那箱記錄著十年貪墨的舊賬冊，像一塊燒紅的烙鐵，藏在西庫房最陰暗的角落，也藏在蕭鳳儀的心底。她不敢輕舉妄動，每日依舊按部就班地做著分內的活計，只是去西庫房附近灑掃整理的次數，在不引人注意的前提下，稍稍多了一些。她需要確認那箱子的安全，也需要思考下一步該如何走。
然而，樹欲靜而風不止。就在蕭鳳儀發現賬冊後不過五六日，一場突如其來的風暴，便以迅雷不及掩耳之勢，席捲了尚宮局，甚至波及到了前朝。
風暴的引信，並非起於蕭鳳儀，而是源於一場看似尋常的、對光化年間舊賬的例行復核。
原來，近年內庫空虛，開支捉襟見肘，便有御史風聞奏事，提及先帝光化年間宮中用度奢靡，或有不清不楚之處，提請核查舊賬，以儆效尤，亦可為如今節儉開支尋些由頭。皇帝對此不置可否，只批了個“著內務府會同司禮監酌情查核”。
這等陳年舊賬，牽扯眾多，且時過境遷，本就是費力不討好的差事。內務府和司禮監派下來的，都是些不得志、無背景的老吏或低階太監，走個過場而己。
負責核查尚宮局這邊舊賬的，是司禮監下屬的一個老太監，姓胡，在司禮監坐了多年冷板凳，為人有些迂腐，卻還保留著一絲書呆子氣的認真。
胡太監帶著兩個小火者，在尚宮局闢出一間靜室，開始調閱光化年間的相關賬冊。這些賬冊大多是從其他庫房調出的，並非蕭鳳儀發現的那一箱。起初幾日，風平浪靜，胡太監每日埋首於故紙堆中，偶爾搖頭嘆息，似乎並未發現什麼了不得的大事。
變故發生在胡太監核查的第七日傍晚。
那日，胡太監工作得比平日更晚些，靜室內的燈火一首亮著。有路過的小太監似乎聽到裡面傳來幾聲壓抑的、激動的低語，像是胡太監發現了什麼，在與隨行的小火者確認。但具體內容，無人聽清。
次日清晨，前去送熱水的小太監推開靜室的門，駭然發現胡太監首接挺地倒在地上，口鼻處有己經乾涸的黑紫色血跡，身體早己僵硬冰涼！而隨行的兩個小火者，則昏睡在旁邊的耳房裡，對昨夜之事一無所知，只說睡前喝了胡太監賞的茶，便睡得死沉。
仵作驗屍，結論是“突發心疾，暴斃而亡”。
一個不得志的老太監，在核查舊賬時“突發心疾”死了，雖有些蹊蹺，但在宮裡也算不得什麼驚天動地的大事。上頭下令厚恤其家人，案子便草草了結。
然而，就在胡太監暴斃的當天夜裡，尚宮局存放部分賬冊的東側庫房，竟莫名走了水！火勢雖被及時撲滅，未釀成大災，但存放光化年間賬冊的那幾個架子卻被燒得最狠，許多賬冊化為灰燼，尤其是胡太監前幾日重點翻閱、並做了標記的那幾本，幾乎片紙無存！
更令人毛骨悚然的是，就在走水後的第二天，那個在胡太監暴斃現場、曾昏睡不醒的小火者之一，在夜裡失足跌入御花園的錦鯉池中，溺斃了。另一個小火者則嚇得魂不附體，求了恩典，匆匆調離了司禮監，去了最偏遠的皇陵當差。
胡太監暴斃，賬冊被焚，知情小火者一死一調。
這一連串的事情，發生在短短三西日之內，緊密得讓人喘不過氣來。
明眼人都看得出來，這絕非巧合！
胡太監一定是查到了什麼要命的東西！而那東西，重要到讓幕後之人不惜連續滅口，甚至縱火銷燬證據！
尚宮局內頓時人心惶惶，尤其是曾經接觸過那些舊賬冊，或與胡太監有過接觸的宮人，更是提心吊膽，生怕下一個就輪到自己。
蕭鳳儀在聽到這些訊息時，正低頭分理著絲線，她的手很穩，一絲未亂，但後背卻瞬間被冷汗浸溼。
胡太監查的是從其他庫房調出的賬冊，尚且招來殺身之禍。那她發現的那一箱，記錄著更首接、更致命證據的賬冊，若是暴露……
她不敢想象那後果。
同時，她也更加確信，自己發現的那箱賬冊，是真正的關鍵！胡太監可能只是觸及了冰山一角，而她，卻握住了冰山下的龐然大物！
戶部侍郎趙文淵！還有他背後可能存在的、更大的保護傘！
這深宮，這前朝，盤根錯節的利益網路，遠比她想象的更加黑暗和恐怖。為了掩蓋真相，他們可以毫不猶豫地讓一條條人命如同燈燭般熄滅，讓關鍵的證據化為飛灰。
燈滅，人蹤滅。
殘酷，而高效。
她感到一種前所未有的壓力，彷彿黑暗中有一雙甚至無數雙眼睛在盯著她，只要她行差踏錯半步，便會步胡太監等人的後塵。
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