殿裡靜下來，連燭花都不爆了。
曹無咎沒急著動手，先繞著佛龕走了半圈，把袖口挽起來蹲下身，指節沿著底座一圈敲過去，東南三下，西南三下，敲到西北角，聲變了。
唐川一把按住他的手腕：慢著。他趴到地上，把底座四角的榫位和木紋走向一筆一筆描進小本子，描完標上號，才把本子一合：拆吧。證據得先記賬，再動刀。
曹無咎兩根手指捏住西北角一道細縫，手腕一沉，咔的一聲輕響，一整圈榫頭齊齊鬆了。他沒撬也沒砸，捧著那圈雕花底座整個端了下來，穩得跟端一屜剛出籠的燒麥似的。底座底下露出一方黑黢黢的夾層，夾層正中搭著一塊石板，虛掩著，縫裡往外冒涼氣。
石板掀開，一股藥味湧上來，跟殿裡那個涼浸浸的藥氣是一個味兒。唐川把燭火探下去照，底下是條磚渠，半人高，貓著腰能走人，往南一頭扎進地基裡，黑得瞅不見底。渠口第二塊磚上搭著半枚白栓，化了小半，邊上淌著一圈淡淡的白痕。
張鐵柱蹲下去，指頭蘸了那點白痕，擱舌尖上抿了抿：鹹的。
林婉如也抿了一下，起身按了按自己的脖子：鹽。冰裡摻鹽化得慢，這機關是掐著時辰使的，早一刻板子翻早了，晚一刻又趕不上趟。做這玩意的人，連昨兒夜裡多冷都算進去了。
唐川把小本子攤開對著燭火：哥，齊了。佛龕底下是個翻板夾層，平時跟地面嚴絲合縫，冰栓一化，配重一偏，板子自個兒翻過來，人順著滑道送到殿當央，不磕不碰，連灰都不起。昨夜子時三刻正是後半夜最冷的時候，冰一透，她就是打這個口裡，自己躺出來的。
秦大力在邊上聽得頭皮發麻：那燈呢？七十二盞燈又是咋倒的？
曹無咎又上了梁，這回從梁縫裡摳出來一根四寸長的細鐵鉤，鉤尖磨得溜圓，順手還帶下來幾縷青絲。他落地把鐵鉤遞過去：宮燈的卡扣是旋卯，鐵鉤插進縫裡擰半圈，卡扣倒扣自鎖，燈就死死掛住了。尋常人拆燈，砸都砸不開，使這鉤子，半刻鐘能倒七十二盞。
秦大力一拍大腿：末將掛燈的時候，親眼瞅著他們一個個把卡扣擰死的！
知府的腿當場就軟了，扶著門框出溜下去半截，讓常銀一把薅住領子提了回來。
張鐵柱把鐵鉤在手裡掂了掂，衝知府問：這座別宮，當年誰監造的？
知府哆嗦著搖頭：前朝的舊苑，先帝朝改的頭站駐蹕所，工部的舊檔，臣沒翻過。
曹無咎垂手接了話：老奴的檔上有。別宮前身是前朝一座苑，前朝工部營繕司一位姓王的侍郎監造，先帝朝改建頭站，主事的還是王家，王秉鈞的爹。王家兩代監造，這殿裡每一根梁底下藏著什麼，天底下沒有第二家，比王家摸得更透。
常銀把名冊捧過來，翻到折了角的一頁：陛下令造的名冊，保定官紳都在上頭。保定王氏，在鄉縉紳，族長王秉鈞，子弟二十七人在直隸州縣當差。
張鐵柱抬眼往二門外瞅：頭前跪迎那個醬色錦袍的老頭，跪相最標緻那個？
常銀說：正是王秉鈞。
……
接下來是驗物證。唐川回到屍身旁，掰開那十根手指頭湊著燭火一根一根瞅，瞅到左手停住了：哥，你看指甲縫。
三根指甲的縫裡嵌著米粒大的暗紅漆皮。知府湊過來辨認，看了一眼嗓子就變了：這是硃砂摻金粉的漆，保定調得出這色的匠人只有一家，王家的獨門方子，王家祠堂的柱子就是這個色，滿城想仿都仿不來。
唐川又把燭臺咬在嘴裡，弓著腰鑽進暗渠，走出去二十來步退回來，指頭裡捻著一撮黑泥：渠壁上有新蹭的土，油性大，發黑。
曹無咎接過那撮土，攤在掌心裡捻了捻：東廠的眼線早把保定城外摸遍了。城西王氏老宅，後花園兩個月前動過土，那一片，就是這種黑黏土。
漆是王家的漆，土是王家的土，冰栓裡的鹽對著佛龕翻板的榫，王家兩代監造的舊檔擺在了一處。唐川在小本子上把三樣物證畫了個圈，筆尖把紙都戳透了：哥，齊活。
昭蓉一直沒吭聲，這會兒開了口：還等什麼？抄了王家，把人提出來一問，不就結了？
張鐵柱搖頭：抄一家容易。可保定王家是枝，淮西那頭才是根，今日掐了枝，根上的人把線一收，朕這趟就白出來了。他屈指在龕座上敲了兩下：魚餌還得接著下。傳旨，今兒晚上知府在偏殿設宴，請城中官紳耆老入別宮共商安民之策，頭一個，請王老先生。
……
入夜，偏殿擺了一席。王秉鈞來了，還是那身醬色錦袍，進門先跪，一口一個老朽惶恐，讓張鐵柱親自攙起來按在座上，賜茶，嘮家常。問王家祖上耕讀傳家，問今年的收成，問新政底下鋪子的生意好不好做。王秉鈞答得滴水不漏，一句不多一句不少，只有一隻手從落座起就沒離開腰間的玉帶扣，拇指在扣面上一下一下地蹭。
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