開市那天，潛龍行宮山門外跟過年似的。紅綢從山門一路掛到官道兩頭，八掛千字鞭一齊炸響，震得滿山谷都是迴音，鄰縣請來的鑼鼓班子鉚足了勁敲，山民從四面八方的山道上湧過來，攤子從官道邊一直排出五里地。
張鐵柱站在行宮門樓上，叉著腰衝底下一比劃：這場面，那真是，紅旗招展人山人海，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴！說完還一板一眼眨巴了兩下眼。
唐川在邊上接茬道：下蛋公雞，公雞中的戰鬥機，歐耶！！！
昭蓉湊過來問：你倆幹啥呢？
倆人齊擺手：說了你也不懂。
頭一天，百姓還不敢真湊近。攤主們聽說了聖駕就在行宮裡，收攤的收攤，縮脖的縮脖，官道空出老寬一條道。張鐵柱傳令下去，全員換裝，打明兒起，誰也不許擺御駕的譜。
第二天，行宮側門出來一夥人。打頭的是個穿靛藍布袍的壯實漢子，走道微微外八字；後頭跟著個包粗布頭巾的媳婦，胳膊底下挎著籃子；一個背褡褳的貨郎，一個挎刀的車把式，還有個灰白鬍子、腰彎得像蝦米的老掌櫃。昭蓉也被摁著換了身布裙，頭髮拿頭繩一束，往人堆裡一站，就是個走親戚的俏媳婦。
這一逛就是兩天。砍價的砍價，試吃的試吃，昭蓉三文錢買了一對頭繩，還跟攤主磨掉半文；林婉如捏著山貨驗成色，把一個攤主的陳年筍乾挑出了三條黴的，攤主紅著臉當場給換了；曹無咎一身老掌櫃的行頭，慢悠悠跟在末尾，眼皮耷拉著，誰也沒多瞅他一眼。張鐵柱晌午就坐在茶攤上，一杯粗茶續三回水，聽著南來北往的客商扯閒篇，皮貨的行情，山貨的收成，哪條道的車馬費漲了，一句一句全進了耳朵。
兩天下來，太平無事。攤主們的膽子徹底放開，吆喝聲蓋過了鑼鼓。
……
第三天晌午，出事了。
出事的還不是旁人，是韓小六。他扮的是閒漢，蹲在獵戶攤前挑了半天，揀了只剛打的山雞，羽子還亮著，掂著壓手，尋思帶回去給弟兄們添個菜。回到落腳的院子，他自個兒動的刀，開膛開到嗉囊邊上，指頭碰著一團硬東西。
他劃開一看，一根細布條，卷得緊緊的，塞在肉裡，還帶著熱乎氣。
布條展開，六個字：舟皿興，大越亡。
韓小六的臉一點沒變，他把布條原樣卷好，油紙包了，轉身就奔了曹無咎的院子。
曹無咎把布條在燈底下驗了三遍。布是舊的，洗得發白，字是新的，墨還壓手。他跟當初野豬肚裡那根比了比針腳，又比了比墨色，末了只說了一句：寫字的人，練出功夫了。當天傍晚，市上所有獵戶的野物，曹無咎叫人全買了，一隻不許漏。
打這天起，一連三天，天天有貨。獐子，野兔，竹雞，錦雞，剖開肚子，一根一根往外出布條，全是那六個字，墨跡一天比一天新。訊息瞞不住，攤主先炸了，說山裡的東西叫人下了咒，獵戶不敢進山，百姓不敢買肉，市上的野物攤子一夜之間空了一半。
張鐵柱把幾十根布條在案上攤開，瞅了半天，忽然偷笑出聲。
林婉如敲了敲桌子：魚上鉤了你笑啥，這明明是衝著咱來的。
張鐵柱說：衝朕來的才好。讖語這玩意，得有人瞅見才算數。他們連夜往獵物肚子裡塞布條，塞的就是給朕瞅的。這是投名狀，意思明明白白，陛下，俺們還活著，就在這山裡，你來不來？
……
來不來，得看魚貴不貴。
張鐵柱把窗戶關上，聲音壓低了：朕料定，這夥人就算換上粗布衣裳混進集上，也是鶴立雞群。山裡人的皮，山裡人的腳程，山裡人瞅人的眼神，在市上一戳一片。這會兒，保準有多少雙眼睛盯著行宮，數朕手下幾個人，幾條槍。
唐川眼睛亮了：哥，你這是要順著他們的眼睛，摸回山裡去？
張鐵柱說：富貴險中求，風浪越大，魚越貴。
唐川一拍大腿：這臺詞俺熟！
