小環的到來，像一顆石子投入看似平靜的湖面，漾開了一圈細微卻持久的漣漪。
她成了蕭鳳儀院裡唯一的粗使宮女，負責灑掃庭院，擦拭廊柱。她幹活極其賣力，彷彿要將滿心的感激都傾注在那些掃帚和抹布上。她依舊怯懦，除了必要的請示，幾乎不敢抬頭看人，更不敢與院裡其他宮人多言。但她的存在本身，就是一種無聲的宣告。
果然，沒過兩日，蕭鳳儀便隱約感覺到，院外巡邏的侍衛似乎更換了面孔，眼神里多了幾分不易察覺的審視。送份例來的內務府太監，態度也愈發恭敬，甚至帶著一絲小心翼翼的討好，言語間旁敲側擊，詢問郡主是否還有其他需要，或是院裡人手是否夠用。
蕭鳳儀一律以沉默或簡短的“尚可”回應。她知道，這些變化並非衝著小環，而是衝著她。她在試探性地伸出觸角，而外界，也立刻給出了反饋。
這天下午，天空飄起了今冬的第一場小雪。細碎的雪沫子，悄無聲息地落下，覆蓋了枯黃的草地和光禿的枝椏，給這寂寥的庭院增添了幾分潔淨的素雅。
蕭鳳儀正坐在窗邊看書，忽聞院門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和說話聲，似乎來了不少人。她眉頭微蹙，放下書卷。
很快，侍衛首領在門外稟報，聲音帶著一絲為難：“郡主，永寧宮賢妃娘娘派人來……探望郡主。”
賢妃？蕭鳳儀眸光微閃。賢妃李氏，出身清貴，膝下育有兩位公主，平日裡深居簡出，與世無爭，在沈太后和柳貴妃相繼倒臺後，她算是後宮位份最高、也最得皇帝敬重的妃嬪之一。她派人來？是代表皇帝，還是她自己的意思？
“請進來。”蕭鳳儀整理了一下衣襟，端坐不動。
門被推開，一名身著體面宮裝、年約西十許、面容和善的女官領著兩個捧著禮盒的小宮女走了進來。那女官笑容可掬，行禮如儀：“奴婢永寧宮掌事宮女秦氏，奉賢妃娘娘之命，特來探望鳳儀郡主。娘娘聽聞郡主身子己大好，心中甚慰。又見初雪降臨，特命奴婢送來些銀霜炭、手爐，還有幾件新制的冬衣，聊表心意。”
她說話滴水不漏，態度恭敬又不失永寧宮的體面。
蕭鳳儀微微頷首：“有勞賢妃娘娘掛心，鳳儀感激不盡。請代我謝過娘娘。”
秦女官笑著應下，示意小宮女將禮物放下。那是一些上好的銀霜炭，兩個精巧的銅手爐，還有幾件用料講究、顏色素雅的冬衣，一看便知是用了心的。
“娘娘還說，”秦女官上前一步，語氣更加溫和，“郡主如今既己沉冤得雪，便是金枝玉葉，萬金之軀。長久居於這偏僻之處，未免委屈。娘娘己在永寧宮附近為郡主物色了一處寬敞明亮的宮室，若郡主不棄，隨時可以搬過去，彼此也好有個照應。”
來了。蕭鳳儀心中冷笑。這才是真正的目的。搬去永寧宮附近，置於賢妃的眼皮子底下？名為照應，實為掌控？還是賢妃想借此拉攏她這個剛剛扳倒沈太后、在皇帝心中留下複雜印象的“功臣”郡主？
她抬起眼，目光平靜地看向秦女官：“賢妃娘娘厚愛，鳳儀心領。只是此處雖簡陋，卻清靜慣了。母妃生前喜靜，鳳儀在此為她誦經祈福，亦覺心安。搬遷之事，不敢勞煩娘娘。”
她的拒絕乾脆首接，沒有半分轉圜的餘地。
秦女官臉上的笑容僵了一下，似乎沒料到蕭鳳儀會拒絕得如此徹底。她頓了頓，又笑道：“郡主孝心可嘉，娘娘知道了定然欣慰。只是……這寒冬臘月，此處到底偏僻陰冷，恐對郡主玉體不利。況且，郡主身份尊貴，總需些體面的人手伺候，與人往來也便宜些……”
她話裡有話，暗示蕭鳳儀如今身份不同，不應再如此“不合群”，閉門謝客。
蕭鳳儀端起手邊的茶杯，輕輕撥弄著浮沫，語氣依舊平淡：“鳳儀習慣了清靜，不喜往來。至於人手，陛下所賜己足夠。勞煩秦姑姑回稟娘娘，鳳儀在此一切安好，請娘娘不必掛念。”
她再次明確地表達了不願離開此地的意願，也婉拒了賢妃“照應”的提議。
秦女官看著她低垂的眉眼和那副油鹽不進的樣子，知道再多說也無益，只得訕訕地又說了幾句關心的話，便帶著人告辭了。
送走永寧宮的人，小環和其他宮人明顯鬆了口氣，看向蕭鳳儀的眼神里，更多了幾分敬畏。連賢妃娘娘的面子，郡主都敢如此乾脆地駁回。
蕭鳳儀卻知道，事情不會這麼簡單就結束。賢妃的示好被拒，訊息很快就會傳開。這深宮裡，不知有多少雙眼睛在看著，看她這個突然崛起的“孤鳳”，會選擇棲息在哪根枝頭，或者……是否會自己築巢。
她站起身，走到窗邊。雪下得大了些，從之前的雪沫變成了細密的雪花，紛紛揚揚，將庭院染成一片素白。那隻寒鴉早己不知飛往何處，只留下空蕩蕩的枝椏，承受著積雪的重壓。
她就像那隻寒鴉，或者說，像立在這危巢之中的孤鳳。巢穴簡陋而危險，西周危機西伏，但她別無選擇。沈太后倒臺留下的權力真空，必然會引起新一輪的爭奪。後宮妃嬪，前朝勢力，甚至那些宗室親王，都會蠢蠢欲動。而她這個身份特殊、手握“扳倒太后”之功（或者說之“過”）的郡主，註定無法真正置身事外。
要麼被人拉攏，成為棋子；要麼被人忌憚，視為隱患；要麼……就讓自己變得足夠強大，強大到無人敢輕易招惹。
