卯時剛過，沈凌霜己經到了正門口。
她到的時候蕭凜己經站在馬車旁邊了，穿著一身深色的朝服，手裡沒有拿東西，日光從他背後漫過來把他的輪廓鍍成一層明亮的淡金色。他沒有多說什麼，側身讓了一下讓她上了馬車。馬車沿著長街向皇城方向駛去，車輪碾過石板路面的聲響在清晨空蕩的街道上顯得格外清晰。
沈凌霜坐在車廂裡，隔著車簾的縫隙看著街邊陸續亮起的店鋪招牌和漸多的人影。她放下車簾靠回車壁上，把呼吸調整均勻了，然後側過頭看了蕭凜一眼。他正靠在車廂的另一側壁板上，目光沒有看她，落在車簾邊緣透進來的那一線光上，像是在想事情。馬車在皇城門外停了下來，兩人下了車沿宮道向偏殿方向走，一路上沒有遇到太多人。宮門開啟之後他們被引進偏殿，皇帝己經坐在上首了。
入殿行禮之後，沈凌霜站在蕭凜側後方，目光落在殿磚的接縫處，沒有主動抬頭。皇帝先開口了，聲音不高不低，從殿上傳下來：“朕聽說你要帶五千精騎北上？”
“回陛下，五千精騎足矣。”蕭凜的聲音平穩，“北狄主力目前駐紮在蒼狼河以北佈陣，步兵大軍壓上之前，騎兵先進入蒼狼河以南扎穩防線，步卒隨後壓上。五千人足夠完成前期防務。”
“糧草兵部己經在調了，你出發前會到位。”皇帝又問了一些北境關隘部署的細節，蕭凜一一作答。沈凌霜站在他側後方安靜地聽著，偶爾能感覺到皇帝的目光從她身上掠過，像是也在打量她站立時姿態的穩定性。
問完北境部署之後，皇帝停了一停。偏殿裡安靜了兩三息，日光從殿門斜照進來，在殿磚地面上鋪開一大片明亮的光。皇帝再次開口，聲音跟剛才不同，多了一層轉向另一個話題的痕跡：“德太妃那件事，你也查了不少。”
蕭凜沒有回頭看她，但他說話的時候聲音不高不低：“她入府之後著手查的，用了大約兩個月。”
皇帝的目光越過蕭凜落在沈凌霜身上：“兩個月查完一條線，不算慢。”他停頓了片刻，日光落在龍椅扶手的雕紋上，讓上面的金色漆面泛起一層細密的反光。他又開口了，語氣比剛才輕了一些：“你入府之前，朕聽到的版本是你身子弱、不能出門。但你站在朕面前的這個人，看著不像體弱多病的樣子。”
沈凌霜站在蕭凜側後方沒有抬頭，開口回話的時候聲音不高不低，但每個字都清楚：“入府之後調養了一陣子，身子己經恢復得差不多了。”
皇帝沒有再追問她身體恢復的具體過程。他看著殿中立著的那兩個人，日光從殿門灌進來把兩人的輪廓照得分明。他沉默了片刻，然後擺了擺手，語氣比剛才更輕了一些：“北境那邊的事你既然有了章法，就按你的章法辦。朕不多留你們了。”
蕭凜行了一禮：“謝陛下。”沈凌霜跟著行禮，兩人從偏殿退出來的時候日光正照在殿門外的青石地面上。沿著宮道往外走的時候她與蕭凜並肩了一段路，日光從宮牆上方照下來，把兩人肩頭的朝服面料照出同樣質地的暗紋光澤。走過最後一道宮門的時候蕭凜開口說了一句話，聲音不高不低：“你剛才站在殿上的時候，比我預想的更穩。”
沈凌霜走在側後方，沒有看他：“入宮之前想過該怎麼說。”
蕭凜沒有再說什麼。馬車停在宮門外的石板路上，他側身讓了她先上，然後自己上了車，馬車沿著長街往靖王府的方向駛去。車輪碾過石板路的聲響在車廂裡迴盪著，日光從車簾縫隙裡漏進來在她的膝頭鋪了一小塊亮斑。她靠著車壁閉上眼，把今天在殿上聽到的每一句話重新在腦中過了一遍，然後把它們收進心裡該放的位置裡。
