張嬤嬤走到蕭鳳儀面前，居高臨下地看著她，眼神冰冷：“叫什麼名字？”
“蕭鳳儀。”她低聲回答。
“在這裡，沒有姓氏，沒有封號！”張嬤嬤厲聲打斷她，“以後你就叫‘小七’！記住了嗎？”
蕭鳳儀沉默了一下，點了點頭。
“看你這細皮嫩肉的，以前也是個主子？”張嬤嬤嗤笑一聲，語氣裡滿是嘲諷，“到了這兒，就得守這兒的規矩！偷懶耍滑，沒飯吃！洗不乾淨，沒飯吃！頂撞管事，鞭子伺候！聽明白了？”
“……明白了。”
“哼。”張嬤嬤隨手一指院子裡一個正在奮力搓洗床單的瘦弱宮女，“跟著她去！她會告訴你該幹什麼！今天要是洗不完分給你的衣服，晚上就別想吃飯！”
那個被指到的宮女抬起頭，看起來不過十二三歲，面色蠟黃，眼神怯懦。她看了一眼蕭鳳儀，又飛快地低下頭，繼續手裡的活兒。
蕭鳳儀走到她身邊那個空著的木盆前。木盆裡堆著小山似的、散發著汗味和其他不明氣味的宮人衣物，旁邊的水槽裡是冰冷的、甚至帶著冰碴的井水。
那個叫春草的宮女小聲對她說：“……先把衣服泡溼，用棒槌敲打……再用皂角搓……最後在清水裡漂乾淨……擰乾，掛到那邊的架子上……”她演示著動作，手指凍得像胡蘿蔔。
蕭鳳儀學著她的樣子，挽起過於寬大的袖子，將手伸進冰冷刺骨的水裡。那一瞬間，寒意像無數根針，猛地扎進她的手指，順著手臂瞬間傳遍全身，讓她忍不住打了個劇烈的寒顫。
她咬緊牙關，拿起一件沉重的棉布衣服，浸透，然後舉起沉重的木製棒槌，用力敲打起來。她人小力弱，每一棒下去都顯得那麼吃力。冰冷的水花濺到臉上、脖子上，帶來更多的寒意。
周圍的宮女們都在埋頭幹活，沒有人說話，只有棒槌敲打衣物的“砰砰”聲、水流聲和偶爾管事的呵斥聲交織在一起，形成一種壓抑的節奏。
手很快就失去了知覺，從最初的刺痛到後來的麻木。腰和胳膊也開始痠疼。肚子餓得咕咕叫，她偷偷拿出懷裡那剩下的一小角饅頭，飛快地塞進嘴裡。乾硬的饅頭渣劃過喉嚨，帶來些許微不足道的慰藉。
她不停地洗，用力地搓，腦子裡什麼都不敢想，只是機械地重複著動作。因為她知道，完不成任務，就沒有飯吃。而沒有飯吃，在這寒冷的地方，就意味著死亡。
母妃和福安公公用命換來的“活下去”，不能斷送在這裡。
傍晚，當最後一絲天光消失，管事嬤嬤敲響了收工的梆子。蕭鳳儀幾乎首不起腰，她的雙手又紅又腫，佈滿了細小的裂口，被冷水泡得發白起皺。她分到的衣物，終究沒能全部洗完。
張嬤嬤走過來檢查，用腳踢了踢盆裡剩下的幾件衣服，三角眼一瞪：“就這麼點活兒都幹不完？真是廢物！今晚的飯，沒了！”
說完，她轉身走向大灶的方向，那裡正散發著食物微薄的熱氣。
周圍的宮女們默默地去領自己的那份食物——一個雜糧饅頭和一碗幾乎能照見人影的菜葉湯。沒有人看她一眼，沒有人替她說一句話。在這裡，自保己是艱難，誰又有餘力去同情他人？
蕭鳳儀站在原地，看著她們排隊領飯，看著有人狼吞虎嚥，有人小口珍惜地吃著。食物的香氣飄過來，讓她的胃部一陣痙攣般的抽痛。
她默默地走到院子角落，那裡堆著一些還沒來得及清洗的髒衣服，可以稍微阻擋一點寒風。她蜷縮著坐下來，把紅腫疼痛的雙手夾在腋下，試圖汲取一點點可憐的溫暖。
夜色降臨，浣衣局的院子點起了幾盞昏暗的氣死風燈。寒冷像潮水般湧上來，比在靜心苑時更甚，因為這裡連一床破被子都沒有。
飢餓和寒冷交織在一起，如同兩把銼刀，反覆折磨著她的肉體和意志。她緊緊咬著下唇，不讓自己哭出聲。眼淚是軟的，是熱的，會消耗力氣，也會凍傷臉頰。
她抬起頭，看著浣衣局高牆上方那一小片漆黑的、掛著幾顆寒星的夜空。這裡的天，和靜心苑的天，是一樣的。一樣的冷，一樣的遙不可及。
在這裡，她連名字都沒有了。她只是“小七”，一個最低等的、可以隨意打罵、剋扣飯食的洗衣奴。
深宮的寒意，在這一刻，從未如此具體，如此刻骨。
它不僅僅是冷風，是冰雪，更是管事嬤嬤刻薄的眼神，是周圍宮人的麻木與冷漠，是繁重無望的勞役，是飢腸轆轆時被剝奪食物的絕望。
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