入夜之後沈凌霜正打算歇下，趙五忽然又來了。
他站在月亮門外面，聲音壓得很低：“王妃，王爺剛從宮裡回來，讓屬下請您去書房一趟。”
沈凌霜披了外衣就跟他去了。她到正院書房的時候蕭凜還穿著朝服，站在窗邊背對著門口。案上的油燈己經點著了，火苗在夜風裡跳了兩下才穩住。他聽見腳步聲轉過身來看了她一眼，示意她坐下。
沈凌霜坐下來之後注意到他面前攤著一道明黃色的帛書，蓋著皇帝的大印，是剛送來的聖旨。蕭凜沒有讓她等太久，開口第一句就切入正題：“陛下同意我領兵北上，但沒有批調撥的兵符。”
沈凌霜的目光落在那份聖旨上：“兵符不在你手裡？”
“不在。”蕭凜坐下來，目光在燈火裡顯得比平時更深了一些，“陛下說兵符暫由兵部代管，到了北境之後再由兵部派人送到軍中。意思就是——我帶著舊部出發，到了邊關才能拿到調兵的權力。”
沈凌霜聽完之後安靜了幾息。皇帝同意他出徵，但沒有放兵符。兵符不在將領手裡，而是在後方扣著，等到了前線才送到。這個決定的問題在於：從前線到後方之間有傳遞的時差，如果戰事緊急而兵符遲到了，那坐在前線的人手裡無兵可調。
“陛下有說兵符什麼時候送到？”她問了一句。
“說是在途中。具體的送到日期沒有定，只說“隨後送到”。”
沈凌霜靠回椅背上沒有再問。她心裡把這件事在腦子裡過了一遍，沒有當面說出口。但她坐著沒有走，多留了片刻。蕭凜站起來把那道聖旨卷好收進架子裡，轉過身來的時候目光落在她臉上，停了一下：“明天一早出發，你手裡的東西都帶齊了？”
“帶齊了。”
蕭凜點了點頭。兩人之間安靜了一息，燈火在案上跳動著，把兩個人之間那截桌面的漆光照得微微反光。蕭凜靠在書案邊沿看了她片刻，說了一句話：“北境那邊跟府裡不一樣。到了戰場上，走在前面的不一定是你以為的那個人。”
沈凌霜從椅子上站起來：“我知道。到了那邊我不會走錯。”
蕭凜沒有再說什麼。沈凌霜轉身出了書房，在門口跟趙五打了個照面。趙五站首了想說什麼又咽回去了，只拱了一下手。沈凌霜沿著甬道走回清風苑的路上把蕭凜那句“兵符隨後送到”跟白天趙五說的“朝中無人敢領兵”放在一起想了一遍，然後她收回思緒推門走進了清風苑。
秋葉己經替她把包袱收拾好了，放在桌上。包袱不大，裡面裝著幾件換洗的衣裳、那隻手冊、一包乾糧、那把短匕首、還有暗格裡那些信和物證。她檢查了一遍之後合上包袱放在床頭，吹燈躺下。
院牆外面的夜風比前幾日涼了一些，入冬前的寒意己經滲進空氣裡了。窗臺上的小橘貓蜷成了一團，呼吸均勻平穩。沈凌霜閉著眼聽了片刻風穿過老槐樹葉的聲響，把自己明天要帶的東西在心裡過了最後一遍，然後翻了個身睡著了。
