御書房內，氣氛緊繃。
寧波急報擺在案上：百餘海寇趁夜登岸，劫掠村鎮，殺傷鄉民，守衛官軍趕到時已經遁入大洋，追之不及。
丘福恰好也在，立刻抓住機會：“陛下！臣所言應驗！海疆本就多險，國師還想談通商開洋？一旦門戶大開，群寇畢至，沿海數省永無寧日！臣請嚴申海禁，增兵扼守，永絕通洋之議！”
幾名附和的勳貴緊跟著出聲，一時間，彷彿只要陸珩再提一個 “海” 字，就是置萬民於刀兵。
不少在場文官也遲疑了 —— 海寇真來了，誰能保證開洋不會更亂？
朱棣看向陸珩：“先生怎麼看？”
陸珩上前一步，手指點在奏報裡一行小字：“陛下請看：寇船不大，器械不精，來去極快；掠財不佔地，得手立刻遁走。這不像海外大股倭寇，更像熟諳近海水道、知道衛所巡防空檔的近海走私亡命。”
他抬眼環視眾人：“海禁不是沒有，可禁到今日，寇沒有絕。為何？因為民無生計、利在私門。海越禁，私販越暴利；私販越暴利，就越有人敢養寇、縱寇，甚至借寇恐嚇朝廷，阻官方通商。”
丘福勃然變色：“國師這是暗指我等勳貴養寇？！”
“臣沒有指任何人。” 陸珩語氣穩如磐石，“臣只說實情：只靠堵，堵不盡海利；只靠殺，殺不完流民。真正防寇，有上中下三策：下策，一味嚴海禁、增兵守岸，耗國庫而寇不絕；中策，設市舶、官管貿易，讓利歸於朝廷而非私梟，私寇無利自散；上策，遣使者出海，宣示我大明海防，勘定航路，招諸國來通，同時查清寇巢，聯外以固內。”
“說得輕巧！誰敢闖那汪洋？” 一名勳貴冷笑。
這時，一直靜靜立在後面的馬三寶跨步上前，雙膝跪倒，聲音洪亮： “陛下！臣三寶，請命出海！”
滿室皆驚。
朱棣愣住：“三寶？你可知海路兇險，風濤不測，還有寇盜出沒？”
“臣知道。” 馬三寶抬首，目光堅定，“臣不求即刻遠涉重洋。只求陛下賜臣少量舟師，先巡浙、閩近海，訪沿海衛所，查寇蹤，勘航路；再往近旁島國宣諭我大明威德，探明可否互市。若臣能查明海情、分清私寇與外夷，可為日後市舶司立根基；若臣敗亡，臣甘領其罪，絕不拖累朝中！”
姚廣孝適時開口：“陛下，三寶忠勇沉毅，隨陛下多年，知進退、不驕狂。讓他先做巡海探使之職，不稱遠征、不重揚威，只是觀風察情 —— 進，可以知海疆虛實；退，也不至立刻攪動萬國，給勳貴留下太多口實。”
朱棣盯著跪在地上的馬三寶，又看向陸珩。他瞬間懂了陸珩的佈局：不是一下子全開海，而是先派信得過的人去摸底，拿實據說話，把 “要不要開洋” 從口舌之爭，變成親眼可見的實情。
他沉默許久，終於拍案： “好！孤準！命三寶為欽差巡海正使，率戰船二十、士卒千餘，先巡浙閩海疆；此行以察情、宣諭為先，非主動征伐。舟師、糧餉由內庫與清田新增稅銀支給，不受部分邊將節制。陸珩統籌方略，隨時遞報。”
旨意一齣，丘福等人臉色鐵青，卻抓不到把柄 —— 皇帝只是派人巡海查寇，不是下詔開洋！
出宮路上，姚廣孝對陸珩低聲道：“這一步險。三寶在外，有人會想動他；朝中，勳貴不會坐以待斃。”
陸珩望向遠處江河入海的方向：“我要的不是一次遠航必勝，是讓大明看見 —— 海不是隻藏兇險，也藏出路。只要這條路有人走出去，就再也封不死。”
他心裡清楚：真正的大遠航（後來的鄭和下西洋）還要再等時機；現在這一趟，是投石問路。
