一個月後，泉州港的海商們發現，辦勘合的時間從十天縮短到兩天，費用從三兩銀子降到五錢。有人試著在公示簿上寫了一句“某吏態度惡劣”，三天之後，那個小吏便被調離了崗位。
第四站，西入湖廣川貴。
這裡是採木工程和流民屯田的重地。陸珩一路走，一路看，發現採木工程中虛報損耗、剋扣役夫糧餉的事仍有發生；有些流民屯田點，安置流民的糧種、農具被地方官挪用，流民們只能自己想辦法。陸珩對隨行監察說：“肅吏不是要盡疑天下官吏，是要讓法度能落到民間，好處能到百姓身上。海稅再豐、邊備再強，若州縣貪濁，民不見惠，盛世便是空殼。”
他不是一味嚴苛。對被逼從惡的胥吏，許自首改過；對確有才幹、清廉恤民的底層官員，直接向朝廷舉薦破格擢用。在貴州，他發現一個從九品的小小典史，在苗疆邊地安置流民有方，百姓稱頌。陸珩與他長談一夜，回京後破格舉薦，此人後來官至知府，成為一代廉吏。
一年多巡行，陸珩劾罷庸貪官吏百餘人，舉廉能之士數十，理清不少積年懸案。民間風氣為之一振，豪強不敢再像從前那樣肆無忌憚。那些曾經罵他“苛察擾民”的聲音，漸漸消失在事實面前——他走過的地方，百姓的口碑是最好的辯詞。
可陸珩也觸到更深的難處。
積弊非一日可除。清田可以清查，可清完之後如何讓百姓真正受益，需要配套的賦稅調整；漕運可以整頓，可漕吏的常俸太低，不養廉則貪風難絕；市舶可以立規，可海防營的巡哨、勘合的防偽、諸國商賈的管理，都需要長久的人才支撐。人才培養、官學教化、賦稅調整，都要久久為功。
回京之後，陸珩上《安治十疏》，提出：興官學以育吏才、定州縣常俸以養廉、設定期巡察之制以防復弊、寬流民附籍以安民生。朱棣一一採納，下詔推行。
就在內政漸漸理順之時，帝王身上，歲月痕跡日重。
朱棣一生鞍馬：靖難起兵、五徵北征、巡北平、定新都，常年勞頓。他的身體從小腿到腰背，遍佈著靖難戰場上留下的舊傷，每到陰雨天便隱隱作痛。如今雖已遷都北京，可北元殘餘仍在漠北時出時沒，邊報不絕。他雄心未減，身子卻日漸疲憊，時常夜不能寐。
御醫私下對陸珩說：“陛下脈象弦緊，肝腎兩虧，是常年勞累所致。需靜養，不宜再親征。”
陸珩將這話轉奏朱棣時，朱棣只是笑了笑。
“朕靜養，漠北的韃子會靜養嗎？”
他越來越常召陸珩、太子入宮，屏退旁人，談論身後之事。
這一日，秋高氣爽。朱棣在萬歲山下的涼亭中設了小宴，只請陸珩和太子朱高熾。沒有樂舞，沒有百官，只有一壺酒、幾碟小菜，君臣父子三人圍坐。
朱棣喝了兩杯酒，忽然道：“先生，朕這兩年常做一個夢。夢見當年在北平當燕王的時候，騎著馬在燕山腳下跑。天很藍，風很大，草很高。朕記得那時候天不怕地不怕，只想著守住北疆，替父皇看好大門。”
他頓了頓，望著亭外飄落的黃葉。
“如今朕坐在這座城裡，還是守著北疆。可身子不爭氣了。去年還能騎馬巡營，今年上馬就喘。”
太子朱高熾在旁邊聽著，眼圈微紅，卻不敢打斷。
陸珩放下酒杯，輕聲道：“陛下已經為大明打下了百年基業。接下來，該讓太子殿下和臣子們多分擔些了。”
朱棣沉默片刻，看向朱高熾。
“太子，你記住朕一句話。”
朱高熾連忙起身：“兒臣恭聽。”
“治國不是打仗，不能只靠一個人。朕這些年，事事親力親為，是怕別人辦不好。可你不一樣，你仁厚，能容人，會用人。陸珩、三寶、楊士奇、夏原吉——這些人，你要用好，要信他們。朕打下的天下，你守得住。”
朱高熾跪在地上，重重叩首。
“兒臣記下了。”
朱棣又轉向陸珩，目光中多了幾分感慨與鄭重。
“先生，朕百年之後，太子就託付給你了。你替朕看著，看著他把這條路走完。”
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