登州的摺子末尾附了一樁案子。一個真探子叫漁家認了出來，負隅頑抗，一扁擔撂傷了倆漢子，灘上幾百號人當時就紅了眼。等捕快趕到，探子已經沒氣了。捕快挨家問是誰動的手，滿灘的人齊刷刷閉嘴，問誰誰搖頭。捕快沒轍，回報縣衙，查系失足，摔死。
張鐵柱把摺子往案上一拍，笑得直拍大腿：摔死的，好，摔得好，一個人摔死在幾百人手裡，這灘得多滑！
林婉如按著脖子搭腔：摔之前還捱了好幾扁擔，這灘確實邪性。
曹無咎垂手補了一句：老奴叫人合計過了，登州一府，這一月失足的外域人，二十七個。
張鐵柱樂夠了，抹了把眼角坐直說道：可惜，探子拿住送官府一個五十兩，摔死了賞銀給誰？傳旨沿海各州，往後抓探子一律活捉送官，賞銀翻三倍。
旨意下去沒幾天，沿海的風向又變了，抓探子的不下死手了，講究一個活捉。後頭有摺子說，有的村子連繩套都備上了，專挑官話不利索的下套。
……
車駕進了淮西地界，山就壓過來了，山多，路險，隔幾十裡一道隘口，隘口上設卡，兵丁盤查得比別處細。天陰著，山裡的霧散不開，隊伍裡的說笑聲少了一半。
前站探馬一天三報，安豐府界外那三處隘口，夜裡舉的火收了，改成白天趕集似的人流，進山的多，出來的少。曹無咎把密報呈上去：魚在往裡遊。
張鐵柱瞅著窗外連綿的山影：那正好，朕也快到鍋邊了。
第三天晌午，車駕到了潛龍行宮。這座宮在大別山北麓，憑山險而建，殿宇攏共三十餘間，五座行宮裡頭最小的一座，特旨一道不修，牆皮舊了都沒人刷。行宮使領著人跪迎在山門外，身後一千二百行宮衛，新接防的，甲葉子擦得鋥亮。
張鐵柱進殿頭一件事是瞅炕。三十鋪火炕盤得規規整整，煙道走得順，炕蓆全換了新的，他伸手按了按，熱乎的，當場樂了：修什麼修，有這玩意就值回票價了。傳下去，隨行的兒郎夜裡一半宿炕一半宿帳，輪著來。
又吩咐常銀，行宮衛前後腳才換防，崗哨章程重過一遍，口令一天一換，他要一天兩驗。
他立在月臺上往後山瞅，一條山道隱在林子深處。行宮使在邊上回話，說後山有座老墳，歷代都是廬陽知府代祭。張鐵柱嗯了一聲沒接著問
當天下午，行宮山門外的官道邊上貼出一張告示，先圍的是一圈兵，跟著是附近村裡的百姓，越圍越厚。告示上寫，皇帝恩准，自明日起，行宮外開設利民市場，附近州縣商販皆可來趕集，賣山貨的，賣布匹的，賣吃食的，一概不攔。攤稅全免，官府只管治安，不問買賣。末尾一行小字：聖駕在此，與民同樂。
市場的章程是張鐵柱自個兒定的。晚上他把幾個心腹叫到炕上盤腿一坐，爐子上煨著茶：朕把集招到宮門口，不為掙那幾個銅板。人多，話就多，淮西這條魚在水底貓了四十年總得浮上來換氣。商販裡有朕的人，百姓裡有朕的耳朵，他要動，就先在這集上動。
隱龍衛分了三撥進去，扮貨郎的，扮腳伕的，還有扮吃食攤主的，頭天夜裡就把攤子支利索了。唐川領了個山貨攤，專賣榛子蘑菇，專跟人嘮收成。
第二天開市，官道上攤子排出三里地，山裡的皮毛藥材，集上的針頭線腦，吃食攤的熱氣混在一處，兵和百姓擠在一堆砍價，砍急了互相遞肉串。昭蓉和林婉如逛了一圈，一人拎回一兜榛子，昭蓉說這價公道，比宮裡御膳房的進價還便宜三成。
收市的時候，曹無咎來了。他沒拿冊子，手裡攥著一小包紙灰，身後半步沒有跟人，就他一個。
曹無咎清了清嗓子：陛下，後山那條上山的小道，今兒擦黑巡夜的行宮衛瞅見了新腳印。墳前供石上的紙灰是新的，供果也是新擺的，咬痕還沒幹。
爐子上的茶咕嘟了一聲。曹無咎接著說：行宮衛新舊交接攏共五天，老奴已叫人封了上山道，沒驚動任何人。紙灰取了一份回來，明兒驗。
張鐵柱臉上的笑一點一點收了，起身踱到窗邊，望著黑下去的後山望了半天。那墳裡睡的，是先帝的娘，是他沒見過面的親奶奶。四十年前她把仨兒子拉扯大，自己沒享著一天福。
他回過身：有人搶在朕前頭，去給老太太磕頭了。他手往後腰摸了一把，攥住那筒籤子：這鬼，是想跟朕論論輩分。
曹無咎躬身：明兒老奴先上。
張鐵柱搖頭：不，傳令，明兒一早朕親自上山，你把人手備齊，姐和婉如留在宮裡。
曹無咎躬身應了，掩門退出去。爐子上的茶咕嘟咕嘟響著，案上攤著那份沒發完的榜文底稿，死了朝廷管你全家老小那一行，墨還新著。
