她放下碗，手指在桌上畫著圈：“我試過和它溝通——別那副表情，老孃守河三千年，總有點特殊手段。但它的回應很模糊，只有痛苦、混亂……和恐懼。”
“恐懼？”蘇曉曉抓住了這個詞。
“對，恐懼。”孟婆點頭，“忘川河在害怕。這很反常。它是冥界的根基之一，什麼樣的存在能讓它害怕？”
石屋裡陷入沉默。只有屋外隱約傳來的遊魂悉索聲，和遠處忘川河永恆的嗚咽。
許久，孟婆才再次開口：“白無常那小子，讓你協助我改良湯方，只是個幌子。他真正的目的，是把你塞到我這兒，讓我看著你。”
蘇曉曉心中一動：“看著我？”
“嗯。”孟婆眯起眼睛，“你是變數。突然冒出來的小宗門，突然出現的特殊技藝，突然對冥界產生興趣……白無常不放心，但冥界現在的情況，又不能放過任何可能。所以他把你推給我，讓我判斷，你是機會還是威脅。”
她湊近了些，渾濁的眼睛盯著蘇曉曉：“三天觀察，我的判斷是——你暫時是機會。至少你的法子真的有用，至少你眼裡沒有那些老鬼的算計。但機會能持續多久，看你自己。”
蘇曉曉深吸一口氣：“晚輩明白。”
“明白就好。”孟婆靠回椅背，又恢復了那副漫不經心的樣子，“明天開始，正式改造大鍋。我讓阿醜幫你——就是外面那個駝背老太婆，她跟了我兩千年，雖然不會說話，但手腳麻利，懂我的規矩。”
她頓了頓，補充道：“改造期間，湯不能停。我會用備用小鍋繼續熬，效果差點就差點，總比沒有強。另外……”
她看向蘇曉曉，眼神銳利：“改造過程中，你可能會看到、聽到一些不該看、不該聽的東西。忘川河底不乾淨，這口鍋連著河底水脈，有些東西會順著水脈爬上來。不管看到什麼，別深究，別追問，做完你該做的就離開。明白？”
這己經是第二次警告了。蘇曉曉鄭重地點頭：“晚輩謹記。”
“行了，滾吧。”孟婆揮揮手，“酒留這兒，碗帶走。明天辰時過來，別遲到。”
蘇曉曉起身，端起自己那碗還沒喝完的忘憂釀，猶豫了一下：“前輩，這酒……”
“賞你的。”孟婆閉上眼睛，像是要睡了，“每天一小口，能幫你扛住這裡的陰氣。記住，就一小口，多了我可不管埋。”
蘇曉曉躬身行了一禮，退出石屋。
屋外，駝背老婦人阿醜正在默默清理鍋邊的藥渣。她看起來真的很老了，皮膚皺得像乾枯的樹皮，背彎得幾乎與地面平行，動作卻異常穩當，一絲不苟。
聽到蘇曉曉出來的動靜，她抬起頭，露出一個僵硬但友好的笑容——嘴角扯動的幅度很小，但眼神溫和。
蘇曉曉也朝她笑了笑，然後走向等在籬笆外的顧長生和錢滿滿。
“師姐，怎麼樣？”錢滿滿小聲問，“孟婆沒為難你吧？”
“沒有。”蘇曉曉搖頭，把還剩大半碗的忘憂釀遞給顧長生，“顧師兄，你看看這個。”
顧長生接過碗，劍氣探入，片刻後眼神微凝：“很複雜的藥性。核心是彼岸花籽，但加入了至少十七種陰屬性輔材，還有一種……我無法識別的成分。”
“孟婆自己釀的。”蘇曉曉說，“她說每天一小口，能幫我們抵抗陰氣。但我覺得，不止如此。”
她看向湯鋪的方向。孟婆己經重新站在了鍋後，抄起鐵勺，罵聲再次響起：
“後面的擠什麼擠！趕著投胎啊？不對，你們就是趕著投胎……那也給我老實排隊！”
罵聲洪亮，中氣十足，依舊是那個暴躁的廚娘。
但蘇曉曉知道，在那副暴躁的表象下，是一個守了三千七百年河、熬了三千七百年湯、比任何人都清楚冥界脆弱平衡的老者。
。任信步初的者老位這了得獲剛剛，而
。酒的護庇是能可也，探試是能可，碗一及以
