了。
張鐵柱溜達過去，蹲在他旁邊：“秦將軍，咋樣？”
“末將……沒事。”秦大力咬著牙，“就是這地，它自己會動。”
“那是海。”
“末將知道。”秦大力說，“末將就是不明白，這海，為啥非要動？”
