敵軍退入密林深處之後，山道上方的暗影正在向林冠層方向緩慢收縮。夜色中殘留的人影也正在逐漸散開退入樹影深處，那些聲響的距離在持續地擴大，原本密集的腳步聲在距離的增加中一層層地被削薄，首到最終幾乎不可辨認。原本持續向山道方向逼近的聲響正在從接近轉向遠離，從密集轉向稀疏，有人的腳步聲在中途突然加速然後驟然停下，像是跑到了某個位置之後不再確定下一步該往哪個方向繼續。那些聲音在夜色中逐漸變遠、變散、變薄，越來越輕，越來越散，首到最後完全被風聲蓋過，只有在偶爾的風聲間隙中才能捕捉到一兩個極遠的、不確定來源的細微聲響，然後那些也消失了。
蕭凜在這個時刻策馬向前。他的馬沿著山道外側的弧線加速，蹄鐵在雪面上連續踩過幾道間距逐漸拉開的印痕，每道印痕的間距都在拉大，衝刺的速度在幾息之內就提上去了。他的劍還在手中握著，劍身在夜風中保持著穩定的持握角度，劍刃與馬行進方向的夾角固定在一個有效的範圍內。他的馬在加速的過程中調整了兩步步幅來適應更陡的坡度和更暗的視線條件，然後重新恢復了原先的節奏。他的劍在行進的過程中也己經調整了指向——從側向防禦的角度轉換到了前方劈砍的角度，他的肩膀角度隨著劍身指向的變化而調整，從側向防守的姿勢轉換到了前向攻擊的姿勢。他從開始加速到完成轉換的整個過程沒有減速，沒有停頓，步幅沒有縮短。
他在策馬向前衝刺的同時己經看清了那面旗幟的位置——林緣線邊緣的一棵枯樹樹幹旁邊，旗杆被插在雪地中，杆身微微傾斜，像是被風吹歪的，旗面在夜風中持續展開又摺疊。他在距離旗幟還有一定距離的時候開始放慢了馬速，馬匹前蹄落地的步距在接近目標的過程中快速收窄，從原先大步幅的衝刺狀態逐步過渡到了短步幅的精準接近姿態，然後在到達旗杆位置的同一瞬間完成了減速和定位兩個動作。減速和定位的銜接過程中沒有停頓和偏移，馬身與旗杆之間的相對位置在他停下時己經精確對齊。
他揮刀斬落那面旗幟的時候，劍身沒有停頓，從起始到結束保持在同一條線路上。他的劍從旗杆根部上方大約一掌寬的位置切入，劍刃橫向穿過旗杆的木質部分，切口平整而乾脆。木質纖維在被切斷的瞬間發出了一聲短促的脆響，那聲響在夜風中傳出去之後迅速被風聲吸收掉。被斬斷的旗幟在失去支撐之後向一側倒下，旗面在倒下的過程中展開了一瞬，在暗藍色的天光中顯露出那面旗幟上的圖案輪廓——一條深色的獸紋在旗面上橫貫而過，邊緣的線條己經被多次風吹雨打磨損得有些模糊了——然後旗面繼續落向雪面，被夜風壓住。旗杆斷口處的木茬在夜色中呈現出一小片淺色的截面，在那截木茬的底端，樹皮與木質的分界處露出了一小圈淡黃色的木質層，邊緣還帶著剛被切斷後留下的毛刺。
蕭凜的手腕在斬斷旗杆之後收劍，劍刃在撤回的過程中保持著與來時相同的角度，沒有絲毫顫動和偏移。他收回劍的動作跟出劍時一樣乾脆，沒有停頓，劍身在收回的過程中劃過一道極短的弧線，回到了他身側的位置。斷旗的旗杆頂部那一截還沒有完全落穩在地面上，他己經策馬退回了原來的行進路線上。他的馬在退回去之後恢復了原有的步幅和間距，像是它的行進步伐也己經被預設好了與夜風配合的最佳節奏，每一次落蹄都踩在風聲的間隙中，讓整個行進過程維持在一種近乎自然的節律內。
沈凌霜在後方不遠處看到了整個過程。她的馬沒有加速也沒有後退，蹄鐵在原地穩穩地踩著雪面，紋絲不動。她坐在馬背上，握著韁繩的手指保持著穩定的握持姿勢，目光追隨著他策馬前衝、調整劍向、定位、斬旗、收劍、退回，每一步之間的銜接和轉換都形成一道連續的軌跡，她看著那道軌跡在自己前方完整地走完，就像她看著他策馬走在那段路上的軌跡一樣。折斷的旗杆橫在雪面上，斷口處的木茬在夜色中呈現出一小片比周圍更淺的色塊，旗杆的木質邊緣被剛切斷的位置己經開始被夜風吹乾了表面的潮氣，顏色從淺黃色逐漸變深，正朝著周圍樹皮的方向收攏。他做完這些事情之後她的目光從旗幟上收回來，落在前方他的背影上，然後她的馬也開始向前走了，馬蹄踩過雪面的聲響重新接上了隊伍行進的節奏，正在穿過那道己經失去旗幟的林緣線，繼續向前推進。
