第一聲。
張鐵柱喊完，山谷把這一個字送出去，撞在對面山壁上，彈回來，又撞到背後的林子上，來回蕩了三蕩。滿山的人，跪的跪，蹲的蹲，站著的釘著，幾千只耳朵一齊豎著，等那第二聲。
第二聲。
喊聲送出去，風都像停了半拍。木柵邊上，賣紅薯的攤主把三個銅板攥出了汗。常銀的手指在刀柄上又收緊一分。曹無咎立在右側，眼皮耷拉著，垂在身側的那隻手，拇指在食指第二節上慢慢蹭了半圈，撥弄一根久未開張的弦。
第三聲剛咬出一半，對面林子裡，傳來一聲蒼老的咳嗽。
跟著，人群像讓刀劈開的水，嘩啦一下分出一條道來。
打頭的先出來的是兩列灰衣人，一水兒的短打扮，腳下沒聲，往兩邊一站，跟兩堵牆似的。道當央，一頂青布小轎抬了出來，落到碑前三丈的地方。轎簾掀開，先下來一雙皂靴，再下來一個人。
四十多歲，身量不高，麵皮白淨，下頜颳得乾乾淨淨。一身明黃龍袍，五爪金龍拿金線盤在胸口，頭上頂著一頂冕旒冠，十二串玉藻垂在額前，走一步，玉藻晃一晃，讓山風一吹，叮叮噹噹直響。
這人往碑前一站，抬起手，衝四周虛虛一按。
呼啦啦。
上千口人，跪倒了一片。兩列灰衣人齊齊單膝點地，林子裡跟出來的幾百號，跪的跪拜的拜，嗓門壓著一齊喊了三個字，殿下千歲。喊聲不高，可上千張嘴一齊出聲，震得碑頂的浮土簌簌往下掉。看熱鬧的百姓沒弄明白跪的是誰，可這陣仗擺在這兒，膝蓋比腦子快，呼啦啦全跪了。有那膽小的跪完了還往前爬半步，恨不得把自己疊進土裡。人群裡一個老漢拿胳膊肘死死搗身邊的後生：跪著，別瞅，這年頭跪著比站著安全。
張鐵柱沒跪。
他站在木柵邊上，手還背在身後，把那中年人從頭到腳打量了一遍。龍袍是真龍袍，緞面在日頭底下泛著水光，一瞅就是江南頭等的織工，針腳比昭蓉那身嫁裙還細。冕旒冠也是真的，前朝的制式，玉藻十二串，一串不少。這身行頭，擱在京城，得抄家滅族，擱在這山腰上，就是一面旗。
還有一個細節，讓張鐵柱把眼眯了起來。那身龍袍的領口，滾著一圈黑邊。大越的服制，龍袍不滾黑邊，滾黑邊的，是前朝的孝制。這明黃的袍子配這圈黑，是替誰穿的孝，一瞅便知。四十年了，這孝，還熱乎著。張鐵柱把這個細節記在心裡，臉上不動聲色。龍袍是仿的，孝是真的，這個人心裡的仇，比身上這身緞子厚得多。
中年人臉上掛著笑，那笑從眼角堆出來堆到嘴角就成了嘲諷。他抬眼把張鐵柱上下掃了一遍，掃完慢慢開了腔：
趙恆。
他直呼其名，滿山的跪著的人都跟著一哆嗦。
今日你能走出這片大山，站在這塊碑前頭，才配稱一聲，大越真正的真命天子。
話說完，他往前踱了半步，玉藻又是一陣響：三百年前，你家祖宗趙大驢，提著把殺豬刀進的山。今日，我在這山裡等你，等了小半年。你要是縮在行宮裡不敢來，這真命天子四個字，往後就輪不到你叫了。
滿山死靜。
常銀的刀出鞘半寸，寒光一閃，林婉如的手已經按上了袖口，唐川的那隻手，從方才起就插在百寶囊裡，指頭扣著個涼冰冰的小物件，一直沒掏出來。
張鐵柱把他這話從頭到尾聽完，臉上那點笑模樣，一點沒掉。
他心裡頭還真就沒怎麼慌。
怕這上千號人？他上輩子守著個燒烤攤，那條街上有不少地痞流氓，社會大哥。經常堵著攤子罵過他，隔壁燒烤城僱人砸過他的場子，最兇的那回夜裡十來個人圍著他兄弟的婚宴桌掀桌子，他抄起一把菜刀領著倆兄弟跟人對峙到派出所來人。
腿肚子抖過，可從沒退過半步。真動起手來，人越多越嚇不住他，人多破綻就多，腿快的腿慢的，膽大的膽小的，一混戰全露餡。這道理他二十來歲就在街面上悟明白了，後來打群架專挑人多的地方，就是吃準了這一點。
那回十來個人圍場子，他也是頭一回碰上這麼多對這麼多，開打前心跳得跟擂鼓似的，真抄傢伙上去了反倒不抖了。後來他跟兄弟覆盤，說人多看著嚇人，說白了十個人裡有仨是湊數的，仨是看熱鬧的，真敢下死手的就倆仨，就逮住這幾個往死裡打，剩下的一鬨就散。
打那以後，他瞅人多不光不怕，還犯困，因為一瞅人堆，他腦子就自動開始分堆，誰真打，誰假打，誰想跑，一眼一個準。
這毛病擱在今兒這座山腰上倒成了正經本事，碑前這上千人，他也掃出堆來了，跪著喊千歲的，是跟班。拿眼睛戳他們幾個的是打手。縮在人堆裡不吭聲的是抓來的壯丁，真正扎手的就林子裡那百十來個。
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