林婉如瞅瞅他倆：又來了。行了，說正事，帶誰？
張鐵柱點了名：你，唐川，常銀，老曹，幾個小廝，一輛馬車，夠了。
秦大力坐鎮行宮，御駕靜養，選單照送，行宮衛照常操練，戲唱給外頭瞅。昭蓉留守市場這條線，昭蓉當場就炸了：我一個假死的人，還怕山裡……
張鐵柱按住她：姐，市場這條線，得有人坐鎮。商販裡朕的眼線全歸你調，每天亥時對一回暗號。朕把後院交給你了。
昭蓉氣鼓鼓應了，末了把他拉到一邊，往他袖筒裡塞了一把三寸長的短刃：貼身帶著。當年姐在倭國，靠的就是這個。張鐵柱掂了掂，收了。
第二天五更，天沒亮，一輛青布馬車從行宮側門出去，牲口是常銀親手挑的棗紅馬，車簾壓得嚴嚴實實。車上五個人，車外倆小廝，就這麼出了山門，往霍山縣去了。
霍山縣在安豐府地界，大別山肚子裡，當初那塊三千斤的妖碑，就是從那兒的山腰上挖出來的。旨意原說要抬進京，可碑太沉，山路又窄，抬到半道走不動，就擱在山腰道邊圍了木柵。後來七縣百姓聯名遞了呈子，說這碑得留下，立在那兒讓子孫後代瞅瞅，造謠的挨千刀。張鐵柱順水推舟準了，碑就這麼在山腰上立成了地標，遠近的人都管它叫妖碑，白天都有人繞著走。
一路上，曹無咎一直留心著四周。
頭二十里太平。過了頭一道卡子，味兒就不對了。道邊一個修車的漢子，眼睛不瞅車軸，瞅車簾；茶棚裡倆歇腳的，要的粗茶，包袱皮卻乾淨得扎眼；換馬的當口，隔壁食客擱下筷子起身，飯吃了一半。曹無咎眼皮都沒抬，拿茶碗擋著嘴，聲音只有車裡人聽得見：綴上了。三撥人，換過四回梢，都是山裡走道的腳程。
唐川扒著簾縫瞅了一眼，回頭壓著嗓子：哥，真讓你說著了，一個二個站沒站相坐沒坐相，可那眼神，賊亮。
張鐵柱往車廂裡一靠，翹起二郎腿：讓他們綴。綴得越緊，說明魚越餓。
第二天晌午，車到了霍山縣。縣不大，一條主街，街上倒比往常熱鬧，遠近來看妖碑的排成了流。車馬停在山下，一行人步行上山。
山腰上，那塊碑立在木柵裡。三千斤的黑石，碑身還留著挖鑿的印子，正面幾十個蝌蚪字，彎彎繞繞，一個不識。碑旁立著縣衙的木牌，寫著此係逆黨偽刻，主犯已伏法。張鐵柱圍著柵子轉了兩圈，湊近了瞅那字口，咂了咂嘴：還是沒練到家。就這手字，糊弄糊弄山裡的百姓，糊弄不了朕。
也就是這功夫，他覺出不對了。
四面山道上的人，不知啥時候全朝這邊匯過來了。看碑的，趕集的，挑擔的，賣山貨的，一茬接一茬，越聚越多，粗粗一數，怕有上千口。賣吃食的把挑子擱下了，蹲在道邊抽菸，煙抽得極慢，眼睛全往碑這邊瞟。有幾個湊得近的，腳上布鞋幫子上全是山裡的泥，肩頭叫扁擔壓出的繭子隔老遠都瞅得見。
曹無咎湊到張鐵柱身側，聲音比風還輕：陛下，三撥人合流了，前頭林子兩窩，後頭山道一窩，百人往上。常銀的手已經搭在了刀柄上，林婉如站在張鐵柱側後，手在脖子上按了按。
上千口人圍著一座木柵，一隻雞都飛不出去。
張鐵柱像是沒瞅見，他扭頭問旁邊賣紅薯的：咋賣的？
那攤主手一哆嗦：三個銅，銅，銅，銅，銅，銅一枚。
張鐵柱摸出五枚銅錢擱下：賣貨就賣貨，磕巴啥玩意，他掰開一個紅薯，一半遞給唐川，自己啃另一半，燙得直嘬牙花子，吃完了拍拍手上的灰慢悠悠踱到木柵邊上。
他清了清嗓子，衝著四周空曠的山谷喊了出去：
那位前朝的太子殿下——出來嘮嘮吧！！！
喊聲撞在對面山壁上，彈回來，又撞一遍，三遍。
滿山上千口人，齊刷刷一個哆嗦，接著就是死一樣的靜。林子裡的鳥轟一聲驚起一大片，壓著樹梢亂飛。風從谷底捲上來，把碑座上的浮土掀了一層。
張鐵柱站在木柵邊，揹著手，手在後腰攥住了那筒籤子。
他說：朕數三聲。
