她嘴唇翕動了幾下，最終只化作一聲極輕的、帶著哽咽的：“……如此，多謝程大人。”
那聲音裡的細微顫抖，讓蕭策心頭那根刺，又往裡深了一分。他垂下眼簾，避開那雙驟然泛起水光的眸子，只淡淡道：“貴人客氣了，分內之事。卑職告退。”
他躬身行禮，轉身離開了攬月閣。
走出那扇破舊的院門，將一院的悽清關在身後，蕭策的腳步並未變得輕鬆。蘭貴人那強忍淚水的模樣，在他腦海中揮之不去。他幫不了她太多，這隨手為之的“善意”，或許明日就會被這深宮的殘酷所吞沒，但那一刻，他彷彿是在對當年那個在冷宮中瑟瑟發抖的自己，伸出了手。
接下來的幾日，蕭策果然尋了些生命力頑強的野花種子，又找了個由頭，派了兩個老實的小太監，去將攬月閣後那片荒廢的花圃粗略整理了一番，撒下了種子。他沒有再親自去見蘭貴人，只讓小太監傳話，說是苑囿司統一整治宮苑環境。
這日午後，他正在值房核心對各宮彙總上來的花木清單，門外傳來一陣喧譁。
“人呢？給咱家滾出來！”一個尖利跋扈的聲音響起。
蕭策眉頭微蹙，放下筆，起身開門。
只見院中站著一名身著管事太監服色的人，身後跟著幾個膀大腰圓的小太監，正是內府負責採買的一個姓孫的管事。這孫管事素來與錢太監不和，兩人在油水豐厚的採買事宜上明爭暗鬥不斷。
孫管事吊梢著眼，斜睨著蕭策，陰陽怪氣地道：“喲，程典籤，好大的架子！咱家叫你幾聲了？莫不是攀上了鎮北王府的高枝，眼裡就沒人了？”
蕭策心知來者不善，面上卻不動聲色：“孫公公言重了，卑職方才在處理公務，未曾聽見。不知公公大駕光臨，有何指教？”
“指教？”孫管事冷哼一聲，從袖中甩出一張單子，“咱家且問你，這永和宮要的正紅色茶花，為何批給了城西‘芳菲閣’？誰不知道這‘芳菲閣’是錢胖子……是錢太監的遠房表親開的？以次充好，中飽私囊，你好大的膽子！”
蕭策看了一眼那單子，平靜道：“孫公公明鑑，批給‘芳菲閣’的茶花，乃是經比對多家花圃後，因其品相、價格最為合適而定。皆有記錄可查，並非卑職一人決斷。若孫公公覺得不妥，可調取記錄核對。”
“核對？哼！你們早就串通一氣，做的假賬，咱家核對著有何用？”孫管事蠻橫道，“咱家今日就把話放在這兒，永和宮這單茶花，必須從咱家指定的‘錦繡園’出！否則，咱家就到貴妃娘娘面前，告你們一個徇私舞弊之罪！”
這便是赤裸裸的搶奪和威脅了。蕭策心中冷笑，這孫管事顯然是借題發揮，想從他這個“新人”身上開啟缺口，打壓錢太監。
若是幾月前的他，或許會隱忍退讓。但如今……
他抬起頭，目光平靜地看向孫管事，語氣依舊不卑不亢：“孫公公，採辦事宜，自有章程規矩。若‘錦繡園’的花木確實更優，價格更宜，卑職自然無話可說。但若只因公公一言，便無故更換己定供應商，恐難以服眾，也壞了內府的規矩。至於徇私舞弊……”他頓了頓，聲音微沉，“這等罪名，還望孫公公慎言，若無實證，便是誣告。”
孫管事沒料到這個看似溫吞的年輕人竟敢首接頂撞他，氣得臉色漲紅，指著蕭策的鼻子：“你……你個小小的典籤，敢如此跟咱家說話？反了你了！來人，給我……”
他話音未落，蕭策卻上前一步，逼近他身前，壓低了聲音，只有兩人能聽見：“孫公公，前日您命人從內庫領的那批上等青瓷花盆，似乎並未全數用於宮中各處吧？不知那多出來的幾十只，如今在何處？若此事鬧大，驚動了巡查御史，不知是誰更難收場？”
孫管事如同被掐住脖子的公雞，後面威脅的話戛然而止，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，驚駭地望著蕭策。他私吞宮物之事做得隱秘，這小子是如何得知的？
蕭策退回原位，臉上依舊沒什麼表情：“孫公公若無其他指教，卑職還要去核對壽宴用花的最終清單，告退。”
說完，他不再理會面如死灰的孫管事，轉身回了值房，關上了門。
門外，孫管事呆立半晌，最終狠狠地跺了跺腳，帶著那群不明所以的小太監，灰溜溜地走了。
蕭策坐在桌前，提起筆，繼續書寫。對付這等小人，一味退讓只會讓其得寸進尺。偶爾亮出獠牙，讓對方知道自己並非可以隨意拿捏的軟柿子，才能在這虎狼環伺之地，爭得一絲喘息之機。
只是，這後宮之闕的爭鬥，無孔不入，今日是孫管事，明日又會是誰？那攬月閣中，紅顏未展眉的蘭貴人，又能在這風雨中，支撐到幾時？
他擱下筆，揉了揉眉心。窗外的天色，不知何時又陰沉了下來。
