第二天，淨水符陣正式投入使用。
孟婆把地心陰火調回正常強度，青綠色的火焰舔舐鍋底，預處理缸裡的忘川河水經過淨化後，透過引水管流入九幽鍋。這一次，水色清澈透亮，往生花瓣入水即化，藥力釋放得毫無阻礙。
第一批喝到“新湯”的遊魂，變化肉眼可見。
之前那些喝過湯後還會在原地愣神、猶豫、甚至回望的遊魂，這一次都很快變得眼神空洞，順從地走向渡口，登上擺渡船。整個過程流暢得近乎機械，像是終於卸下了千斤重擔。
阿醜站在鍋邊觀察，渾濁的眼睛裡第一次有了光彩。她朝蘇曉曉點了點頭，雖然沒說話，但那個僵硬的笑容比之前真誠了許多。
孟婆依舊在舀湯罵人，但罵聲中多了點別的——不是暴躁，而是一種久違的“順暢感”。就像卡了三年的機器突然修好了，雖然還會習慣性地抱怨螺絲太緊齒輪太澀，但手上動作明顯輕快了許多。
午時高峰過後，渡口的遊魂隊伍終於第一次出現了“斷檔”——不是沒有遊魂了，而是排隊的時間縮短了，新來的遊魂不需要等幾個時辰才能喝到湯。
孟婆放下鐵勺，擦了擦汗，走到預處理缸前看了看水況。缸裡的水己經用了大半，她朝阿醜比了個手勢，阿醜立刻從角落拖來一個備用的陶缸，開始準備下一批淨化水。
“效率提高了三成。”孟婆對蘇曉曉說，“按照這個速度，積壓的遊魂半個月內能處理完。”
這是她第一次給出明確的時間預估。蘇曉曉能聽出來，她鬆了口氣。
“不過這只是治標。”孟婆話鋒一轉，手指向忘川河上游，“水源的問題沒解決，淨水符陣再有效，也只是把雜質濾掉，改變不了河水‘靈性受損’的本質。往生花的藥力恢復到了八成，但剩下的兩成……恐怕永遠回不來了。”
她走到鍋邊，舀起一勺湯，沒有倒掉，而是端著勺子，盯著裡面乳白色的液體看了很久。
“三千七百年來，這湯的味道沒變過。”她低聲說，“忘川水的苦澀，往生花的清甜，加上一點彼岸花籽的微醺……喝下去的人，會想起一生中最溫暖的時刻，然後心甘情願地忘記一切，走向輪迴。”
她把勺子湊到唇邊，輕輕抿了一口——不是喝，只是沾溼了嘴唇。
“但現在，苦味淡了，甜味也淡了。”她放下勺子，“喝湯的人，想起的不再是‘最溫暖的時刻’，而是……一些模糊的片段。有些人喝完湯，還會流眼淚。他們不知道自己在哭什麼，但就是在哭。”
蘇曉曉沉默了。她想起昨晚孟婆說的“河底出了問題”，想起那些本該永遠沉睡、卻好像正在甦醒的“東西”。
“前輩，”她突然問，“您說忘川河有靈，會記憶所有流過它的魂魄的碎片。那如果……河水被汙染了，那些記憶碎片會怎麼樣？”
孟婆看了她一眼，眼神複雜:“會混亂，會扭曲，會……互相汙染。就像把不同顏色的墨水滴進清水裡，最後變成一團骯髒的灰色。”
她頓了頓，聲音更低:“更可怕的是，有些記憶碎片裡，帶著強烈的執念、怨念、甚至詛咒。如果這些碎片被汙染後混合在一起，可能會孕育出……不該存在的東西。”
蘇曉曉心中一凜。她想起白無常玉簡裡關於“活物殘骸”的記錄——高度異化，同時具備生命體與能量體特徵。
那會不會就是……由汙染的魂魄碎片孕育出來的？
她不敢再想下去。
下午，渡口相對清閒了些。蘇曉曉幫阿醜調整淨水符陣的幾處細節——冥界的陰氣濃度會有細微的波動，需要即時調整符陣的輸出功率，才能保證淨化效果穩定。
錢滿滿和顧長生則去了一趟冥河渡的“集市”——如果那些擺在地上的簡陋攤位也能叫集市的話。那裡賣的大多是遊魂們從陽間帶來的“遺物”，或者一些冥界特產的陰屬性材料。錢滿滿用幾塊人界的普通靈石，換回了一小袋“陰魂砂”，據說可以用來強化斂息斗篷的效果。
傍晚時分，孟婆湯鋪來了一位特殊的“客人”。
那是一個穿著青色長衫的中年書生，容貌清癯，手裡拿著一卷書，看起來和周圍麻木的遊魂格格不入。他沒有排隊，徑首走到鍋前，朝孟婆躬身行禮。
“孟婆大人，學生前來取湯。”他的聲音溫潤有禮。
孟婆看了他一眼，沒罵人，只是從懷裡掏出一個小巧的白玉瓶，舀了一勺湯倒進去，封好瓶口，遞給他。
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