沈凌霜扶著柱子咳了幾天之後，府裡那些暗處的目光果然鬆懈了不少。
秋葉不再每天繞著清風苑外圍轉悠了，錢貴在茶水房出入也恢復了正常頻率，連後廚王婆見到秋葉時都少問了幾句“王妃最近胃口如何”之類的話。沈凌霜知道自己的戲起了效果，於是她開始做第二件事——擴大活動範圍。
她不再只在清風苑和後花園之間往返，開始往更遠的地方走。今天走到賬房附近的甬道上，明天繞到庫房門口的桂花樹底下，後天經過訓練場外圍的樹籬旁邊。她走得很慢，步子虛浮，偶爾扶著秋葉歇一歇，看著就像個百無聊賴的病弱婦人在打發日子。
這天下午她走到賬房外面的甬道時，正好碰見趙五帶著兩個侍衛從賬房裡出來。趙五手裡拿著一卷冊子，臉色比前兩天平和了不少，跟旁邊的侍衛說著什麼話。他抬頭看見沈凌霜扶著秋葉的手慢慢走過來，腳步微微頓了一下。
沈凌霜己經走到近前了，鬆開秋葉的手朝他微微頷首算是打了個招呼。趙五把手裡那捲冊子往腋下一夾，拱手道：“王妃。”
“趙侍衛長忙。”沈凌霜點了點頭從他身邊走過去。
趙五站在原地等她走過幾步之後，忽然開口叫住了她：“王妃留步。”
沈凌霜停住腳步轉過身：“趙侍衛長有事？”
趙五看了看她那張在秋陽下顯得格外蒼白的臉，又看了看她身後空蕩蕩的甬道，斟酌了一下措辭才開口：“王妃最近身子可還好？屬下去清風苑送湯的時候聽秋葉說您天天出來散步，風大天涼的，彆著涼了。”
“多謝趙侍衛長惦記。出來走走大夫說的，對身子好。”
趙五點了點頭，正想說“那您慢走”就把話頭收了。但他旁邊那個年輕侍衛忽然插了一嘴——那侍衛年紀不大，看著也就十八九歲，剛從外面調進府裡不久，對沈凌霜的“底細”一概不知。他聽見趙五跟王妃寒暄，順嘴就接了一句：“王妃好雅興，天天出來逛。前幾日夜裡後牆那邊鬧賊，您住在清風苑沒被驚著吧？”
沈凌霜看了那年輕侍衛一眼，還沒開口趙五先橫了他一眼：“多什麼嘴。”
年輕侍衛被這聲呵斥嚇得縮了縮脖子：“屬下就是關心一下王妃……”
“用你關心？王妃住的地方離後牆遠著呢，驚不著。”趙五轉回身朝沈凌霜拱了拱手，語氣比剛才更沉了幾分，“王妃別在意，這小子剛來不懂規矩。”
沈凌霜笑了笑：“不妨事。那後牆的賊人，抓住了嗎？”
趙五的表情微微動了一下：“後牆那個抓住了，但翻牆進來的不止一個，跑了兩個。屬下還在查。”
“那趙侍衛長辛苦了。”沈凌霜又點了點頭，轉身扶著秋葉繼續往前走了。身後傳來趙五壓低了嗓門訓那年輕侍衛的聲音：“你以後在王妃面前少說話！不該問的別問！”
年輕侍衛委屈地辯解：“屬下就是隨口一問……”
“隨口一問也不行！走路不會看眼色？”
聲音隨著距離越來越遠，漸漸聽不清了。沈凌霜嘴角微微彎了一下，但沒有回頭。
回到清風苑之後秋葉關上門，拍了拍胸口小聲道：“王妃，剛才那個小侍衛問您有沒有被驚著，奴婢嚇了一小跳。”
“有什麼好嚇的。”沈凌霜坐到石凳上倒了杯茶，“他就是隨口問問，趙五己經訓過他了。”
“但萬一他回去之後又跟別人說起呢？”
“他說起來正好。”沈凌霜端著茶杯喝了一口，“他說了，別人就會知道清風苑的王妃碰見賊人這件事的時候，說的是一句“恰好路過”。”
秋葉想了想，琢磨了一會兒才明白過來。王妃在外面碰見這種事從來都是“恰好路過”“睡得沉沒聽見”“走累了停了一下”，每一句都滴水不漏。別人問不出破綻，久了就沒人再問了。
沈凌霜吹了吹茶麵上的熱氣慢慢喝完了那杯茶。今天這一趟走下來收穫不大但也不虧——賬房附近的守衛輪換時間她記清楚了，趙五對那個年輕侍衛的態度她也看明白了。趙五在幫她擋著那些不必要的試探，他自己不問，也不讓別人問。
她放下茶杯站起來，拍了拍衣襬上的草葉碎屑，轉身進屋去了。窗外的秋陽西斜了一些，把清風苑的院牆拉出一道長長的影子投在院子裡。
