永樂二年，秋。
金陵城南，秦淮河碼頭。
全城都在等著一個訊息 —— 馬三寶的巡海舟師，回來了。
自夏初揚帆，兩個多月裡朝堂上從未斷過閒話。丘福一系時不時就放話：“內臣泛海，必遭風溺”“不出多久就會傳來敗報”；不少中立官員也暗自捏一把汗：若是船隊遇寇無功，陸珩的開海之議將永無出頭之日。
陸珩沒有去碼頭迎候，只在國師別院靜候。姚廣孝陪在一旁，捻著佛珠，也難得有幾分焦灼。
直到午後，內侍策馬奔來，高聲傳報：欽差巡海使馬三寶，率師平安歸港！攜海圖、俘寇、諸國信使已入城外驛館！
朱棣即刻傳旨：召三寶即刻入宮，陸珩、姚廣孝同至御書房。
御書房裡，馬三寶一身風塵，戰袍沾著海鹽，膝上攤開一大卷手繪海圖，旁邊擺著繳獲的寇械、供詞，還有三封來自琉球、呂宋近旁小國的國書。
“臣奉旨巡浙、閩近海，一路探明衛所疏漏，追剿散匪，宣諭大明聲威。” 三寶聲音雖累，卻極穩，“臣查實：近年登岸劫掠之寇，十有六七不是真正海外大倭，乃是沿海私商、破產漁戶，還有與內地豪族暗通的走私團伙。他們怕朝廷設官市，斷了私下暴利，便借‘倭寇’之名燒殺，好逼朝廷再鎖死海岸。”
他呈上供詞與名冊：“有被俘頭目招認：常有內地人供給他們糧米、鐵器、情報，指點衛所何時換防、何處空虛。臣順線索追查，追到幾處中轉據點，背後牽線之人，多與勳貴門下、地方豪強有往來。”
丘福正好也在殿中，臉色猛地一變，強壓怒火：“一派胡言！一群海賊供詞，豈能牽連朝廷勳臣？！”
三寶抬目直視，不卑不亢：“丘公，臣有繳獲的特製腰牌、往來書信，還有沿海衛所武官的證詞，一一在冊，可核驗。臣並未指名哪位國公，只陳述海疆實情：海禁愈嚴，私利愈重；私利愈重，養寇愈多。堵不如疏，不是空談。”
三寶又取出國書：“琉球、渤泥使者願隨臣來金陵，請求與大明通市納貢。他們說：近海諸國，都盼能與大明正常交易，不必走兇險私道。”
朱棣俯身細看海圖、供詞、國書，指尖在那密密麻麻標註的港灣、礁石、寇巢上緩緩劃過。
這不是書生空想，是舟師破浪換來的實據。
他轉頭看向陸珩：“先生，如今實情擺在眼前，可以言市舶了？”
陸珩上前一步，鄭重出奏： “陛下，臣不請即刻‘盡開四海’，臣請復立三地市舶司，官管通商，嚴打私梟。 一、於泉州、明州、廣州重開市舶司，歸御前直轄，不被地方豪強把持； 二、定通商則例：諸國憑勘合文書方可入港，貨物由官抽稅，合法貿易受朝廷保護； 三、設海防營：專剿無勘合的海盜、私船，通商與防寇並行，不是隻放不收； 四、所得關稅，一半補沿海衛所軍餉，一半入內庫以備遠洋、邊備。 利歸於公，禍歸於私。私梟無暴利可圖，養寇自止；國庫得海稅之益，海防更強。”
此言一齣，殿內空氣幾乎凝固。
這不是 “放任下海”，是朝廷把海利攥回自己手裡。文官裡守舊者不安，勳貴更是心如刀割 —— 他們最害怕的那一步，終於來了。
丘福上前一步，甲葉鏗鏘：“陛下！祖制海禁，意在防奸！今日一開先例，他日必有夷人雜處內地，後患無窮！臣拼死請陛下駁回！”
陸珩不與他爭意氣，只回一句：“國公，祖制防的是無管控之亂，不是永絕四海之利。太祖時天下初定，倭寇蜂起，不得已而禁；如今有勘合、有市舶、有海防，是以制度控海，不是以空令鎖海。守舊令而縱私寇，才是違太祖安民之本意。”
朱棣沉默良久。
他看見三寶一身風霜，看見海圖上萬裡海疆，看見供詞裡藏不住的暗流，更看見清田、榷幣之後，又一條能強國裕民的路就在眼前。
終於，他抬手落下決斷： “準！設泉州、明州、廣州市舶司，直屬御前；依陸珩之策，立勘合、抽關稅、置海防營。三寶巡海有功，升為內官監太監，備整舟師，以待後命。”
一道旨意，敲開了大明海疆的一道門縫。 不是全面放開，卻足以震動朝野 —— 誰都知道，這只是開端。
走出宮時，姚廣孝低聲對陸珩道：“門縫一開，要關上就難了。勳貴絕不會就此認輸，他們會換一個更狠的戰場 ——九邊軍制。那是丘福他們的根本，也是陛下最深的心病。”
陸珩望向北方：“我知道。該來的，總要面對。”
