永樂八年，夏。
風波稍息，金陵漸歸平靜。
漢王被錮之後，朝野都在等一件事——明立太子。
自永樂初年以來，儲位懸而未決已近八年。太子朱高熾雖居東宮，卻始終未被正式冊立。朝中人人都知道，陛下心中一直存著猶豫。漢王朱高煦驍勇善戰，在靖難中出生入死，深得軍心；而太子仁厚溫和，體弱多病，似乎少了些帝王該有的殺伐決斷。
可這一次，朱棣沒有再拖延。
他記得姚廣孝臨終之言，字字如刀刻在心上。他看見朱高熾監國以來安民、理漕、撫流民的實績，那些冊子上的數字，一筆一筆，實實在在。他更看清了一件事：要守住清田、軍制、開海、遷都這套長遠國策，需要一個仁厚持重、能守法度的後繼之君，而非恃武求舊的雄強親王。
漢王被錮後第三日，朱棣獨自去了太廟。
他在太祖朱元璋的畫像前站了很久。父子二人，隔著陰陽相望。他想起父皇當年立他為燕王，遣他鎮守北平時的囑託，想起父皇晚年對諸王猜忌的種種，想起自己起兵靖難時的心境。如今輪到他來做這個決定了。
“父皇，”他低聲道，“兒臣知道該怎麼做了。”
五月十九，大朝。
奉天殿前，金鼓齊鳴。百官依品級列班，文武分列東西，錦衣衛儀仗肅立。晨光從殿門傾瀉而入，將滿殿照得金碧輝煌。
朱棣登殿，袞冕端嚴，面容莊肅。他掃視殿中，目光從太子面上掠過，又看向陸珩、三寶、六部尚書、都察院堂官，最後收回，落在丹陛正中。
帝王聲音洪亮，傳遍丹陛：
“立嫡長朱高熾為皇太子，正位儲宮！昭告宗廟，佈於天下！”
他頓了一頓，目光鄭重。
“太子仁而有斷，知恤民，識大體，能繼朕之志，守大明基業！”
殿內山呼萬歲，聲震屋瓦。那聲浪從奉天殿中湧出，越過宮牆，傳遍整個金陵城。
多年懸而未決的儲位之爭，終於落槌。
太子朱高熾出列，跪拜受詔。他身形偏胖，久病之後面色仍有些蒼白，此刻眼中含淚，卻神色堅定。他伏在地上，額頭觸著冰冷的金磚，聲音微顫卻清晰：
“臣朱高熾，叩謝父皇隆恩。臣必竭股肱之力，守祖宗之法，安天下萬民。”
朱棣看著跪伏在地的長子，心中百感交集。
這個兒子不似他，不似高煦。他不善騎射，不喜征伐，體態笨拙，言談溫和。可他在江南巡行時，能蹲在田埂上與老農說半個時辰的話；他在東宮讀書時，能將戶部賬目翻來覆去核對到深夜；他在流民面前，會親手扶起跪地的老人，眼眶通紅地說“是朝廷來遲了”。
這才是守城之君該有的樣子。
朱棣緩步走下丹陛，來到太子面前，親手將他扶起。
“起來。”他低聲道，“從今往後，你不再只是朕的兒子。你是大明的儲君，是萬民的表率。朕把江山交給你，你要替朕守住它。”
朱高熾淚如雨下，重重點頭。
朝會之後，朱棣單獨留下太子、陸珩、馬三寶，在御書房密談。
御書房裡沒有繁文縟節，朱棣甚至沒有坐御座，只隨意坐在一張圈椅上，讓三人都坐下說話。
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