趙文淵倒臺引發的風波尚未完全平息，九闕皇城又起波瀾。這一次，出事的是掌管宮廷膳食的尚食局。
時近臘八，按慣例，尚食局需提前製備大量臘八粥料，分送各宮。這日清晨，尚食局內如同往常一般忙碌，幾十名宮人正圍坐在巨大的案板前，分揀、清洗各類米豆乾果。空氣中瀰漫著穀物和乾果的混合氣息。
變故發生得毫無徵兆。
先是幾個負責清洗紅豆的宮女感到頭暈、噁心，緊接著，旁邊分揀薏米的太監也開始腹痛如絞。不過半柱香的功夫，凡是在大廚房內接觸過食材的宮人，竟有大半出現了不同程度的中毒症狀！輕者嘔吐腹瀉，重者己然昏迷不醒，口唇發紺！
尚食局內頓時亂作一團，哭喊聲、嘔吐聲、驚慌的奔跑聲響成一片。訊息傳出，闔宮震動！竟有人敢在宮廷膳食上下毒，而且是如此大規模的中毒事件！
皇帝聞訊勃怒，下令徹查！所有尚食局人員一律拘禁待審，各宮暫停尚食局供應的膳食，改由小廚房自行製備。一時間，宮內人心惶惶，尤其是位份低的妃嬪和宮人，更是杯弓蛇影，連口熱水都不敢輕易飲用。
蕭鳳儀所在的尚宮局司制房，雖與尚食局並無首接關聯，但宮內出了如此大事，自然也波及至此。掌事女官嚴令眾人不得私下議論，更不許與尚食局之人有任何接觸。空氣中瀰漫著一種無形的緊張與猜忌。
然而，就在事發後的第二日，一個與蕭鳳儀還算相熟、同在司制房做雜役的小宮女穗兒，在下值後偷偷找到她，臉上帶著未散的驚恐和一絲求助的意味。
“小七……小七姐姐，”穗兒的聲音帶著哭腔，將她拉到僻靜處，“我……我表姐在尚食局當差，這次……這次也中毒了，如今還被關著……她們都說，是……是有人在米豆裡下了毒……”
蕭鳳儀心中一動，面上卻不露聲色，只安慰道：“太醫們定然會查清楚的，你表姐既己中毒，想必與下毒無關，查明瞭就會放出來的。”
“不是的！”穗兒急得跺腳，壓低聲音道，“我表姐昨日偷偷託人帶話出來，說……說她們覺得奇怪！那日中毒的人，幾乎都是接觸過同一批新領的薏米和紅豆的！可尚食局領用的食材，入庫前都有專人查驗，若有毒，當時就該發現了！而且，那批薏米和紅豆，是分開放的，怎麼會同時有毒？”
蕭鳳儀眸光微凝。分開放的食材，同時出現問題？這確實蹊蹺。除非……毒並非下在食材本身，而是下在……
“她們清洗食材的水，可有異常？”蕭鳳儀問道。
穗兒愣了一下，努力回想表姐的話：“水……水就是從宮裡的井裡打的，和平常一樣啊……哦，對了！表姐好像提過一句，說那日清洗紅豆的大水缸，之前好像被借去浸泡過一批新送來的……銀器？說是要祛除新器的味道？”
銀器？浸泡？祛味？
蕭鳳儀腦中彷彿有電光閃過！她想起母妃還在時，曾偶然提及，有些看似光潔的銀器，若鍛造時摻了不乾淨的雜質，或是與某些藥物接觸，可能會產生不易察覺的毒性！而紅豆、薏米這類食材，若用浸泡過此類銀器的水清洗……
一個大膽的猜測在她心中成形。
“穗兒，”她拉住穗兒的手，聲音壓得極低，“你想救你表姐嗎？”
穗兒用力點頭。
“那你幫我做一件事……”蕭鳳儀在她耳邊低聲囑咐了幾句。她要穗兒想辦法，去確認那日尚食局清洗食材所用的大水缸，之前是否真的浸泡過銀器，以及，是哪些銀器，從何處送來浸泡的。
穗兒雖有些害怕，但為了表姐，還是咬牙應下。
與此同時，宮內的調查似乎陷入了僵局。太醫驗出所中之毒乃是一種名為“石膽”的礦物毒素，毒性猛烈，但來源卻難以追溯。負責查驗食材的太監堅稱入庫時絕無問題。尚食局內部互相猜忌，人人自危，卻誰也指證不出真兇。
就在局面膠著、上頭壓力越來越大，準備抓幾個“替罪羊”嚴刑拷打以平息事端之時，穗兒那邊帶來了訊息。她果然打聽到，那日尚食局用的幾個大水缸，前兩日的確被內府司借去，用於浸泡一批新鑄的銀筷和銀勺，據說是準備年節賞賜給各宮的低等妃嬪和宮人的。而那批銀器，正是由內府司下屬的銀作局負責監製！
線索指向了銀作局！
但如何證明是銀器的問題？空口無憑，無人會信。
蕭鳳儀沉思片刻，心中有了計較。她找到司制房一位因年老眼花、平日對她還算和善的掌針嬤嬤，藉口想學些辨識布料材質的本事，討要了一根平日裡用來挑開繡線結頭的、極細的銀針。
隨後，她尋了個由頭，去了趟與銀作局同屬內府司管轄、偶爾會有往來的針工局。她並未首接打聽銀器之事，而是藉著送還一批繡樣的機會，與針工局一個相熟的小宮女“閒聊”起來，狀似無意地提及尚食局中毒事件，感嘆宮中人心叵測。
那小宮女也唏噓不己，壓低聲音道：“誰說不是呢！聽說啊，銀作局那邊也嚇得不輕，生怕是他們新出的那批銀器有問題，這幾日都在偷偷重新熔鍊查驗呢！”
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