永樂二年，春。
幣制改革在江南初見成效，訊息傳回北平，卻惹來了另一股勢力的警惕 ——靖難勳貴。
跟著朱棣起兵的一批武將：丘福、朱能等人，手握軍權，多有莊田、私貨通路。早些年海禁鬆弛時，不少勳貴家人暗中勾結沿海走私團伙，走洋貨、販香料，私下賺得盆滿缽滿；後來朝廷查嚴，他們就轉而把持近海漁利、南北漕運。
他們怕陸珩不是因為他清田、改幣，是怕他下一步整肅海疆、設官市舶—— 一旦官方正規通商，走私暴利就沒了；再加陸珩 “兵將分離、邊帥三年一調” 的構想傳到北平舊部耳朵裡，勳貴們更是如坐針氈。
在他們眼裡：這個布衣國師，正在一點點割他們手裡的肥肉。
這日丘福借入宮奏邊事之機，單獨面見朱棣。
“陛下，臣有一言，不吐不快。” 丘福一身甲冑，聲粗氣豪，“陸國師之才，臣不敢否認。可他所行之事，步步削勳貴、束邊將；又日日唸叨海疆通商。臣聞沿海多亡命，一旦開洋，倭寇雜至，奸宄橫行，到時候誰來擔這個禍？一個書生，不知兵兇，只知求財，恐非社稷之福！”
朱棣臉色淡了：“丘福，清田增賦、榷幣穩市，成效擺在那裡。先生謀國，非謀私。”
丘福還不死心：“臣不是說他謀私！是他不知武事，卻要改軍制！九邊將帥久在疆場，知敵情、熟士卒，若三年一調，兵不識將、將不識兵，一旦北元南下，誰人禦敵？”
這話戳到了朱棣心裡一處軟肋 —— 他自己就是藩王掌兵奪的天下，一邊知道邊鎮過重是隱患，一邊又怕改得太急削弱邊防。
朱棣沒有當場定調，只說：“此事容孤三思。”
訊息很快傳到國師別院。
馬三寶悄悄來報：“國師，丘公連日在勳貴之間走動，不少靖難舊將都在說，您要奪邊將之權；還有人暗中派人去沿海，唆使私寇騷擾近海，想坐實‘一開洋必招亂’的說法。”
陸珩聽完，並不驚惶。他早料到：士族是錢袋子之爭，勳貴是刀把子之爭，會更狠。
姚廣孝傍晚來訪，神色凝重：“勳貴抱團，又多是陛下舊部，逼急了恐生變。要不要我去從中斡旋？”
陸珩搖了搖頭：“斡旋只能緩一時。要破這個局，得做到兩件事：一，證明‘開洋不是引寇，是以官制私、以稅養兵’；二，讓陛下親眼看見，北邊防患可以有別的解法，不必完全倚賴久鎮一地的邊帥。”
“那第一步？”
“得有人出海。但不是隨便派個人。” 陸珩抬眼，看向站在廊外、身形高大沉靜的馬三寶，“三寶，你願不願意？”
馬三寶渾身一震，猛地抬頭。
他早年入燕府，隨朱棣征戰，忠勇果決，又粗通識讀、心性謹慎；可從未有人想過，讓一個內臣去涉茫茫大海。
陸珩輕聲道：“出海不是去逞威風，是去做三件事：探明近海航路、查清沿海私寇巢穴、尋訪海外諸國可否立約通市。不急於揚威，先探虛實，為日後市舶開路。這差事兇險，卻至關重要。”
馬三寶胸膛一挺，單膝跪地：“三寶受陛下厚恩，受國師知遇！但有差遣，萬死不辭！”
就在這時，內侍匆匆來報：“陛下傳召國師、道衍大師、三寶，即刻入御書房 —— 沿海寧波一帶昨夜急報：有海寇登岸劫掠鄉里！”
姚廣孝眉頭一擰：“來了。他們要拿海寇做刀子。”
陸珩站起身，眼神冷冽：“正好。藉此事，分清誰在防寇，誰在借寇嚇人。”
