春草被帶走後，再也沒有回來。
浣衣局裡流傳開的訊息是，春草受不住審訊，承認了與張嬤嬤合謀行巫蠱之事，說是對主子心懷怨望，具體指誰卻語焉不詳。她在獄中“畏罪自盡”了。
一條人命，就這樣輕飄飄地沒了，連同之前的張嬤嬤，都成了巫蠱案板上釘釘的“罪人”。案子似乎可以就此了結。
但蕭鳳儀知道，不是這樣的。
春草那晚未盡的話語，驚恐的眼神，還有那條被她藏起來的、來自柳貴妃宮中的詭異錦帕……這一切都指向一個更深、更黑暗的陰謀。張嬤嬤和春草，不過是權力傾軋中被隨手抹去的棋子。
而她，這個無意中撿到棋子、窺見棋盤一角的冷宮孤女，很可能就是下一個被清除的目標。春草臨別那一眼，不僅僅是恐懼，更像是一種無聲的指控和拖拽——我知道你的秘密，我因你（或那秘密）而死，你也逃不掉。
不能再坐以待斃了。
母妃的血，福安公公的忠，還有胸口那兩樣燙人的秘密，都不允許她像一隻待宰的羔羊，無聲無息地消失在這浣衣局的泥濘裡。
她要活下去。而活下去，就不能再一味隱忍。
機會來得很快，也帶著更大的風險。
巫蠱案雖“告破”，但餘波未平。宮內氣氛依舊緊張，尤其浣衣局這等晦氣之地，更是人人避之不及。這日，負責監管浣衣局的一個姓劉的低階管事太監，因著張嬤嬤空缺，暫代管理之職。這劉太監素來與張嬤嬤不和，也曾因剋扣份例被張嬤嬤告過狀，心中積怨己久。如今張嬤嬤死了，他非但不覺兔死狐悲，反而暗自得意，行事愈發張狂，對宮女們的欺壓變本加厲。
他似乎也聽說了些什麼風聲，或許是春草在審訊中透露了隻言片語，又或許是他自己嗅到了不尋常的氣息。他開始有意無意地試探、刁難蕭鳳儀。
先是找茬說她衣服洗得不乾淨，剋扣她的飯食；接著又指派她去做最髒最累的活兒，清理堆積汙物的角落；最後，竟在一天傍晚，將蕭鳳儀單獨叫到他那間還算齊整的值房裡。
值房裡點著燈，劉太監歪在椅子上，眯著一雙渾濁的眼睛，上下打量著站在面前、低眉順眼的蕭鳳儀。
“小七啊，”他拖長了語調，帶著令人不適的黏膩，“聽說……張嬤嬤死的前幾天，長春宮的崔嬤嬤來咱們這兒，是為了找一條帕子？”
蕭鳳儀心頭一緊，面上卻不露聲色，只低聲道：“奴婢不知，奴婢當時只在幹活。”
“哦？”劉太監向前傾了傾身子，壓低了聲音，“可我怎聽說……崔嬤嬤當時，好像特別‘關照’了你啊？”他的目光像毒蛇的信子，在她洗得發白的棉襖上掃過，尤其在那曾經藏過錦帕的袖袋和胸前位置，停留了片刻。
蕭鳳儀的手在袖中微微攥緊，指甲掐進了掌心。她知道，這劉太監是在訛她，他並沒有確鑿證據，但他貪婪而敏銳，像嗅到腐肉的鬣狗，不肯輕易放過任何可能榨取利益的機會。他或許是想利用這個疑點，從她這裡敲詐些什麼，或者，將她作為進一步攀咬、討好上頭的籌碼。
無論哪種，對她都是滅頂之災。
不能讓他繼續說下去，不能讓他把注意力引到自己和那條錦帕上。
電光火石間，一個大膽而危險的念頭在她心中成形。與其被動等待被這蠢貨拖入深淵，不如……借力打力，禍水東引！
她猛地抬起頭，臉上適時地露出幾分驚恐和委屈，聲音帶著顫意：“劉公公明鑑！奴婢……奴婢不敢隱瞞！那日崔嬤嬤來，確實……確實像是在找什麼東西，還……還搜了大家的住處……”
劉太監見她這般反應，眼中閃過一絲得意，以為抓住了把柄：“然後呢？你看到了什麼？聽到了什麼？是不是張嬤嬤她……”
“奴婢……奴婢那晚起夜，”蕭鳳儀打斷他，聲音壓得更低，彷彿怕被什麼聽見，“好像……好像看見張嬤嬤屋裡有燈光，還……還聽到她好像在跟誰說話，聲音很低……好像提到了……提到了‘柳’字……還有……‘人偶’什麼的……奴婢當時害怕，沒聽真切，就趕緊跑回去了……”
她的話說得斷斷續續，充滿暗示，卻又沒有一句是肯定的指控。她巧妙地將那夜自己聽到的模糊聲響（很可能只是風聲或錯覺）與張嬤嬤的死，以及那搜出來的巫蠱人偶聯絡了起來，並且，隱晦地指向了“柳”貴妃！
劉太監的眼睛瞬間瞪大了！柳貴妃！巫蠱人偶！張嬤嬤深夜與人密謀！這……這可是驚天動地的訊息！雖然這小丫頭說得含糊，但這其中的關聯，足以讓人浮想聯翩！若他能將此“線索”報上去，豈不是大功一件？說不定就能離開這該死的浣衣局，飛黃騰達！
巨大的貪慾瞬間衝昏了他的頭腦。他完全沒去想，一個七歲小宮女的話是否可信，也沒去想這其中巨大的風險。他只看到了擺脫現狀、向上爬的階梯！
“此話當真？！”劉太監激動得聲音都變了調，一把抓住蕭鳳儀瘦弱的肩膀，“你還聽到了什麼？看到了誰？快說！”
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