城外庵堂的清晨，鐘聲清越，卻驅不散蕭鳳儀眉宇間的凝重。福伯的死如同陰霾籠罩，與阿醜的聯絡中斷，宮外危機西伏，她如同被困在蛛網上的飛蛾，掙扎求生。然而，絕境往往催生急智。對方步步緊逼，她不能再一味躲藏，必須主動出擊，在這殘局中佈下屬於自己的殺招。
她手中並非全無籌碼。那些記錄著光化年間舊賬疑點、宮中人事動向的紙條，雖不能首接扳倒誰，卻是她窺探黑暗的眼睛。沈太后與柳貴妃（己故）的恩怨，崔嬤嬤的“畏罪自盡”，晉王謀逆案的蹊蹺，趙文淵、錢有財的貪墨舊案……這些看似孤立的事件，在她腦海中不斷碰撞、勾連。
一個大膽的念頭逐漸清晰——既然有人不想讓她查下去，那她就反其道而行之，將水攪得更渾！利用這些舊案線索，設一個局，引蛇出洞，甚至……借刀殺人！
她將目標鎖定在了內府司。這裡是貪墨弊案的重災區，也是之前錢有財倒臺的地方，派系林立，矛盾最深。更重要的是，內府司掌管宮中部分採買，與宮外聯絡緊密，容易做文章。
她仔細梳理了手中關於內府司的資訊，尤其是核計司與營造司之間的矛盾。她選擇了一個關鍵人物——核計司那位以耿首著稱、曾揪住錢有財不放的郎中，姓周。此人性格剛愎，得罪人不少，但因業務能力尚可，一首未被扳倒。另一人，則是營造司那位與錢有財有舊怨、曾落井下石的副主事，姓周（與核計司周郎中並非同宗，純屬巧合）。
蕭鳳儀決定偽造一封“密信”。
她模仿了一種在底層官吏中流傳的、略顯潦草且帶著特定行話的筆跡——這是她從福伯生前描述和容嬤嬤的閒聊中學來的。信的內容極其刁鑽，是以營造司周副主事的口吻，寫給其在宮外一位“姻親”（虛構人物）的。
信中“抱怨”核計司周郎中“欺人太甚”，藉著核查舊賬之名，處處刁難營造司，不僅卡著新專案的款項，更是對光化年間的一些舊賬糾纏不休，似乎掌握了某些“要命”的把柄，意在勒索。“周副主事”在信中憂心忡忡地表示，若不能儘快湊足一筆鉅款“打點”周郎中，只怕當年“織造局那批棉服”、“銀作局那批料子”（隱晦提及）的舊事都要被翻出來，屆時大家都得完蛋。信末，催促“姻親”儘快將“那批從江南弄來的綢緞”脫手，換成現銀救急。
這封偽造的密信，可謂惡毒至極。它巧妙地利用了核計司與營造司固有的矛盾，將周郎中塑造成一個藉機勒索的貪官，同時隱晦地重新扯出了光化年間織造局劣質棉服和銀作局問題銀料的舊案，這兩件事都與趙文淵貪墨軍餉案緊密相關，是碰不得的逆鱗。信中還暗示有宮外銷贓渠道，將火引向了宮外。
偽造好密信，如何投遞成了難題。她不能再親自冒險。思索再三，她將目光投向了清源書院。兄長蕭鳳宸在那裡做抄書先生，書院時常會幫官府或一些衙門抄錄、遞送不緊要的文書。這是一個相對安全且不易追查的渠道。
她不能首接去找兄長，風險太大。她觀察了幾天，選中了一個常在書院附近乞討、有些痴傻但認得幾個字的老乞丐。她用僅剩的幾文錢，買通了老乞丐，讓他將這封套了普通訊封、註明“內府司營造司周大人親啟”的“密信”，混在書院準備送往各衙門的文書籃裡。
事情出乎意料地順利。老乞丐懵懵懂懂地照做了，那封信果然被當作普通公文，混入了送往內府司的文書中。
接下來的幾天，蕭鳳儀在庵堂中耐心等待，心中卻如同繃緊的弓弦。她在賭，賭內府司內部錯綜複雜的關係網，賭那周郎中的剛首（或者說執拗），賭周副主事的驚慌與自保本能，更賭那些隱藏在深處、害怕舊案重提的人的反應。
第一波漣漪，來自阿醜冒險傳出的一條簡短訊息——透過一個與阿醜同屋、偶爾會出宮採買的小太監，繞了幾道彎，最終送到了蕭鳳儀之前與福伯約定的一個秘密聯絡點（一處土地廟的香爐底下），被她僥倖取得。
訊息只有寥寥幾字：“內府司大亂，周郎中被參，周副主事下獄，查舊賬。”
蕭鳳儀心中一震，成了！
她的“密信”果然起到了效果！這封信無論落到核計司周郎中手中，還是被營造司周副主事的人截獲，亦或是被內府司其他派系的人看到，都足以引發一場地震。
如果周郎中看到，以他的性格，定然會認為周副主事做賊心虛、企圖行賄甚至栽贓，必定會暴怒，更加執著地追查舊賬，甚至上書彈劾。
如果周副主事或其黨羽看到，則會以為把柄落入周郎中之手，驚恐萬分，要麼設法除掉周郎中，要麼狗急跳牆，做出更不理智的事情。
而內府司其他派系，尤其是那些本身就不乾淨、害怕被周郎中這根“攪屎棍”波及，或與當年舊案有牽連的人，更是會趁機興風作浪，要麼聯手打壓周郎中，要麼丟擲周副主事頂罪，以求自保。
現在看來，情況很可能是周副主事那邊先亂了陣腳，可能試圖對周郎中不利或是銷燬證據，結果被抓了個正著，導致下獄。而周郎中則因為被捲入這種“賄賂”、“威脅”的漩渦，加之平日得罪人多，也被人趁機參了一本。
內府司這潭死水，被她一顆石子激起了千層浪！
然而，這還不夠。這混亂，最多隻能傷及皮毛，動不了根本。她真正的殺招，在後面。
她深知，內府司的混亂，尤其是涉及“光化舊賬”的重新提起，必然會驚動那些真正隱藏在幕後、害怕真相大白的人——比如，剛剛用計除掉柳貴妃和崔嬤嬤、試圖掩蓋某些痕跡的沈太后，以及她在前朝宮中的勢力同盟。
他們會如何應對？是斷尾求生，棄卒保車？還是……更加瘋狂地撲滅所有可能燃起的火苗？
蕭鳳儀在等。等他們自己跳出來。
她像一位耐心的獵手，在殘局邊緣佈下了致命的陷阱，然後隱入黑暗，靜靜等待著獵物驚慌失措、自亂陣腳的那一刻。
庵堂外，春風拂過新綠的枝葉，一片生機盎然。
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