都為了看今天這一場，誰都知道，今天這場秋決跟往年不一樣。有人頭天夜裡就來佔地方，抱著鋪蓋卷，在木柵外頭睡了一宿。
往年的秋決殺的多是鬥毆私刑的死囚，唸完罪狀一刀的事。今年的名單一共一百零七人，分成了三等。
這份名單，是張鐵柱跟唐川在養心殿的小暖閣裡一個出主意一個改章程，一條一條摳出來的，摳了三個晚上。唐川的本子用掉了小半本，武威王就貢獻了一句話：別讓他們死太快。
第一等，柺子。
那些給世族大家，達官顯貴，各處商賈，送孩子享樂的柺子。採生折割殘害幼童，把活生生的人弄成會喘氣的物件。
這一等，三十六人。劉三當時交代過，他這條線一年過手的孩子，幾百號。名單上的三十六個，是西廠一根線一根線捋出來的。
通州那個經手絕戶補錄的書辦劉三槐，藏在豆腐巷的孫瘸子，跑出去三百里讓西廠從炕洞裡拖回來的方四，都在這一等裡。還有幾個外省解來的，一路戴著枷，腳底下磨出了骨頭也沒敢喊一聲疼。
頭一個，是劉三。
就是在大理寺梗著脖子跟皇帝叫囂的那個劉三爺。草民背後的人在座的都惹不起。這句話京城傳了一年多
他背後的沈家陳家，禮部的沈延年，早都倒了。
倒的時候抄出的銀子折了六百多萬兩，京城的老人說，那堆銀子抬進宮，抬了一下午。他自個兒，=在大理寺的死牢裡蹲了一年多。
這一年在死牢裡他倒沒受罪，好吃好喝，餓不著凍不著。西廠的人就一句話：留著，秋後有用。劉三起初不明白，後來明白了，天天衝著牆哭。
第二等，貪官。
勾結世族，貪墨賑銀，買賣官職，數額大的，都在這一等。三十四人。
第三等，惡霸。
平日裡驕橫跋扈，欺壓良善，手上沾著人命的。街面上橫著走路的那種。三十七人。這三十七個名字，各州府報上來，刑部核了一遍，大理寺又核了一遍。裡頭有打死佃戶的莊頭，有佔田逼命的鄉紳，有騙啞巴孤老的潑皮，一個都沒冤枉！
刑場正北搭起了高臺，臺上設座，黃綾鋪著，四角插著旗。百姓裡三層外三層，佔不著好位置的，乾脆爬上了旁邊的樹。
辰時，靜街的鑼響了三遍。鑼聲一停，滿場的人聲，就跟掐了似的。
皇帝的車駕到了。
他今天穿了龍袍，這身衣服他嫌麻煩，平日裡輕易不穿。今天穿上了，曹無咎跟在後頭，捧著一卷黃綾。那是今天的旨，唸完旨才動刑。
武威王陪在一邊監斬，紫金鞭就橫在他膝上。這鞭子往臺上一橫，臺下連咳嗽的都少了。有膽大的往臺上瞟，看見陛下坐著腰板挺得筆直，眼睛不往別處去就落在刑場上。
臺下，武威王手下的刀斧手兩列排開。皇宮裡最好的劊子手，行刑官也都到了，安安靜靜站在臺側。
張鐵柱坐下，先沒看犯人，看了一圈臺下的人。
然後他側過身跟武威王低聲說了幾句，說的什麼沒人聽得清，只知道老王爺聽完點了點頭，把令旗攥進了手裡。
有離得近的護衛只聽清了半句，陛下說：今天，一個都不許提前死。
令旗一搖，行刑開始。
……
